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南国虎视眈眈也不是一天两天了。
橘猫发出人声打断了他。
是少年的声音。
乔末闭了闭眼，橘猫的身形渐渐抽长变为人形，接着，他随手一伸，不知道从哪抓来了一件青色袍子裹住自己的身体，站了起来。
和橘猫胖墩墩毛茸茸的体型不同，乔末的人形可以说得上纤细瘦弱，看起来一副十七八岁的少年样，乌黑的头发披散下来，在右侧的黑发里掺杂了一缕金色。唯一留下来的猫儿特征，只有那金色的眼珠和微微上挑的眼角。
乔末是只猫妖。
李程年看着他，一时间竟然眼眶有些湿润。
我果然是快死了，他无奈地笑着，所以你才肯变成人形见我。
乔末赤着脚，踩着铺了厚重地毯的火热地面，袍子随着他的动作轻轻翻动，偶尔露出白皙的脚踝，他的右脚脚踝上，箍着一圈血红色的脚环，和白嫩的皮肤相互映衬。
乔末在案台边停下，金色的眼睛看着李程年眨了眨：别这么伤心，死亡不过是另一种新生。
李程年确实快死了。
乔末还记得他救李程年的时候，李程年才六岁。
那时候过完年没几天，梅花刚刚凋谢，还是小太子的李程年被有心人怂恿着去玩冰，可初春时节，冰已经变薄，冰面破裂，他一下就掉进了水里。
小小的孩子在荷花池里挣扎，求生欲让他张口呼救，却被灌了一口水，呛在了气管。
岸边那怂恿他的侍从早就跑得没影了。
本来在墙沿上晒太阳的乔末一转头，对上了小孩绝望的眼。
这孩子命不该绝于此，当时的乔末想。
于是他化作人形，将他捞了上来，小小的李程年紧紧抓住他的袖子，说了句：谢谢你，猫猫。
可乔末救得了他那次，却救不了这次。
因为他能看到，李程年身上的生气越来越稀薄。和他小时候虽然身处危境却生气磅礴的情况不一样。
他真的寿数快到了。
李程年目不转睛地盯着他：你一定有办法的，对吗？你是猫妖，是修道者，你有办法的，对吗？只要能修炼，就能延长寿命，对吗？
一连三个对吗，让乔末在心里叹了口气，但有些事情，不是能勉强的来的。
修道有什么好啊，乔末探过身去，努力伸长胳膊轻轻拍了拍李程年的头，像小时候哄他那样，又苦又累的
可我不能死！李程年抓住他的手腕，把他的手攥住，我死了，北国
乔末把手从李程年的手中抽了出来，然后低声说道：你死了，北国还有太子。
可太子不是我的孩子！
李程年把桌上所有的东西扫到地毯上，茶盏撞碎在砚台之上，发出响声。
这个动作已经让他耗尽了力气，他颓废地坐在桌案后的榻上喘着粗气。
陛下
门外传来宫人的问询，乔末看向李程年，李程年对他挥了挥手。
乔末轻咳一声，再出口时已经是李程年的声音。
没事，你们退下吧。
宫人的身影行礼后退去。
小末，李程年以手撑额头，那个太子你我都知道，他不是我的血脉，只不过是一枚稳定人心的棋子，就算他真是我儿子，我也不会这么早地把皇位给他。
乔末没有说话。
他一向不喜欢跟凡人交往过深，就是因为凡人寿数有限，最后被留下的只能是他。
最后留下的人，需要承担死别的痛苦，只能靠时间来慢慢疗愈。
李程年闭着眼，他捏着手里的翡翠瓶子：前两天，南国送来了这个，你知道是什么意思吗？
乔末的目光移向那个翠绿色的瓶子。
他在示威，李程年的嘴唇有些泛白，他也是凡人，但他找了能带他入道的仙人。
不可能。乔末立刻说道。
可是
不、可、能，乔末一字一顿地重复了一遍，就算有已飞升之人回到凡间，也不可能让没有灵根的人入道。
李程年把翡翠瓶子重重地放在桌上：但事实是，南国皇帝已经开始返老还童了！
返老还童？乔末歪了歪头，你确定不是障眼法？
我的探子我心里有数！李程年烦躁地说道，现在南国那个年过古稀的皇帝已经恢复到了中年人的模样！
你的探子又不懂术法。乔末嘟囔道。
那你懂术法你又不肯帮我！
乔末抿起了嘴唇。
李程年看着面前的少年，眼中有一丝的绝望。
小末，我问你最后一遍，你肯不肯帮我入道？
乔末认真地摇头：我最后回答你一次，你没有灵根，无法入道。
李程年沉默良久后说道：好，那我自己想办法，但是小末，恐怕我要食言了。
第2章 死劫
当年乔末留在北国皇宫，主要是贪图皇室的紫薇之气，想要用它来躲人。
躲的，是修道之人。
乔末化成人形救了当年还是小太子的李程年，小太子为了报恩，将他为猫妖一事瞒住，等到了继承大位，更是立下了修道之人禁入的规矩。
但这二十多年过去了，李程年也不得不屈服于即将到来的死亡的恐惧。
乔末收敛气息，蹲坐在刚刚萌发新芽的槐树杈子上，金色的眼珠看着近日来频繁进宫的修道者们。
有的是为了骗些钱财与权势，只会点障眼法之类的把戏，被识破后乱棍打出；
有的倒是有点真本事，但一听李程年要入道的要求，立马摇头；
命系百姓的紫薇大气运和断绝凡缘的修道之途本就相去甚远，身为人间帝王的李程年，注定了他这辈子都无法入道。
乔末闭了闭眼。
所有的帝王最后都会走到追求长生这一途上吗？
突然，一阵有些熟悉的特殊气息若隐若现。
乔末感觉身上的毛不自主地炸了起来。
咦，这小猫还挺好看。
乔末低下头，和一个年轻的修道者对上了视线。
哦豁，金色的眼睛，我喜欢。
那修道者长得有些圆润，脸看上去很讨喜，身上穿着的道袍绣着锦绣灵苑的标识，价值不菲，就是这人的气质
与其说像修道者，更像是做生意的商贩。
要不是他四周萦绕的淡淡灵气，乔末都要以为他是进宫来跟皇帝上供的。
至于刚才那特殊的气息已经消失了。
来来来小猫。
