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曹延轩嗯一声，“纪氏的弟弟，中了秀才。”
王丽蓉睁大眼睛，立刻欢喜起来，“谢天谢地，前天我还在惦记，打算派人去问，纪妹妹不定多欢喜呢！”又喊程妈妈“派人给东府送信，给舅老爷送信，再给城西铺子....”
“不必了，左不过一个秀才，又不是高中金榜。”曹延轩抬一抬手，“我已经派人给纪家送了信，你不必管了。”
王丽蓉撇撇嘴，满脸不以为然：“老爷，这么好的事情，您可不能在说什么低调谨慎那一套。纪妹妹是我挑中的，也是我接回家里的，进门一年就生了昱哥儿，算得上有功之人。就冲这个，纪妹妹的弟弟举业有成，我们家也得表表心意。再说，纪妹妹的弟弟是在我们家族学读的书，向来得夫子赞赏，宣扬开来，别人听说一个十五岁的小儿在我们族学只读了一年书，就中了秀才，只会说我们府里读书人多，说我们族学文风昌盛，是金陵城独一份。”
连纪慕云弟弟的年纪、夫子的态度都一清二楚。曹延轩一言不发地看着她，目中平静无波。
王丽蓉越说越理直气壮：“再说了，爷，虽说妾室的亲戚不算正经亲戚，可日子是人过的，家里又不是皇宫内院，低头不见抬头见，干嘛分的一清二楚？爷，这件事情我给纪妹妹做主了，我....”
“这件事情，我来办。”曹延轩打断她的话，不容推辞地说：“如今珍姐儿在家，下次回来还不知道什么时候，你好好歇着，多陪陪珍姐儿吧。”
王丽蓉张开嘴巴，却罕见地没发脾气，硬邦邦扔一句“有您在，妾身自是放心的。”
曹延轩没什么话，站起身却被王丽蓉留住了，“爷，妾身还有件事同您商量，是关于纪妹妹的。”
他便坐回原处，“说吧。”
“近半年来，妾身病着，家里的事情考虑不周。”王丽蓉有条不紊地，显然是考虑过的，“不提妾身，家里姨娘向来是一个大丫鬟、一个小丫鬟、一个粗使的婆子，哥儿姐儿就不同了，每人一个管事妈妈、一个奶娘、两个大丫鬟、两个小丫鬟、两个粗使婆子。等哥儿姐儿年纪大了，单独开院子，再添两个小丫鬟或两个小厮。”
“纪妹妹那边，进门的时候妾身把冬梅拨了过去，连同一个小丫鬟一个干粗活的婆子。去年纪妹妹怀了身孕，老爷想得周到，派了绿芳三个过去。待昱哥儿落了地，老爷，纪妹妹身边拢共那么几个，服侍了纪妹妹服侍不了昱哥儿，服侍了昱哥儿，纪妹妹身边又少了人。捉襟见肘的，总不能一个人当两个使。”
她一边说，曹延轩一边想，双翠阁的人确实少了点，宝哥儿和珍姐儿走到哪里，身边一堆人就跟到哪里。
王丽蓉继续说，“如今妾身病着，没那么多精气神，老爷，您看着给纪妹妹添几个人吧！”
曹延轩点点头，“知道了。我去一趟五叔家，饭在那边用，你带着珍姐儿宝哥儿吃吧。”
待他走后，青绸帘子一甩，珍姐儿板着脸出来，气呼呼地往临床大炕一坐：“娘~您什么时候这么好说话了？”
王丽蓉奇道：“娘什么时候不好说话了？”
“娘~”珍姐儿没好声气，“我讨厌纪姨娘。”
王丽蓉噗嗤笑了，对捧着个托盘的程妈妈拍一拍黑漆炕桌，“放过来吧--你看看这丫头，还跟小孩儿似的。”
程妈妈笑道：“我们四小姐是和您撒娇呢！”
王丽蓉看一看合拢的门帘子，低声说：“娘也不喜欢纪姨娘，不过，娘得给你爹爹面子。”
珍姐儿嘟囔：“都怪您，好端端纳谁不好，非得把纪姨娘领回家里，自从她进了门，爹爹，爹爹....”
