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芷秋酒还没筛完，便被梁羽州拉来坐下，“不要你筛, 叫我们自己斟。自一月前盒子会那日匆匆一面, 我就不曾来过, 如今好容易我父亲放我出来, 且让我看看你。”
对着他两个深情眼，芷秋障扇一笑，朝对过努一努嘴，“表兄还在这里呢，像什么样子？”
“这有什么，他见了云禾，也是一样的。”梁羽州挑着折扇柄乐呵呵地朝人指去，一眼不错芷秋，将她一张慧而婉媚的面目细细瞧来，“我看着像是憔悴了些，可是病了？”
这梁羽州像来似芷秋如珠如贝，瞧她消瘦，两道眉愁得微微耷起。通常这便是讹诈客人的好时机，芷秋虽有些心不在焉，却仍使出一副心力周全，“没什么大病，就是晒着了，饭么吃不下，也没什么，正好轻减轻减身子。”
正赶上云禾甫入，忙与芷秋相搭，“姐姐尽说些瞎话，梁相公，你不要听她的，她麽是怕你担心呀。什么吃不下，这一个月，吃什么都是动两筷子，就是粥麽能多吃得两口，夜里觉也睡不好，我一提起你来，她就唉声叹气。现在好了，你总算是出得了门了，姐姐只怕也能好了。”
细细嘻嘻说着话，便落到了梁家表哥身侧，将人一嗔，“王子铭，梁相公麽是叫他父亲关着没法子，你怎么也大半月不来瞧我？”
那王公子环过她的腰，提起樽酒喂过去，“我是有公务啊，不然一日来三回。”
一只蓝鹊正落在云禾身后的窗台，左一脚右一脚地跳着，俏皮得如云禾吊起的眼儿，“哼，什么不得了的公务，竟然将我也抛在脑后？”
见她不饮，王公子只好作罢，将玉斝收回搁到案上，十分二诚恳地表白，“真是公务，若骗你，叫我明日就死！原织造局姓陆那阉官的家眷来了，我领着人到扬州去接的，来回就耽误了这些日，哪里得空来啊？”
那厢芷秋正假模假式地与梁羽州推脱银票，猛地一个“陆”字钻入耳廓，便也没工夫推脱了，将银票折入袖中，筛过酒去，“云禾，你也别怨人王公子了，你瞧，人才忙完公务就来寻你，可见真心。王公子辛苦，什么不得了的家眷，还要您这八品经历亲自去接？”
听她是打听陆瞻的事儿，云禾亦不插嘴，且看着那王公子仰头闷下酒，有些不耐烦地将斝磕于案上，“就是那位陆公公的母亲兄长几口，天子脚下不好好呆着，偏接了来凑趣。还有那沈大人的夫人也跟了来，引得苏州府里一干官员紧着去巴结还巴结不过来。”
芷秋刚落下座，一只手被梁羽州握住，她不做理会，只将头慢点着，“我听见说祝老爷要将他家千金嫁给这位陆大人，因着陆大人长辈远在京城，此事就给耽误了，可巧不是，现如今阖家齐聚，岂不是就要将婚事办了？”
“说起来才叫好笑，”王公子唰一下打开扇，倨傲地慢摇起，“那陆公公原先是说着家人不在这里不好办喜事，可这家人来了吧，也没听见他说要办。祝大人呢，原先话说在那里，如今也是个下不来台，仍旧是没名没分地将他女儿抬进了浅园，就前日才抬进去的。芷秋姑娘不晓得？你做祝大人的局子这样久，没听见他说起？”
然则芷秋业已连着一月没见过祝斗真，闻言将眉一挑，“祝大人大约为着嫁女的事情忙呢，哪里还顾得上我？就是叫了我的局麽，也不会同我说这些，多坍台的事情呀，怎好叫别人晓得？”
说到此节，那梁羽州便跟个小孩儿似的哀哀切切眱住芷秋，“你这话我怎么听着有点酸？他不来叫你局，你是想他了不成？”
芷秋早在心里将她烦了一百二十遭，身子半侧，凄凄楚楚地不瞧他，“真是好个没良心，我是为谁病得吃不下睡不好的？你既如此说麽，就当我是为了祝老爷吧。”
“我不是这意思，”见她似有生气，梁羽州忙放软了骨头去掰过她的肩，“我就是说个玩笑，你不笑便罢了，怎么还生气了呢？”
黄澄澄的光洒在芷秋面上，仍旧照不明她香体缠病的真相。备不住一笑，指端娇娇柔柔地戳在他的眉心，“你呀，分明是你自己吃醋，反说起我来。下回再吃这八竿子打不着的飞醋，我可真生气了。”
那梁羽州见如此色容玉心，早把醋坛子推倒一边，傻呵呵地对着芷秋直笑。
