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几十名衣着艳丽盛装，头戴花朵的女子身姿婀娜走来，有的拍鼓，有的弹琵琶，有的撒花，有的分发试喝。她们中间是一个大型四足方尊，架在竹板上，由八个壮汉抬着。行首两名尤为漂亮的女子不时用木瓢从中舀起液体而后撒到旁观者身上，干红大袖若蝴蝶扇翅，酒液在阳光下亮盈盈的。热烈而乱哄哄的气氛像是提前迎来夏季。
谈先生抬手，忘了这衣服没有宽大的袖子，根本遮不住酒液。一滴酒液落到米若昧鼻尖，她用食指蘸取，放入口中，辣味刺激得她吸气，“先生，辣的。”
“酒当然是辣的。”谈先生没好气道。
“唔，这是什么？”
“开沽仪式。宣传酒品的游艺表演。一般是天亮就开始。”谈先生抹去脸上的酒液。
一旁的大叔接话，“是啊，这次差点就办不成了。茅将军说酒浪费粮食，闹了一场呢。幸亏圣上传召他进宫，不然今个儿准是没有了。”
又是茅将军。米若昧忍不住开口问：“大叔，这个茅将军是什么人？听起来好霸道啊。”
“茅将军是个好人。”谈先生说，“但是他太理想化了，以至于好心办坏事。”
米若昧感到有什么东西擦过腰际，望去一个男孩抓着她的荷包跑开，“先生！钱被偷了！”
谈先生试图带她离开人群，但是游艺表演的队伍在他们前面停下，人都在往那涌。米若昧仗着身材娇小，体格轻便，灵活地钻出人群，大喊：“先生，我去去就回。”
“若昧！若昧！”谈先生试图唤回米若昧，声音却被鼎沸人声淹没，眼睁睁看着米若昧越跑越远，身影消失。
小偷慌不择路地逃到死角，凶狠地说：“滚开！”
十四岁的米若昧丝毫不胆怯。在她眼里，这小偷还没庄子里的猎兔犬凶猛。她抄起靠墙放的竹竿，喝道：“把荷包还给我。”小偷自然不肯，米若昧二话不说挥杆。竹竿打的小偷抱头鼠窜，嗷嗷直叫，声音大得引来了巡捕。
巡捕喝令米若昧放下竹竿。小偷抢先告状，说米若昧兽性大发，胡乱揍人。巡捕吹胡子瞪眼，“我看这小姑娘神志清楚的很。”在这条街坊待了几十年，巡捕对街上乱窜的小偷小摸一清二楚。没闹出大事则罢，偶尔捉到训斥几句，放牢里待个一两天也就算了。
米若昧条理清楚，口齿伶俐地说了前因后果。巡捕揪住小偷耳朵，“小姑娘做的好！你还不把荷包还给人家？”小偷夸张地龇牙咧嘴，“哎呦哎呦，大人轻点儿。不是我不想给，刚才我痛的没抓稳荷包，掉到墙那边去了。”
巡捕沉默片刻，“小姑娘，并非我包庇他，而是墙里的这户人家……实乃皇亲国戚，不好去要回荷包。这样吧，他身上有多少钱都给你。”小偷呜哇乱叫，“青天大老爷哎，我有个屁的钱啊！要是有钱我犯得着干这营生吗？”
看出巡捕并非偏帮小偷，而是真心害怕那户人家，米若昧抿唇，“您好好教育他不要做这种偷鸡摸狗的事情，我自己去取。”
“小姑娘，小姑娘啊！”巡捕喊了几声，“唉！怎么这么倔啊。”小偷冲他挤眉弄眼，“大人，可以放了小的了吧？”“放你个奶奶腿子！给我去牢里干活。”
沿着黛瓦白墙走了近一刻，米若昧才见到正门。两扇实榻大门严丝合缝地紧闭着，红漆门上整齐排列着包金圆球，光滑的门环反射出米若昧的模样。她略有迟疑，而后扣响门环。
清晨起床，米若昧洗漱后盘发——她一向不喜别人插手自己的事。卢咸空边洗脸边说：“素言说山里风光极好，适合作画。你与我一同去罢。”
“不了，我要去拜访谈先生。”
“谈远不会见你的。”卢咸空站在她身后，将一根金钗插入发髻。
“风景随时可以看。”米若昧望着铜镜里模糊的人像，“听闻谈先生近来身体有恙。”
卢咸空温和的表情消失了，嘴唇动动，最终什么也没说得离开。
她摘下金钗放回妆奁。金茶花含苞欲放，澄金与翠绿的珠子交错，细细的流苏宛若弯曲溪流。钗身尖头的部分有抹不易察觉的暗红。
米若昧消失了。
谈远几乎找疯了，都没有找到她。他放下颜面去求旧友，得到的结果仍然是不知所踪，就好像米若昧从没来过京城一般。
一周后，他回庄子告知米长工，米长工操起锄头差点杀了他，被几人及时止住。而后谈远被庄子里的人赶了出去。米氏凄厉的哭声盘旋在庄子久久不散。
谈远再次回到京城，头破血流的模样让友人嘲笑不已。他却无法提起笑容，因为他晓得，京城太大了，也太深了，暗处隐藏着无数的罪恶。而他天真烂漫的学生，说不定正在那摊烂泥里渐渐死去。<script>chapter1();</script>
