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“听闻，桓楚的那位天子尤其喜爱薛家第三女，曾于闹市与其共乘一骑。你说，要是我们把这两个人挂在墙头上，那桓楚小儿可还敢来攻么？”他笑晏晏地提议。
贺兰霆不置可否：“你说的不错，这的确是个好法子，就按你说的去做吧。”
“现在，去把那女子带上来我瞧瞧，看看让桓楚天子神魂颠倒的女人，究竟是什么模样。”
——
半个时辰后，薛稚被带往帅府。
青墙黛瓦，古树森森，即使地处塞上，这里的建筑也依旧保留了汉人的样式，然而院中戍卫的军士五一不是交领左衽、胡服夹袄，令薛稚畏惧的同时，心头又忍不住涌上几分鸠占鹊巢的酸涩。
皇兄还是没能打下怀朔么？
听说，他前些日子出征便是为了收复此城，可柔然人还好好地驻扎在这里。现在，他又在哪里呢？他会知道她已经落入他们手里了吗？
她愣怔得太久，冷不防被身后的军士狠狠一推才回过神来，踉跄跌入房中。
室内已经坐了两个男子，一个是宗望，另一人，乌发雪裘，丰神俊朗，她只来得及望了一眼便仓促低下头去。
贺兰霆却是自她进来始便一错不错地看着那张花容月貌的脸，眼中透出几分恍如隔世的怔然。
这一双宜喜宜嗔、清波流漾的眼……还真是……像极了她啊……
宗望将他的恍惚看在眼里，适时告退：“那小弟便不打扰姐夫认亲了。”
说着，便笑着走了走去，甚至细心地替二人将门带上。
他原先便注意到了，这汉女长得与姐夫最宠爱的小妾阿其若有几分相似，是以就算不相信薛氏的话，也一样把她送了来。
门扉吱呀一声，隔断原先投射入屋的天光，室内一瞬幽暗许多。贺兰霆起身走近几步，高大的身影遮蔽她身前光影，她下意识地一颤，仓促抬起头来，就此与他对上了视线。
“你是谁？”他问。
“妾，妾名薛稚……”察觉到那一道落在自己身上的目光炽烈而幽深，她的头埋得更低，“妾的母亲，是出身贺兰氏的王女，贺兰语，是大王的族人。”
“贺兰语？”
这倒的确是她的名字，不过，仅凭这一张有五分相似的脸和这个名字，他也不能全然相信她。
“你说你是孤的表妹，可有何证据？”
“我……”薛稚轻轻一噎。她第一次如此痛恨自己，痛恨自己对于母亲的过往，一无所知。
母亲，也没有留给她任何可以作为凭证的东西。
她只能嗫嚅着唇出声：“我会唱《贺兰雪》算吗？我小时候，母亲常常唱这首歌哄我入睡……我还知道，她最爱的花是栀子，因为这是她同我父亲的定情之物……”
说着，当真寻着记忆里的曲调轻轻哼唱起来。未出几句却被贺兰霆疾言打断：“行了。”
他面色微有不善，再度考究地在她脸上巡视几圈后，掠在她身上的视线变得温软，又一霎有如鹰隼锐利：
“孤的那个表妹，可是死在了建康城的大火里，你是不是她，孤不知道，只能请你的那位皇兄替孤代为相看了。”
顿一顿，却轻笑起来：“表妹，你可是想好了再回答啊。”
薛稚身子一震。
他，他竟是要用她去威胁皇兄么？
可她又岂可做大楚的罪人？！如若他真的要用她逼皇兄退军，她定会自裁！
贺兰霆却无暇顾及她的反应，伸手在她背上轻怕了拍：“走吧，随孤，一道去会会你那皇兄。”
——
与此同时，怀朔镇十余里外的桓楚军营里。桓羡铠甲未除，正焦急地在营中踱步。
“这到底怎么回事？朔州城，不是还没被攻破吗？人又怎会不见？！”
事情过去七日，两军联络的渠道重被打通，天子终究得知了柔然围困朔州、妹妹失踪之事，龙颜大怒。
随军出战的薛承羞愧欲死，以治家无方、自奉刀剑请求治罪。桓羡发泄过后，却迅速冷静了下来：“此事必有隐情，又岂能怪罪爱卿。眼下大敌当前，还是先商讨破城之事，国事之前，个人之安危，终究是小事。”
他虽是如此说着，脑中挥之不去的却全是妹妹恐慌含泪的脸，一颗心有如放置于油锅中煎熬。
这样兵荒马乱的，她若是落在了柔然人手里可怎么好？如若见到了贺兰霆，他或许还会念几分同她母亲同族的情意，若不念呢？若没能见到呢？她那样刚烈的性子，会不会已经做了傻事？
“陛下——”
正值此时，伏胤的声音却传了进来，他捧着一封书信急入账：“……柔然遣使送来的信。”
桓羡去接书信的手带了些轻微的颤抖，待触到那封牛皮做的信封，才惊觉它的分量——
信封里并无书信，只放了个黄金打造的脚环，上面串着颗艳红的玛瑙，正是当日因丝线被她剪破、由他重新以黄金打造、套在她脚踝的“赤绳子”。
他一颗心忽然疾跳起来，似是感知到什么：“朕去营外看看。”
帐外已经下起了雪，突然涌入眼眶的鹅毛大雪似掀开一幅硕大的画卷，将与群山同隐的巍巍孤城都送入他眼帘。
他策马向怀朔城走去，隔河而望，飘雪的城门之上，已然悬着两道人影，在漫天纯白的色彩里缩为两粒小小的黑影，又被飘落于眼前的雪花拂去。
“陛下……”斥候已经急急忙忙地捧着新至的战书奔来，“陛下，柔然来信，邀我军明日辰时渡河决战——”
作者有话说：
明天开始放假，我尽力双更，单更也一定会在12点前，但是说实话现在也没啥人看，我想双更，但是写起来真的没啥激情。
