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鹤卿说：“怎么能是开玩笑呢，我的话句句属实，我和般般是青梅竹马，当初她跟随郡公留京一年多，那时候我们日日玩在一起，虽说谈不上早就情投意合，但交情一向不错。”顿了顿道，“我听我母亲说了，昨日令堂登门托付……请郡王放心，我日后一定会好好待般般，不让她受委屈的。”
这就是胜利者的傲慢，脸上带着的笑，戳痛了李宣凛的眼。
他忍了又忍，并不想失态，只是蹙眉道：“汤公子这话，说得太远了，目下你们尚未定亲，还是等过了礼再考虑那些吧。不过我有些不解，仪王谋反震动朝野，高安郡王作为兄弟，理当避嫌，如何贵府上竟在这时候向易小娘子提亲？汤枢使不怕落人口实吗？”
鹤卿心里大笑起来，果真再位高权重，该吃醋的时候还是得吃醋。
“因为我一直不愿意娶亲啊。”他也不讳言，“我爹娘逼了我很久，可我谁都看不上，正好般般的亲事不成了，我母亲怕她被人抢走，慌忙向袁老夫人提了亲。不过郡王的疑虑我也明白，般般毕竟与仪王定过亲，我作为高安郡王的大舅哥，不该这时候插手，但后来官家昭告天下，细数仪王八大罪状，其中一条就是构陷密云郡公，试问彼此之间隔着父仇，这门亲事就算不因仪王的死而终结，还能存续下去吗？般般是我母亲的义女，我们结亲是亲上加亲，说起来名正言顺。当然有时候想尽办法也堵不住那些好事者的嘴，若真的有人非议，那让他们议论就是了，我自会护着般般，不让她受伤的，郡王大可放心。”
所以算是有理有据，李宣凛勉强维持着自己的体面，即便心在颤抖，也没有再说什么。
鹤卿口干舌燥，本以为这番话说完会被他扔出去，结果竟没有。他暗暗咽了口唾沫，装出气定神闲的模样来，“郡王这是要出去吗？”
本来要去金吾卫，但因金吾卫有这汤鹤卿在，他临时改变了计划，“出城，巡营。”
鹤卿哦了声，心道人家就差没下逐客令了，自己见好就收，赶紧趁这机会撤吧，便拱了拱手，“那就不打搅郡王了，卑职告退。”
李宣凛眯眼看着他，看他走进廊前的光瀑里，那意气风发的背影，着实让他很不痛快。
原来阿娘说得没错，好姑娘经不得等，一等便让人聘走了。他开始懊恼、抱憾、自责，那晚送她回易园，明明话到嘴边，还是没捅破这层窗户纸，现在再来后悔，好像已经来不及了。
这纷乱的内心，没完没了的纠结，从年后一直到现在。他觉得自己生了一场大病，全身心都为之痛苦，已经不知道该如何自救了。
出城巡营，也是强逼着自己去办，待把军务整顿好，回城的时候，太阳已经快下山了。
张太美确实是把赶车的好手，小鞭子甩得噼啪作响，车也赶得又稳又快。马车行至城门口时，见路边摆了各色时蔬果子的摊位，他放缓车速，十分机灵地给舆内闷闷不乐的公子出了个主意，“公子你看，这莲蓬和菱角多新鲜，公子可要采买一些，带给小娘子尝尝？”
易园向来过得很滋润，明妆靠着自己的本事支撑家业，从来不曾亏待过自己。这些莲蓬和菱角，她怕是早就尝过了鲜，但李宣凛还是仔细考虑了下，决定买些送过去，也多个去看她的由头。
她和汤家还没有定亲，或者尚有一线机会……思及此，紧握的拳松开了，他撑膝站了起来，默默下车，弯腰走到小摊前，开始一个个逐一挑选。
身后的随行官们也停了马，左右观望这城口夜市，梁颂声道：“上京真是个做买卖的好地方，内城到处是铺席，这里还有个小鬼市。”边说边用力嗅了嗅，空气里满是丁香馄饨和清汁田螺羹的味道，混合着灼灼的热浪，气味真是销魂。
上将军呢，果真是干大事的人，挑了好大一包东西，沉甸甸地搬上了马车。一旁的赵灯原观察了半天，料着东西是要送到易园去的，暗叹这模样怎么能讨姑娘的喜欢呢，这时就得发挥随从官的聪明才智了，朝来路指了指，“上将军，我先前看见那里有鲜花售卖，上将军要不要去看看？”
上京城内的鲜花铺子开在孙羊正店边上，里面种类繁多，但要论新鲜，绝比不上城外养种园。李宣凛过去看了看，买下一大捧茉莉，看着白惨惨好像有点单调，随手挑了五六支鸡冠花插进去。奇怪的搭配，让摊主哑然，虽然审美不怎么样，但胜在量大，热热闹闹地塞进车厢内，那浓郁的香气，几乎能把人腌入味。
张太美蹭了一路茉莉花香，知情识趣地回了回头，“公子，咱们这就给易小娘子送去？”
车内的李宣凛没有应他，心却开始忐忑起来，这一路，竟比头一次入禁中参拜官家还要紧张。渐渐临近界身南巷，不知不觉掌心捏出了汗，待马车停稳，他从车上下来，甚至茫然站了会儿，待做好准备，方一手提着莲蓬菱角，一手抱着花，亲自送到了易园大门上。
守门的马阿兔和林嬷嬷看见这样出现的郡王，一时错愕得呆在原地。想起商妈妈那句不见外男，他们便为难起来，讪讪对看了一眼。
