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“芳枝……”她平静些许, 红唇颤颤地问她，“他说的都是真的吗？”
那样惨烈的事，被他如身临其境般讲出来, 明显是真实经历过的。可为何她一点印象都没有……
公主的怔愕不似假的，芳枝面色犹豫, 想了片刻如实应道：“奴当年并没有近身伺候，不知内里究竟如何。但姜太妃怀妊惨死确是真的, 听闻当时公主也的确在场, 被活生生吓晕了过去……奴也不知，不知公主为何过后不晓……”
为何不晓呢……
薛稚浑身有似寒气笼罩, 慢慢地将自己团成了一团，竭力回想着, 良久之后, 却在一片头痛欲裂的空白中无望地哭出声：
“我不记得啊……我真的不记得……”
夜间入睡，却梦见了那个温柔美丽的女子, 是漱玉宫紫藤花墙正对的那扇绮窗之前, 那被她记成是何太后的女子手持玉梳，神色慈爱地替她梳着头：“一梳梳到头, 富贵不用愁，二梳梳到头，无病又无忧……三梳梳到头，多子又……”
“栀栀这一头秀发可真好看, 以后长大了, 给哥哥当新妇怎么样？到你们成婚的那一天, 姨姨还给栀栀梳头……”
“好啊。”梦中幼年的她答得一脸天真，回头朝身后看去，“可为什么姨姨要我嫁给哥哥呀。何家的姐姐，陆家的姐姐，都很好啊……”
女子低眉，白如玉兰的脸似被云雾遮住，只听得见娓娓如琴音的声：“哥哥虽然嘴上不说，但很喜欢栀栀啊……他心里苦，姨姨希望，以后你能陪着他……”
梦中的女童似懂非懂地点头，将脸埋进女子温暖的怀里，许下一生的承诺。
梦外，薛稚哭得肝肠欲断。
可是，哥哥已经死了啊。
帐中，被哭声惊醒的芳枝默默起身，秉烛走到屏风后，看了眼于梦中哭泣的少女，犹豫片刻，还是离帐，去到被羽林卫重重看护、位于队伍最中间的那一间大帐。
“陛下，公主好像的确不知道那件事。”
帐外，初夏的风拂过离离原野，风声有若洪涛，星华皎洁，明月高照。帐内，桓羡正在镜前由冯整换药。
那一剑砍得极深，险些就能看见白骨，即使养了这许多日子内里也未完全愈合。但事发之后，薛稚一次也没有问过，就仿佛被舍命相救的那个人不是她。
最初，芳枝其实是为他抱屈的，现在，却反了过来。
她私心里觉得，陛下，或许不应该将上一辈的恩怨全算在公主一人身上。
烛光昏暗，映出帝王铁一样坚实的筋肉与流畅的脊背线条。闻言，他淡淡皱眉：
“这原也不重要。”
他只要她知道，是她欠了他即可。
他当然知道事情是桓骏那个牲畜做的，可不告诉她，她岂能心生愧疚、乖乖地待在他身边呢？
她总是这样，心生反骨，撞了这样多次的南墙也不肯回头。
又凭什么，他为这噩梦日夜折磨，直至如今也看不得流淌的血。而她却能置身事外，一丝一毫的愧疚也不曾有……
曾以为的救赎和光，到头来却是大凶来临的预兆。他曾所期盼的一家团圆平安和美，也因她彻底变为齑粉。
从前是这样，现在又是这样。
那天之后，桓羡每隔几日就会去看她，无一不是为了那日颁下的惩罚。
肩上的伤才刚刚愈合，但这并不妨碍他的玩弄。往往是马车里，或是夜间安营扎寨后，他将她双手捆缚，用未受伤的那只手将她抱至膝上，掐着她腰迫使她主动。每每到了这天，薛稚都狼狈不堪。
而大约是因了心间的那些愧疚，她的反抗不似往日激烈，被他强要了几回后也认命了，由着他轻薄。
他又恢复了往日那虚假的温柔，无论面上多么温和，却始终不容她拒绝半分，最喜在折磨得她不上不下之际，逼着她哭出来，逼着她一点一点吃进去。
事毕之后，也不会立刻离开，会用手轻轻摩挲着她被入得微鼓的小腹，语声温柔地呢喃：
“你说，会是男孩儿还是女孩儿呢？”
“我还是更想要个男孩儿，栀栀呢？栀栀更喜欢男孩儿还是女孩儿？”
“你前时取的名字固然不错，但小名呢，我也想了几个，若是男孩子，就叫蛟儿吧，苍龙之首，国之长君。若是女孩，就叫月鹿。坤之长女，主婚姻久长。希望她婚姻美满，不要像你我一样……”
“栀栀说，好是不好？”
每每他说起这些之时，薛稚都不寒而栗。
他没有再去安阳，自鹤壁回到建康的这一路上，她无时无刻不受到这样的惊吓。
就算他走了，也会有温暖的玉石代替他将那些留在她身体里的“龙恩”堵住，再将她双手紧缚，不让她取出。直至一两个时辰后，才会有芳枝来替她解开。
她和他的关系好像又回到了去年七月的时候，甚至更为冷淡，渐渐的，他连那装出来的温情脉脉也不肯装了，每次过来先是替她把脉，不容她隐瞒，随后便是例行公事一般的临幸。
起初她反抗过，后来便变得有些麻木。
但，时间愈久，离建康那座鸟笼愈近，薛稚便愈绝望。
难得某次他没有离开，堵了小半个时辰后，用未曾受伤的那半边臂膀揽着她，左手擒着丝线，一点一点牵引丝线将玉杵扯出。
她精疲力尽地躺着他臂弯里，风鬟雾鬓，皆被香汗珠泪湿透。纤长眼睫上亦缀着点点晶莹，兰气吁吁地问他：
“你一定要这么对我吗？”
“你如果真的那么想要孩子，这世上，能给你生、想给你生的女子多的是，又为什么偏偏是我？我没有做错什么，你为什么要这样作践我……”
“你杀了我们的孩子，还说没有做错什么。”桓羡语声缱绻，伸手将她眼前一缕发丝别至耳后，露出整张似珠光白莹的脸来，“就算没有，以你娘做的那些事情，你不该替她赎罪吗？”
他眼里有笑，却如地狱森严修罗可怖。手腕上垂着的赤色丝绳一如既往地在少女脸上轻拍。
怕他再来，薛稚瑟缩地朝后躲着，却已触到坚硬冰冷的木靠，已然避无可避。
