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大裕王朝，天禄二十八年春，西域。
交河城高大的城墙上，安西都护萧卓正负着手踱步，不时眺望一眼远方，问身侧副官，“信王殿下的车驾何时到？”
副官仰头望了一眼天色，小心翼翼道，“驿站传来的消息是信王今晨启程，此时已是未时二刻，约莫也该快到交河城了。”
萧卓沉沉地“嗯”了一声。即便他是纵横沙场多年的铁血武将，此刻心中也不免有些打鼓——信王是太子党的人，他萧卓任安西都护七年，从未涉及朝中党争，不知信王此番前来西域有什么目的，心中难免忧虑。
日光刺目，炙烤着这片荒凉的大地。副官立在烽火台旁向远处望去，忽看见一列遥遥行来的车队，车前飘扬的旗帜上隐隐可见“信”字的标记，他瞪大眼睛，高呼，“信王殿下将至城门——”
萧卓深吸一口气，沉声道：“随本官下城墙恭迎信王。”
*
一队骠骑护着一列华丽的车队缓缓向交河城门行去。
交河城是安西都护府所在，同时也是西域内一大繁华之城，往来贸易的胡商络绎不绝，附近西域诸国的朝贡使臣也是沿着丝路，行经交河城前往玉门关，从而进入中原。城门前，来自大食、波斯、龟兹、焉耆、疏勒等地的胡商们牵着驼队，拿着通关文牒接受守城官吏们的核查。
信王的车队吸引了所有人的目光，这马车华贵，又有骠骑相护，众人不禁窃窃私语，猜测着车中人的身份。萧卓携都护府内一众官员走出城门，走到信王的马车前恭敬行礼，声音洪亮，“恭迎信王，本官是安西都护萧卓，奉命迎信王殿下进城。”
车内似乎传来一声低低的叹息，温润的声音随即响起，“麻烦萧大都护了，繁礼可免，直接进城吧。”
忽然，车外传来一阵骚动。车内信王听见急促的驼铃声和骤然喧闹的人声，便挑开车帘向外望去。
离他们车队不远处，一列驼队起了骚动，十数个胡商拉着一群衣衫褴褛的异族人，其中一个满身血污的女子似乎想逃，被一个胡商抓住，那胡商用吐火罗语破口大骂，扬手就是一鞭子狠狠抽在她身上。女子闷哼一声，奋力挣扎着，墨色长发倾泻下来，遮住了她的面容。她这么一折腾，那些被锁链拉住的异族人也开始骚动起来。
萧卓蹙起眉，他心知这些胡商是来自龟兹的奴隶贩子，要是平时，对这种事睁一只眼闭一只眼也就罢了，可如今信王在此，他拿捏不住信王的态度，有些踌躇。
信王沉声对萧卓道：“萧大都护，还请派人先去平息事态，莫要让他们闹起来，误伤了在场的其他平民。”
萧卓连忙应是，当即下令，一列小队迅速出马，制住了闹事最凶的几人，那名黑发女子垂着头，一个官兵见她满身血痕，分开了她和那个胡商，虚虚押着她。刚才还喧嚷的众人看见官兵，瞬间安静下来。
小队首领望向都护请求指示，萧卓又看着卫祈，等他开口。就在这僵持间，那女子突然猛地挣脱开压制，她似乎看准了那辆最华贵的马车，直直向信王这边奔来。距离本就不远，纵使护卫迅速反应过来制住她，她也已经扑倒了信王的马车窗旁，相隔不过半丈。
她抬起头，一双湛蓝色的眼眸望向马车里的贵人。待众人看清了她的脸庞，一霎间，似乎万籁俱寂。
女子有一张异域人的脸庞，像是龟兹人，深邃的眉眼和轮廓又有点大食人的影子，她肤色苍白，红唇却极艳，本是明媚至极的容貌，却因一双无神的美眸而带了点伶仃的味道。那似乎是不应现于此处的绝色，将孤寂的大漠山川仅剩不多的叁分颜色都生生夺去。