芷秋心内谓之草包，面上赔笑。又听那王公子咂摸着酒唇，悠哉游栽同笑，“要我说，祝大人这空头岳父做着也没意思，陆公公连个把势都没有，他白白的女儿也是打水漂，想靠着这个升官发财，恐怕难呀。”
云禾只恐芷秋心内不悦，反手抬起就去拧他的耳朵，“你倒是有把势麽，不过叫我看呐，也就是个假把势嘛，有也白有！”
适才芷秋噗嗤，笑倒在梁羽州肩头，梁羽州亦笑得前仰后合地环住她，俨然两情相好的年轻夫妻。
闹哄哄一间厅上，灯花初结，风窗上一轮残月，如一把钝刀割着漫长的夜，未知何时才能将天割出一条亮口子。
天尚暗蓝深幽之时，又至梁羽州的几位好友。筛过一圈酒，众人便开了牌局，另唤来朝暮、露霜、雏鸾几人，诸芳围坐，却无人弹唱，不过为其筛酒、摸牌等散趣。
好处自然是不用无斤无两地吃酒，若是谁赢了牌，摸过散碎递与身旁倌人，摘得莞尔两片腮，客套三分言；坏处便是这牌局最难捱，常常一陪便是好几个时辰，久不散局。
正好雏鸾小孩子心性，闷坐不住，挨到芷秋身边来撒娇，“姐，我听见妈说你不舒服，是不是骨头疼？”
早年芷秋断了条肋骨，往后每至梅雨便要发疼，亏她记得。芷秋拂一把她的腮，细着声，“没什么事，睡两日就好的，回去坐着吧。”
雏鸾将她面色一窥，凑在她耳边，“姐姐，是不是因为‘姐夫’不来，你不高兴？他为什么不来瞧你？是不是我们哪里得罪他了？”
芷秋恐这傻眼傻语被人听去，侧首一窥，那梁羽州正咂摸着嘴看牌，哪里肯听见？她心有余悸地嗔雏鸾一眼，“鬼丫头，瞎喊什么？快回去坐着，局子上还赖着我，像什么样子？”
乍起喧声，原是雏鸾相陪的陈公子赢了牌，雏鸾生怕错了他散钱，便着急忙慌地冲芷秋吐一吐舌旋回案那头去。
果然那陈公子正扭了半身递来一两银，雏鸾登时点亮一双明瞳，“叫你破费啦。”
那陈公子瞧她傻兔子一样的可爱，凑过半张脸去，“可不能口头谢，怎么着也得亲一个啊。”
雏鸾未曾半点扭捏，贴上唇去亲在他脸边，再将银子递予身后姨娘，一套动作娴熟老练，瞧得芷秋心内抽紧了两下。
这便是这里的日子，即使呆傻如雏鸾，业已习惯娇妩地笑，可爱地讨赏。讨来一锭又一锭的银两，积攒满满一大箱，无处使，无处去。
出神之际，陡听相帮长吆，“芷秋姑娘出局！翠中阁！”
那梁羽州竟比芷秋更急些，由牌局里醒出神来拽了芷秋的腕子，“到翠中阁？那几时才得回来呀？”
一张梅花缀雪的脸扭过来，拍拍他的手，“翠中阁才几步路啊？你在这里打牌，我去陪会子再过来。”
甫出轩厅，只见残月生烟，满园里繁红嫩翠，香风过境，拂去了白日炎热。桃良在前点一盏彩娟灯，低低地照着游廊磴阶，纤足轻步刚出了门，恍听得云禾在喊。
止步旋身，果然见她精妆盛艳，托着丫鬟姨娘奔来，“姐姐等我，我到集贤楼去。”
“谁叫的局啊？”芷秋与其并肩牵裙下了几个石磴，转右而行，一路侃侃。
“那个新做的白老爷嘛，就是扬州才卸下来的那个县令，才迁回杭州来的那个。做了小半月了，人麽倒是大方，就是忒老了些，一脸的褶子，回回对着他我心里都直打呕。”
满街所行绣肠公子，倩女芳魂，偶然路过一个同她二人招呼，“芷秋、云禾，你们哪里去？”
“到前头出局，你往哪里去？”
“巧了，我往你们那里出局。”
“怪道呢，连个马车也不坐。”
相笑错身后，芷秋轻睐云禾，荡起澶湲笑意，“你当是选夫婿呢？还挑肥拣瘦的。我告诉你，实在要呕且先吃杯酒再呕，别让人瞧出来，像他们这样的糟老头子也在意年纪呢，稍不对付就要开你的罪。不过说起来，谁不会老呢？”
过的谁家院墙，湑湑青枝窸窣摇晃，勾住云禾飞扬的月纱披帛，留不住的薄意浅情，“横竖我现下韶华正好，青春美貌。”
继而信步，满街流灯，款过宝辔。绮罗群中，二女雅态轻盈，行过座座朱屏半掩的院落，遐暨翠叶虚障的一处门户，只见凤烛荧荧，缓听曲月丝竹，咿呀拉扯着风情。
芷秋踅入灯火通明的门内，由相帮引转游廊，入得一间轩厅。只见长案上堆山填海的珍馐玉脍，珐琅瓷碟挨撞，玉斝金樽相磕，围坐公子成群，娇女成簇，喧阗成海。
婀娜莲步自落到赵公子身后的榆木圆杌凳上，与他耳语，“来了多久了 ？”
