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夫妻两个说了一会儿闲话，宋桃儿想起白日宴席间事，向他道：“我记得，永安侯夫人说起，在南郊置办了一所别院，听来占地极广。可巧，平大将军夫人也说家里近来添置了些房舍，也在南郊，说是以后踏青上坟供他们内宅娘们玩耍的去处。”
郑瀚玉起先微顿，霎时明白过来，捏了捏她的脸，问道：“你怎么晓得要听这些个？”
宋桃儿笑道：“这什么赏花宴，又什么茶会，不就是打听这些个消息么？再来，你前儿还同我说起那些个烦心事来着。”
前两日，郑瀚玉在屋中看搪报，随口就同妻子说起，近来边关打仗，押送去的粮草数额总是不对，可是查来查去账上也没什么毛病。要说路上耗损，那也未免忒大了。推算来，京里督办这事的就是这两位大人，然而没个实在把柄，兵部、刑部、大理寺都不好派人去查的。这等滑不留手的老油条，委实不好对付。
购置别院不算稀奇，但是两家子凑在一起盖房子做邻居，那就有些新鲜了。
郑瀚玉笑了笑，“你真聪明。”
“那是自然。”
宋桃儿晓得听来的这些事是有用的，颇为得意的笑了。
这些日子过来，她逐渐褪去了当初那怯懦羞惭的样子，一日比一日活泼开朗，且渐渐露出了本来的烂漫模样。
这一日出去，上至她们这些太太主子，下到跟去伺候的丫鬟仆从，无不闹得人困马乏，整一日无事。
隔日清晨，郑瀚玉与宋桃儿才起身，就听人来报信：“不得了，老太太昨儿下半晌发了急病，请了王太医看诊，如今已病的下不来床，招各房的太太过去侍疾呢！”
两口子都吃了一惊，宋桃儿先说：“昨儿回来时，我看老太太精神头还很好，怎么一下就病了？”
郑瀚玉沉默不言，只放下了手中的筷子。
来人举袖抹了抹额头的汗，回道：“四太太说的是，但王太医说，老太太有了春秋，各样的事都是说不准的。”
郑瀚玉这方问道：“王太医可说了是什么病？”
那人道：“说是，瞧着像中风。”
老太太病倒，又是中风，可不是一件小事。
虽则两人心里都存了些疑惑，却也不敢轻视，忙起身收拾了，一起往松鹤堂去。
才进了松鹤堂院子，就见廊下果然生着个小铜炉子，一口药锅在上炖的啵啵响。
看炉子的小丫头子小鸠抬头见着二人前来，连忙起身问安，又掀了帘子通报。
拾级而上，就听里面蒋二太太高一声低一声的哭号，一会儿高呼老太太平安，一会儿低声嗟叹不孝子忤逆母亲。
越是这个节骨眼上，她便越是抖擞了精神裹乱，尤其听闻昨儿四房两口子同郑罗氏合气了一场，愈发有她发挥的余地了。
她倒要瞧瞧，这老太太平素最看得起的四儿子，如今怎么下台。
郑瀚玉与宋桃儿都不理她，进了门，就到内室探视了一回
只见郑罗氏齐眉戴着抹额，太阳穴上贴了膏药，僵卧床上，双目紧闭，进的气少，出的气多，脸儿煞白，倒真像发了急病。
郑瀚玉轻轻唤了两声母亲，郑罗氏毫无动静。
宋桃儿便问守在床畔的孙嬷嬷：“孙嬷嬷，老太太这病怎么来的如此急，又这般猛烈？”
孙嬷嬷叹了口气，说道：“昨儿从西江源回来时还好，回来躺了一会子起来，就是四爷走了之后，老太太就说头疼，眼瞅着就不对了，忙打发人去太医院请了王太医过来，说是天热，又气急攻心，痰迷心窍，发了中风，开了两贴药要熬了吃。吃下去也不见好，下半夜老太太这半拉身子都不能动了。”她嘴里说着，眼皮子却耷拉着，不敢看宋桃儿。
郑瀚玉望着床上的郑罗氏，突然问道：“王太医原话怎么说？”
孙嬷嬷愣了愣，支吾道：“王太医说……说老太太是中了暑气，气急攻心，痰迷心窍，诱发中风，开了两贴药……叫好生静养。”
郑瀚玉又问道：“药方子呢？”
孙嬷嬷不明就里，只得快步走去开了描金红木橱柜小抽屉，取了药方子回来，双手递过去。
郑瀚玉拿了药方子，却也不看，只往袖子里放了，便道：“也罢，老太太病体沉重，我们留在这里也是搅扰，就先行回去。这里你们仔细服侍，待日后老太太病好了，各自有赏。”言罢，竟拽了宋桃儿要走。
孙嬷嬷当即傻了眼，老太太的吩咐，无论如何要把四太太留在这里伺候病榻，她哪儿敢放了他们走？
无奈之下，她只得硬着头皮进言：“四爷，老太太病的沉重，按着府里规矩，各房太太都需留下侍疾……”
便在此刻，郑瀚玉分明看见郑罗氏放在身侧的左手轻轻动了动。
他正欲说些什么，却是宋桃儿开口道：“罢了，四爷，老太太病的这般重，身为儿媳我也该留下伺候。你有公务在身，还是先回去。”
她不是不疑惑郑罗氏这病来的蹊跷，但她病倒了却是眼跟前儿的事。
她已听说昨儿为了常文华的事，郑瀚玉同他娘嚷了一场，如若此刻再添些什么把柄，让外头那起与郑瀚玉不对付的言官听见了，写了奏疏上去，弹劾他不守孝道、忤逆母亲，饶是郑瀚玉有军功在身，怕也要沾些麻烦。
她旁的不懂，但这些事还是知道的。
郑瀚玉暂且无法可施，沉默了半晌，只得独自离去。
待郑瀚玉前脚出了松鹤堂，后脚郑罗氏竟有了动静，慌得宋桃儿与孙嬷嬷一起上前照看。
这老太太也当真有本事，一只眼闭着，一只眼微睁着，朝宋桃儿含混道：“……水……”
宋桃儿便走去端了茶盅子过来，握着一只鎏金小汤匙喂了她两勺水。
郑罗氏咽了下去，又闭上眼睛。
宋桃儿同孙嬷嬷都在床畔站着，孙嬷嬷偷眼打量了这四太太几眼，看她年岁极轻，身条瘦嫩，又想想这两日的事，心里也生出几分怜惜来，便低声道：“四太太，您先到外头坐坐罢，这儿有老奴呢。”
宋桃儿道了一声谢，挪步走到外头。
外屋里，其余三房太太也都在，老太太有令，把她们都拘管在这儿，一个也跑不了。
蒋二太太正同那两房太太说些不咸不淡的言语，什么：“招进门来的狐媚子搅家精，枕头风吹的呜呜的，能挑唆着儿子跟亲娘不和，还像不像诗书礼仪传家的孩子！”
