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宋桃儿双手掩面，豆大的泪滴自指缝间淅淅沥沥的落下。
见她竟哭了，这一大一小两个汉子顿时急了。一个是疼爱妹妹的兄长，另一个则是将宋桃儿当亲姐姐敬重的伙计，两人只当她在前头受了欺辱，立时气炸了胸膛。
那小伙计年纪轻，血气方刚，想也未想，抄起擀面杖就想向外冲。
宋长安年长些，想着父亲亦在前堂上主事，当不至于出什么乱子，他问宋桃儿：“妹子，你莫哭，出什么事了，跟哥说，哥替你做主。”
宋桃儿抽噎着，高耸的胸脯起伏不定，好容易才喘匀了气息，低低说道：“郑廷……郑家二少爷不知怎的，忽然跑来了。”
那小伙计不知宋家前头的事，只听的一脸茫然。
宋长安倒回过神来，自言自语道：“多少年不见，这厮怎会来了？”说着，又看自家妹子哭的双目红肿，泪痕满腮的模样，脸色一沉，丢下一句：“你且在这里，不要出去。”便往外去了。
那小伙计不知端倪，也不敢轻举妄动，便去灶上提了热水壶，将宋桃儿日常饮水的茶盅找来，冲了一泡滚茶，捧到她面前；“姐，莫哭了，擦把脸，喝口热茶压压惊。有掌柜和大哥在，谁也欺负不得你！再不，还有我刘三儿呢！”
宋桃儿接过茶盅，抿了一口。热茶下腹，那激荡不已的心绪方才慢慢平静下来。
她谢过刘三，让他继续照管灶火，自家便在一条长凳上坐了，望着灶下那红腾腾的灶火出神。
宋桃儿不知郑廷棘为何鬼使神差的会出现在自家铺子里，还一脸亲昵之态。她只晓得，自己原来这般惧怕于他！
她本以为，自己再见到他时，可以应对自如，将话说个清楚。她不稀罕什么国公府里的富贵，也不会不知羞耻的纠缠于他，把庚帖互换回来，就此桥归桥，路归路。
然而，郑廷棘出现在她面前时，她却只是发自心底里的恐惧着他。
上辈子，她只经历过这么一个男人。他生的俊美，身份尊贵，是京城名门淑女竞相追逐的男子，人人都道她是烧了高香、祖宗积了大德，才有这个福气嫁给他。
然而，宋桃儿宁可自己没有这个福气，嫁给他还不若再乡下安宁度日。
他性子凉薄，看不起她，甚而养婢纳妾都罢了，她也只当自己早早守了寡。但郑廷棘却并不想给她清静，每月里总有那几日是在她房中过的。每当他到她房里歇宿，那必定是一个难熬的夜晚。她要强忍着羞耻，承受他的磋磨及那些令她羞于启齿的趣味癖好。她胆敢有半分抗拒，便会招来他变本加厉的对待。
“别同爷摆你那正房夫人的架子！你就是爷从乡下讨来的女人，进了国公府的大门，你就是爷的人，爷爱干什么就干什么！”
如此这般一番折腾，隔日起来，她还要应付那些醋意横生的姬妾们。
宋桃儿本道自己已将这些旧事忘了个干净，却在见到郑廷棘那张脸时，回忆便如潮涌一般的袭来，生生将她吞没。
禁不住的，捧着茶盅的小手又在微微发颤。
宋桃儿死咬着唇，用尽全力不让自己发抖，她深吸了几口气，只在心里告诉自己：“绝不，这一次绝不！”
郑廷棘正在堂上与宋大年周旋，他将江南的公差三下五除二料理干净，把余下的杂事丢与随从，归心似箭快马加鞭的回至京城，就是想见上宋桃儿一面。
虽则他情知她早晚是他的妻子，可这炽烈的情焰日日夜夜灼烧着他。
毕竟，这于他而言，已是数十载不见她了。
好容易一路风尘赶至京城地界儿，他甚而都未回国公府去见老太太并老爷太太，就先来看她了。
上辈子起他就知晓宋家在逸阳镇有家卖面食的铺子，宋桃儿未嫁之前，差不离也日日在铺子里帮忙，遂拨转马头赶了过来。
果不其然，才踏进宋家食肆，就见那朝思暮想的窈窕身姿正在铺中忙碌。
郑廷棘自知上辈子夫妻二人处的极僵，但如今两人尚未成婚，一切都还未发生，她见到自己当是欢喜的。
熟料，才见着宋桃儿一面，她便躲到了后厨。
他本想跟上前去，却被宋大年拦住纠缠到这个时候，这老爷子还口口声声二人的亲事不能作数。
他郑廷棘是堂堂国公府的少爷，几时受过这等窝囊气？！
郑廷棘越发光火，正想推开宋大年，忽见一青年汉子自后面走来。
那汉子站定，面色铁青，望着自己，说道：“郑二少爷，你走吧，桃儿不想见你。”
第二十二章 唯一的法子便是尽快与闺女……
郑廷棘看了这汉子半晌，方才认出他是宋桃儿的兄长，好似叫个宋长安。
他还记得上一世宋桃儿过世之后，这人上门大闹，口口声声要他赔宋桃儿的性命。彼时他正烦闷不已，哪还有闲心应付这等事，只吩咐了府中下人拿些银钱与他，并将他撵了出去。
郑廷棘自谓这些乡下人，向来狡诈刁钻，惯会倚尸讹诈，给些银钱没什么了结不得的。
宋长安却并不买账，将银子连包裹砸在国公府的铁叶钉钉门上。他浑家是个泼妇，竟在国公府门首足足烧了三日夜的纸钱，哭闹不休。郑廷棘在后宅之中，都能闻到那股子香灰气！
这两口子满口嚷嚷，直骂他们靖国公府吃人不吐骨头，要他们把宋桃儿的遗体棺椁还来，宋家的女儿不能葬在郑家的坟地里。
莫说郑廷棘不愿，整个靖国公府都不能答应此事。宋桃儿既嫁入了国公府，那么生是郑家的人，死是郑家的鬼，怎能再回葬娘家？这脸面，靖国公府可丢不起。
于是，他父亲一封拜帖送至地方府衙，官府派人驱散了他们。再之后，他便不知这家的好歹了。
自然，他也没兴趣知道。
郑廷棘回想了些旧事，心中有些不大痛快，更没了耐性，只昂首道：“我不与你厮缠，你且让开，我要见桃儿一面。”言罢，一步上前就要绕开宋长安。
宋长安大步一跨，挡在他面前，“我已说过了，妹子不愿见你。”
郑廷棘甚是光火，俊脸上漫过一丝怒色，斥道：“我是桃儿的未婚夫婿，与她相见合情合理。你们这般阻拦，莫不是想悔婚？！”
宋长安将手一挥，大声道：“我妹子不会嫁给你的，你走罢！”
他声音浑厚有力，震的郑廷棘耳中嗡嗡作响。
郑廷棘本欲再争辩什么，忽见宋长安额上青筋暴起，又看他双臂鼓胀，显是有十足的力气，思及自己孤身前来，并无带一个随从，倘或这乡下人竟撒起邪火，将自己一顿好打，这皮肉之苦可不必去吃他的，顿时又有些畏怯。
宋大年走上前来，淡淡说道：“二少爷，您还是先回府去，问问你家中长辈的意思，再做打算为好。”
