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夜，一个死囚从梦中惊醒，满室血艳艳的红，屋外隐隐嘈杂。他升起不详的预感，轻手轻脚地下床，将糊窗纸撕开一角，竟觉不出风冷——窗外半边天空都被烤红，空气烫得惊人，业火燎天，恍惚中如同漫天雪粉在焚烧。
但他知道正熊熊燃烧的不是雪粉，是羁押贞人的棚屋和人的血肉。
火烧到了次日。死囚们从同伴七零八落的叙述中拼凑起了事情的经过，昨夜贞人试图反叛，却被严隼的人纵火困在了屋里，活活烧死了。还有更触目惊心的细节，据说严隼特意吩咐留一个门不要放火，命人持械守在门口，等贞人被烧得受不了往外冲的时候就挥刀抡棒打回去，今早看时棍子上已积了厚厚一层血痂和碎肉。他们不敢想象那些飞蛾扑火般往外冲的贞人们死得有多绝望，这种心理折磨唯一的意义就是震慑，像仍在燃烧的大火一样，让恐惧在死囚间无声蔓延。
晚上，李福田和赵德才被叫出去杀了，没有一点反抗，像两头被宰的牲畜。严隼公布了他们的死因：勾结太常寺。那十六匹马是太常寺故意留的，贞人们偷偷散布谣言说是严隼杀马，他只想带他那十几个心腹逃跑，当时没跟着劫国师的人都将被扔下顶罪。有人信了，就可以里应外合，趁机杀光严隼一伙。
叛乱最终平息，但一切并未结束。
十六匹牲口用棕色瞳仁瞪着人，烧焦的尸体被推入人殉坑，身披祭祀黑袍的死囚手上滴着血，国师终于露面，神情怯懦畏缩。
严隼说：“太常寺来催了，得把国师送回去。”死囚们鸦雀无声。他们盯着国师看，他的神情有些异样，身形也胖了一圈。他们想到捅进国师心窝的那一锥，目光闪烁。
“马不够。去送人的跟着我骑马，想走的自己走。”
底下沉默了一会，有人说：“严哥，交个底。”
吴钩想说话，被严隼抬手拦住了。他说：“人是假的。”似笑非笑的目光扫过一张张人脸，“够胆的来。”
几个亡命徒跟他走。金五抹不开面子，犹豫着也要去，严隼道：“小金子，你可得了吧。”含笑的样儿，跟他俩刚见面一样，“你念过书，死了怪可惜。”
金五嗫嚅片刻，说了实话：“严哥，你不骑马跑啊。”
严隼笑笑。马无心地踢着蹄子，鼻孔喷出白气。他打量着苍寒山色，看似不着边际地道：“等开春了，这景想必很好看，你可以对着吟诗。”
金五还想说什么，严隼摆摆手，示意无需多言。黑袍的衣袂在风中纷飞，严隼眯眼看了看天色，拉下衣帽掩住头脸，扬手挥鞭：“驾！”十几个人渐行渐远，不多时成了散落的小黑点，消失在嶷山的迷蒙风雪中。
吴钩开会回来，正看见严隼倚着墙抽烟，眼里凝着重重阴翳。门响让他一下从往事中惊醒，扭头道：“怎么样？”
“不好搞。”
严隼笑了一声：“太常寺怕不是要疯。”他又抽一口烟，道，“那几方嘴巴还那么严？”
“反正咱们又不是最急的。”
严隼不置可否：“按理说该早点跑路。”
吴钩道：“可是我严哥还想浪一浪。”他望着严隼笑，“你不是金轮大法王，铁血严教主吗？国师都杀了，你怕什么？”
他是单眼皮，笑的时候眼睛弯起来，带点戏谑的模样，和平日里的阴郁截然不同。严隼被他的笑感染了，神情也明快起来：“万一咱俩死了，你家翠儿能顺带给我收尸吗？”