上前接也不是，不接也不是，马阿兔悄悄推了林嬷嬷一把，示意她去应付，林嬷嬷只得上前赔笑，“郡王来了？难为郡王，带了这些好东西过来，可……可我们小娘子这两日不见客……”如此直白好像有点太不圆滑了，林嬷嬷忙又补充了一句，“想是天太热，小娘子中了暑气了。”
可李宣凛明白，她哪里是中了暑气，分明是不想再见他了。
犹记得当初，听说他登门了，她会快步出来相迎，青嫩嫩的小姑娘，腼腆地反剪着两手，唇边抿出笑靥，脆声道一句“李判你来了”。再反观现在，闭门不见，明明熟悉的门庭，他好像再也迈不进去了。
他进退维谷，悲伤又尴尬，不知如何是好。林嬷嬷也讪讪地，没有小娘子的首肯，连请他进去都不便。
好在这时赵嬷嬷从前院经过，见李宣凛在门上，便迎出来搭话。可惜仍是不曾请他进门，含蓄地说：“请李判见谅，小娘子眼下正与枢密使府上议亲呢，因周大娘子是小娘子干娘，亲上加亲愈发要审慎。李判最是体谅小娘子，想必也知道她的难处，没有爹娘的姑娘宁愿对自己严苛些，也不能落了外人口实，让人在背后议论体统长短。”
所以赵嬷嬷的话才是最真实的，她开始约束自己，回归上京贵女习以为常的平淡生活了。
没有错，她做的没有错，除了自己体会到一点锥心之痛外，好像一切都在情理之中。
他说好，“那我就不叨扰了。”将手里的东西往前递了递，请赵嬷嬷代为转交，自己没有再逗留，转身疾步走下了台阶。
赵嬷嬷站在门前，看着他上了马车，看着马车缓缓往巷子里去了，心下不免惆怅。
马阿兔喃喃：“人家郡王一片好心，连见都不见……可是有些太绝情了？”
赵嬷嬷回过神来，狠狠白了他一眼，“小娘子是女孩儿家，这么晚了，不见外客有什么错？”
反正赵嬷嬷是无条件支持小娘子的，甚至觉得决断一些是好事。李判再好，又不来提亲，这样拉拉扯扯牵牵绊绊的，对小娘子的名声不好。
不过送来的东西还是得让小娘子过目，一口气送进内院，摆在上房里的月亮桌上。大家围过来看，午盏诧异道：“李判这是上城外进货去了吗，怎么一下子背回来这么多！”
新鲜的莲蓬，明妆剥了一颗放进嘴里，细嚼之下有丝丝甜意。再来看这一大捧茉莉花，小小的花骨朵，就算掉落下来也干脆利落。只是这鸡冠花不太应景，虬曲的花冠一簇簇傲立在茉莉中，艳则艳，太霸道。
让烹霜取花器来，分了花，再一株株插进去，仔细地调整，到最后定定坐在那里看了好半晌，心里只觉隐隐地疼，自己好像太过慢待他了。可是再转念想想，又生怨怼，他明明喜欢她，却从来不与她说，自己之前一直没有底气，还是今日鹤卿过来，万分庆幸自己没有死在他的眼风之下，她才终于敢确定，他心里是真的有她。
慢待他，也折磨自己啊！明妆躬着身子，把脸枕在臂弯上，问赵嬷嬷：“他说什么了吗？”
赵嬷嬷摇头，“只说不叨扰了，放下东西就走了。”
明妆闻言长叹了口气，今日外祖母来，说起汤家的婚事，自己把鹤卿心有所属的事告诉她了。
外祖母听后好一通怅惘，“多可惜，原本倒是一门好亲事，回去后我也思量了很久，把我那些手帕交的孙子、外孙子都想了一遍，真是没有比汤家更合适的。”
她又小心翼翼透露了姚娘子托付周大娘子的事，袁老夫人愈发意外了，“怎么不直来我们家？哎呀，丹阳郡王吗，真真愈发好了！上回你祖母来易园作乱，我就说招了他做郎子，那时候你还同我打马虎眼，瞧瞧，到最后被我说中了。”说着欢喜地拉住了明妆的手道，“他原就是你爹爹麾下，有这些年的情义在，这样的郎子还有什么不放心的。眼下我就问你，心里愿不愿意？只要你愿意，不用等他母亲登门，我们主动些，两家长辈说定就是了。”
好自然是好的，一心期盼的姻缘，可以不讲究那些大礼大节，可她就是觉得心下不服，鼓着腮帮子说：“上回我把话送到他嘴上，他都绕开了说，如今又想提亲，天下哪有那么便宜的事！”
袁老夫人失笑，“真是小孩儿心性，好姻缘是经不得赌气的，他要是情场老手，早就哄得你高兴了，可这种人你拿捏不住，他能哄你，就不能哄别人？还得是郡王这样的人，本本分分，踏踏实实，答应了你爹爹的事，赴汤蹈火也要办到，可你何尝见他油嘴滑舌，和你诉半分苦？越是这样的人，你越不能欺负他，互相试探太多，慢慢就错过了。”
错过了……已经错过一回，她不想错过第 二回了。
上房伺候的人见她颓丧得很，大家都不怎么敢说话，个个眼巴巴望着她。
明妆到这时候才想明白外祖母的话，直起身问商妈妈：“沁园的贺礼，替我送去了吗？”
商妈妈说是，“后日定在杨楼置办酒席，因仪王祸乱的事刚发生不久，不能大肆办宴，只邀了平时熟络的亲友宴饮，说是朝中同僚的贺礼都婉拒了。”
明妆颔首，“是应当这样，声势太大，恐怕禁中不高兴。”说罢笃笃点击着桌面沉吟，“后日……后日……”