爹爹就被纪姨娘迷住了。她到底是女儿，不好意思责怪父亲，“只去纪姨娘院里”。
王丽蓉不以为意，“没有纪姨娘，也有张姨娘，李姨娘，王姨娘，你爹爹总不能不纳新人，家里总不能只有你弟弟一个。既然如此，还不如我自己挑。珍姐儿你说，纪姨娘进门一年多，恭不恭敬？乖不乖巧？守不守本分？针线好不好？比起你三伯母、五伯母家里那几房妾，哪个更省心？”
珍姐儿忿忿地，“娘，我不是说她不恭敬，也不是说她不省心，我是说，您干嘛给她做面子？干嘛给她弟弟抬轿子？”
“瞧我闺女，都会说抬轿子了。”王丽蓉笑道，之后面色认真起来，“傻丫头，娘不是给纪氏面子，也不是给纪氏弟弟面子，是给你爹爹面子，给我们府里面子，给我们家族学面子。你想一想，是不是这个道理？”
珍姐儿噘着嘴，“您就不怕纪氏尾巴翘到天上去？”
王丽蓉和程妈妈相视而笑，程妈妈拍掌打膝的，“我的四小姐，您还是心眼太好，那纪氏真敢翘尾巴，正好被太太抓住把柄，直接发作了，就是七老爷也没话说。”
主母处置妾室，是天经地义的。
见珍姐儿悻悻的，王丽蓉耐着性子，细细告诉她：“傻孩子，娘刚才说，今日之事是给你爹爹面子，你可琢磨明白没有？”
珍姐儿不情愿地点点头，“您是说，我嫁出去，遇事需得以锦明为先，以花家为先，需得和他商量着来，需得顾及他的颜面。”
“要不说我姑娘，一点就透。”王丽蓉笑了起来，“我们妇道人家，在家里再尊贵，一旦嫁了人，就得以丈夫为重。如今你爹爹看重纪氏，纪氏又生了儿子，我就顺着你爹爹，说你爹爹高兴的话；过几年，等....”
她看着女儿，忽然悲从中来，泪水像断了线的珠子般滑落。
珍姐儿一下子明白了，隔着炕桌扑到母亲身边，“娘~”眼眶忍不住也湿了。
程妈妈忙不迭安慰王丽蓉“四小姐在呢”又哄珍姐儿“七太太指望您呢！”，等母女俩哭过了，慢慢平静一些，喊了小丫鬟打热水，服侍两人梳头净面，重新敷粉。
过了片刻，王丽蓉缓过劲儿，打发小丫鬟下去，握着女儿的手“等过几年，娘把昱哥儿养在院子里，那纪氏年纪大了，你爹爹新鲜劲儿过去，纳了新人，娘再找纪氏个错儿，纪氏还能飞上天？你爹爹还能为个妾室和娘翻脸不成？”
珍姐儿兀自沉浸在“过几年”的悲伤中，心不在焉地点点头。
近几年来，母女俩对王丽蓉的病情心照不宣，却谁也不忍心开口。今天冷不丁的，珍姐儿意识到母亲终究不能陪自己一辈子，王丽蓉知道曹七太太的位置终究得拱手让给陌生人。
于是王丽蓉咬一咬牙，“珍姐儿，娘再问你，自从你祖母去世，你爹爹和娘闹成那个样子，你姑姑也添油加醋，娘却依然在西府正院稳稳当当的，为什么？”
珍姐儿惊讶地瞪大眼睛：西府没人当面提起祖母，今天母亲却....
她坐直身体，认真思索一番才“因为您和爹爹是结发夫妻，因为，因为有弟弟，有我，因为....”
“不错，因为娘是你爹爹八抬大轿抬进西府，因为娘给你爹爹生了你，生了你弟弟。”王丽蓉柔声说，“更因为你爹爹是曹家嫡出子弟，是西府的继承人，重视曹家尤其是西府的颜面。”
“珍姐儿，你和娘一样，是花锦明拜过天地的夫妻，日后你生下儿子，不犯七出之条，花锦明就得对你恭恭敬敬客客气气一辈子，花家就得供养你一辈子。”
“至于花锦明日后纳几个妾，生几个庶子庶女，都不是大事。你按照娘教你的，把院子里的事捏在手里，把锦明也捏在手里。记住，夫妻才是同路人，死后埋在一个坟里，旁的都是虚的。”
珍姐儿点点头，又说：“娘，可是....”
王丽蓉抢着道“可是什么？有什么可是的？就说你爹爹，你爹爹再宠爱纪氏，再抬举纪氏，再给纪氏十个八个丫鬟婆子，你爹爹能娶纪氏吗？”
这句话把珍姐儿说愣了，王丽蓉继续说“再说纪氏，就算纪氏给你爹爹生十七、八个孩子，就算纪氏弟弟考中了状元，当了大官，纪氏能嫁给你爹爹吗？”
珍姐儿斩钉截铁地答“自然是不能的。”
王丽蓉身体前倾，“为什么不能？”
