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万年公主走进太皇太后寝宫的时候，太皇太后方才醒来，正焦急地询问着身边的侍婢：
“阿瑾不是回来了么？怎么又不见了？”
她心里一酸，端着洗漱的用具快步走进去，微笑唤：“姑祖母，阿瑾在呢。”
“阿瑾来服侍您，好不好？”
听见这熟悉的声音，太皇太后才恍然回过神，急切地抱住她：“我苦命的阿瑾哟……”
神色怆然，双泪长流，就如昨日见到她回来的第一面。
万年公主亦回抱住了老人家，轻拍着她背予以安抚，面具下的半张脸神色哀戚。
远嫁十三年，她也很想念姑祖母。
她并不是太皇太后的亲孙女，而是她的侄孙女，祖父为第二任江陵王，乃是太皇太后堂兄。
母亲也是谢氏女郎，是太皇太后的堂侄女。
因为这层关系，生母难产去世后，她得以被太皇太后接来身边养。待到父亲去世，更是常住。
直至十三岁时，柔然向圣朝提出联姻，先帝不愿嫁真女有伤颜面，遂将她这个宗室女封为公主，远嫁和亲。
旨意下来的那一日，从来厌恶先帝的姑祖母几乎为她跪在了先帝面前苦苦哀求，却依旧没能改变她的命运。
于是明了，身为女人，如果没有可以傍身的实权，即便做到皇后、太后、太皇太后，都不会有太大的转变。
一样的身不由己，一样的命若浮萍……
被她服侍着太皇太后更衣洗漱后，太皇太后渐渐平静了下来，改问起了旁事：“你回来了，有些事，我倒想问问你。”
“依你之见，皇帝到底想做什么？会放人么？”
昨日重逢时祖孙二人抱头痛哭，哭过之后，倒也冷静下来，交换过彼此的消息，分析过此事。
万年公主虽然惊讶于天子强占妹妹之事，但还是觉得，他的主要目的非为霸占薛稚，而是借此事诛除陆氏的党羽。
故而她再一次微笑着劝解：“姑祖母放心吧，谢伯父他们不会有事的。”
“陛下是个明智君主，只是面上偏冷些。阿瑾已问过御史台，陛下并未命人给谢伯父他们上刑，反倒是照顾有加。”
“他？明智？”太皇太后冷笑出声，“和他爹一样强占臣妻的货色，还没昏到他爹那份上就算是桓楚的气数了。”
“依我看，也是迟早的事。”
这话公主不知要如何接，尴尬沉默半息：“陛下是有心结吧，阿瑾听说，姜氏的死，的确太过惨烈。”
当年她虽远在柔然王庭，也听伏图提过这一桩变故。说有妃嫔因妖妃贺兰氏谗言被杀，死相极为惨烈，事后南朝天子不知出于什么心理，却立了这位妃嫔之子为太子。
“有心结？”太皇太后的怒气却似烛火一顺拔高，“早不有晚不有，偏偏这个时候有？天底下有这么奇怪的事情吗？”
“他把他老子都杀了，连贺兰氏都是何太后动的手，说明他也知道冤有头债有主。要真有心结，当初怎么就肯放过薛稚了！”
“不过是罔顾人伦、强占□□罢了。”太皇太后愤然总结，“乐安虽不是他亲妹妹，和亲妹妹又有什么区别，他也真下得去手！”
见太皇太后正在气头上，万年公主也不好说什么，只道：“陛下纵是私德有亏，终究不失为明智之主。”
除却强占皇妹这一件事，她对这位君主其实印象尚可。一来是他接了自己回来、允了自己辅政，换了先帝在位，她只怕得死在柔然；
二则，她也听说过他的事迹。幼时不被先帝承认，和生母居住在掖庭里，连齿序也没有。后来世宗永光皇帝、也就是姑祖父的寿辰上，他强闯寿宴，向世宗禀明身份，这才被皇家承认。
三则，这些年他也算励精图治，全力收拾先帝留下来的烂摊子。整顿吏治，恢复民生，使得国力蒸蒸日上。
如果不是这件事，那么，这位皇弟在她心里，倒也全是正面形象。
但太皇太后显然不这么想。
她嗔怪地瞪了万年公主一眼：“你怎么老给他说话？”
“就因为他允你参政，你便对他死心塌地了？阿瑾你记着，这辅政之权，是你这么多年背井离乡、远嫁塞外的补偿，是你应得的，你不必觉得亏欠他什么。”
万年公主无奈，只得应下，软言宽慰。
太皇太后又叹道：“那孩子倒也真是个可怜的。你得了空，去看看她吧。”
万年公主笑着颔首：“是。”
——
万年公主陪着太皇太后说了一会儿子话，又请辞，同新分给她的侍女道：“去玉烛殿吧。”
有关谢氏的处置，她还想再问问陛下。
然而等到了玉烛殿门口，才发现殿门下已乌泱泱地聚了许多大臣，以陆升、陆韶父子为首，俱都灰头土脸、垂头丧气，手持笏板地窃窃私议着，玉烛殿的殿门却尚且紧闭，只余内侍监冯整在外安抚。
她于一瞬间明白过来，昨日欢庆宴上一通辩论，众人已然明白谢家是无罪的，陛下也不打算处置谢家，那么，先前那些恶意弹劾之人、与王仪交好之人，可不就得来表明自己的忠心么？
眼下玉烛殿大门紧闭，是不愿相见之意，这些人自然更加心慌。
“哟。公主也来了。”
她缓步走近，冯整立在阶上，远远便笑着招呼她。
玉烛殿下一众大臣见了她神色皆不自然，不得已行礼。万年公主置若未睹，朝着冯整微笑颔首：“陛下还未起么？我有要事，想求见陛下。”
“可不是么？”冯整苦着脸应，“陛下昨儿处理朝务，一直到五更天才歇呢，老奴可万不敢在此时去叫醒他，也就只好劳各位公卿多等等了。”
