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清同治十一年，台湾，台北。
五月十三，大稻埕内人声鼎沸，游人往来如织，热闹非凡。
人群聚处，一队手执法器、扇子等道具的八家将被民眾团团簇拥，人人脸上均是五顏六色的脸谱，双臂舞动，脚跨大步。身后乐队铜锣一击，「噹」一声响，气势逼人，整个队伍都虎虎生风起来。如蜂般聚集的民眾相互推搡，随之大声欢呼，说不出的喜庆。
今天是大稻埕最负盛名的城隍爷遶境，每逢五月十三，城中百姓不问男女，黄发垂髫，都要来凑个热闹，把个大稻埕围成个人形的铁桶。原因无他，因为这份信仰，住在每个大稻埕的百姓心中。只盼能在这天沾上一点福气，求个平安的一年。
那边城隍爷绕境正热闹着，城的另一头就显得冷清得多。一辆东洋车驶进宽敞的街道，车上的青年不过二十来岁，做仕绅打扮，眉目间大有骄矜之气。他的面庞白皙，眉毛粗而不杂，鼻樑挺直，嘴角含笑，十足的公子哥风范。
东洋车嘎吱嘎吱驶过石板路，一路颇为颠簸，公子哥在一晃一晃的车上放眼凝眺，只见近城处人渐渐多了起来，街头巷尾常有工人扛着米粮、茶叶等物进进出出，穿梭于港口与小巷之间，忙得不亦乐乎。公子哥爽朗地笑了一下，眉目间又添了几分狂傲之气。打咸丰八年，淡水开港后，这样的景象就时常在大稻埕上演。「一府二鹿三艋舺」，经济的时运总算落到了北方，为这片土地添了一分财气。
进了城，宽敞的街道两侧都是红砖建筑，或平房或双层，放眼望去，像是一张红澄澄的大棋盘，每一个贩夫走卒都是一颗棋子，在这座昌盛的古都里往来流动。骑楼下是小贩的天地，叫卖声不绝于耳。公子哥挺直背脊，随手一指，车夫会意，便在一间药铺前停了下来。
小廝先下了车，伸出手来要扶少爷，公子哥一笑，拂开他手，不要他搀扶，自己走了下来，低头整整衣衫，从头到脚一丝不苟，要求绝对的整齐乾净。小廝呆立一旁，望着这个不要人帮忙的少爷。不久后，一阵中药味飘出，跟着走出一个中年男人，脚步轻快。他身形略矮，站在高挑的公子哥旁，他还得仰视这个晚辈。
「林少爷，有劳您亲自跑这一趟，上回的事，经过老爷和公子调停，总算是顺利落幕了！倘若不是公子和老爷援手，小人这条命如今安在？」说着对公子哥深深一揖，口中不停道谢。
公子哥从小养尊处优，看人对他恭敬，满腹的骄矜得意，笑道：「王伯伯说哪里话，我们林家是何等样人？怎能容许歹人恃强凌弱，仗势欺人？那帮黑道抢劫在先，勒赎在后，倘若不从，便以人质威胁。本大爷最看不惯这种事，只好亲手把他们办了。」
公子一言方毕，那中年男人王伯伯仍是谢不绝口，满脸都是恭敬。忽然神色一黯，叹道：「说起来，这件事也是小人自己不好。小人成天就只知窝在店里研究医书，竟不知咱们大稻埕有这等嚣张的贼人，抢钱不成，竟拿小女威胁，当下我简直要疯了，就管不住自己的嘴巴，口出恶言了。好在您父子俩行侠仗义，打通关节，否则别说小人，连小女都保不住了。」
林家少爷傲然一笑，对王伯伯道：「今天是贵宝地的大日子，英堂劳烦王伯伯给我介绍介绍这附近，我不常到这儿，您就做我的嚮导罢！吃的玩的都好，我请客。咱们边走边谈。」
也没等王伯伯答应，林英堂就这么提步走了，好像人家为他介绍是非常理所当然的事。王伯伯知他富贵人家难免骄矜，本性倒也不坏，不扫他的兴致才是真正报答人家，也就顺了他的意，招呼妻子顾店，自己当少爷的嚮导。当下两人并肩而行，小廝在一旁伺候。
「话说回来，这帮无法无天的混帐究竟是哪儿冒出来的？官府可查出来了？依小人看，这倒像是一支犯罪团伙所为。如果真是如此，那咱们这一带岂不要闹得鸡犬不寧？」
林英堂微一沉吟，目光随之在一旁茶行的摊子上一扫，拾起一套素雅的茶具左看右瞧。他其实不怎么喝茶，但就是看了喜欢，也不问价钱，就衝老闆说道：「这套我要了。」说着拿出几文钱，数也没数，交代老闆不必找了。老闆看了看铜板，一愣，接着喊道：「喂！喂！公子爷！您给的钱不够哪！」
林英堂回过头，见王伯伯脸色尷尬，像是要替自己出钱，只是碍于阮囊羞涩，不由得一阵纳闷：「这普普通通的茶具又值多少钱了？」
王伯伯看着大少爷，心里也是一阵纳闷：「这公子哥到底有多不諳世事？」可是人家到底于己有恩，因此他决定向老闆讨价还价。待要开口，却见林英堂从怀中摸出一碇金子，递到老闆手里，问道：「这样够吗？如果不够，我回家跟我爹拿钱。你放心，我可不是那种买东西不付帐的傢伙。」
他话一说完，这次换王伯伯和老闆同时傻眼。林英堂不明其意，呆立当场。茶行老闆是个三十来岁的青年，做生意这么久，从没遇过林英堂这样憨直又不諳世事的年轻人，当下哈哈大笑：「这碇金子何止能买茶具，就怕连小店都要不保了！今天大伙儿都去迎城隍，二位里面请，小人请两位喝店里最上等的茶。」说着匆匆进入屋内。林英堂脸上一红，他本是大少爷，没人有那个胆让他尷尬，忽然本能地觉得很丢人，甚至有些气愤老闆怎能让他丢脸，面上却故作大方，接受他的邀请，喊了声「打扰了」，便进屋去。王伯伯没什么主意，看林英堂进去，自己便有些「客随主便」的意思，在他旁边坐下。
老闆客客气气地招呼两人，手上捧着大大小小的容器，一丝不苟地泡起茶来。他的神色突然变得严肃，林英堂和王伯伯像受了感染似的，全都住了口，屏息盯着那冒着烟的茶壶，像在观摩一场艺术。不久后，阵阵茶香入鼻。
老闆为两人盛了茶，继而对林英堂一抱拳道：「在下吴穆，不知公子爷如何称呼？」他和王伯伯算是邻居，两人相识，便没问他姓名。
林英堂道：「不敢，敝姓林。」随后又有些刻意地补充道：「板桥林家人。」
吴穆喝到一半，听了这句，不由得一愕，放下了杯子，定睛打量着眼前这位眉清目秀的年轻人。只见他满面春风，眉目间一股傲气呼之欲出，儼然是地方乡绅的模样，打量的目光不住又带了几分敬意，点头道：「原来是林公子，令尊可是林玉年林大人？」
林英堂摇摇头：「林玉年是我叔叔，家父是林崇年。」
