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卓昀把哥哥带到锦绣屏风之后，又按着哥哥的肩膀让他坐下。然后他自己也跟着徐徐坐下，伸手摇摇一招，让下人拿酒来，姿态舒缓慵适。
“咱们喝杯酒驱驱寒。”
卓亦忱点点头，四下环顾一周，连绵的屏风隔出一个私密的空间，殿阁内安安谧谧的能依稀听到火盆毕毕剥剥的声响，萦绕周身的暖香让他感觉非常舒适，这里似乎比沉云院更让他安心闲适。
宫婢端来小盅热过的酒和几碟糕点。卓昀拿过酒盅，给哥哥倒了一杯酒。
这酒的色泽不似一般醇酒的清冽透彻，而是带着淡淡乳白色。酒香也不甚明显，卓亦忱端起来闻了闻，问：“怎么会有一丝辛膻味？”
“因为这是羊羔酒，”卓昀拿起自己的酒杯，跟卓亦忱的碰了碰，这下子轮到他脸上露出期待的神色，“哥，你可要跟我一起，一饮而尽。”
卓亦忱依言照办，那酒喝下去虽觉些许辛辣，但味道异常甘清。那杯酒咽下去后就化成了一团火，身子一下子就暖了。羊羔肉做的酒，偿起来果真比一般醇酒多了一种畅快，连着几杯下去，直激得人身上冒热汗。
卓亦忱说：“我以前只听说过肉类是可以酿酒的，但并没有真正喝过，现在喝了，就觉着这酒同酥油茶那般，有些畅快豪爽之味。”
“酥油茶？这是哪种茶，为何我没听说过？”
卓亦忱恍然意识到自个唠嗑都唠到现代去了，于是摇头笑了笑，“没什么，是我扯远了。其实，这算是西疆少数民族的一种传统茶。这羊羔酒是你酿的？”
“不是我，这酒京城里少有，是北方边疆的战士们常喝。前日镇北将军归京，他也给我进奉好几坛羊羔酒。不过我倒是知道这酒的做法，十三岁加封那年，我跟着皇上和皇叔在北疆呆过不少时日。”
羊羔酒的做法自然也遵循传统酒类酿制。先浸一石糯米在一口大缸里，十几斤肥美的羊羔肉另起一锅，将羊肉洗净后焯水再放进大锅里，枰十几两酒曲，和一斤煮掉苦味的杏仁一起，同羊肉一起大火炖煮。北疆极寒，羊羔肉在北方是普遍而又上等的肉食。待到羊肉煮烂，大锅里约有整七斗的汁水，就用这熬出来的汁水拌糯米，拌完糯米再扔几两木香、桂角调味，盖缸半月之后，出来的羊羔酒就是浓厚的水泽，味道极为甘清。更重要的是，它能驱寒暖身，补身强肾——大抵很适合哥哥。
卓亦忱一听提到北疆战士和镇北将军，他忽又想到靖王那件事，便问道：“镇北将军以前可是靖王？”
“是他，他被先帝玉牒除名，发配北疆镇守边关。皇城的那座府邸，靖王只是偶作停留，但这一次他留在京城的时间委实太久，又勾结朝廷重臣私自谋划。”
“既然叛乱已平，那靖王的结局呢？”
“王府已封，靖王未归。兴许他还被扣在宫里。”
“难不成他还在诏狱？”
“应该不在。皇上还未当朝宣旨，说不定会出个什么事。虽说圣上的口谕是复位，但详细周密的安排都未定。复位一个亲王，将靖王几族的名字重新纳入天潢玉牒中，这里面的筹备和麻烦就让他们礼部的人去操心吧。”
卓亦忱本是晕晕乎乎一身惬意，一听这消息他直感讶然，回神问道，“为什么如今要复位？原本又是为什么除位？”
“这是皇上的旨意，自有考量。咱们还是少管这些。”卓昀把酒盅里酒喝完，看着哥哥摇头笑道，“你怎么一直在问别人的事？不行不行，我也得问问你。”
卓亦忱笑了起来，“好，你问。”
“这几天在太常寺和总膳房可有人为难你？”
“没有。”
其实，哪里可能没有人为难？回宫第一天，皇帝赐御膳，还放下一个小官职。虽说这官衔小得无关痛痒，但那也是圣恩，可遇不可求。光冲这一点，就会招不少人嫉恨。
而且，太子也喜欢他，这“喜欢”的含义在不明内情的外人看来或许只是赏识和维护，这也确实，谁让卓昀的两位哥哥都面善心狠、百般算计，太子不反击不报复就算留了手足情谊，如何能亲密的起来？其实，知晓内情的人才明了，太子对世子哥哥的“喜欢”，那可不是一般的喜欢。
皇帝和东宫的恩宠，小小的沉云院都享了些，怎么可能不招恨？有的人怕是恨不得弄死卓亦忱。给他下套子也不是一次两次，太常寺那头稍微好点，只是大大小小的官员都纷纷来笼络，要么粗言恶语地给下马威，要么谄媚逢迎地奉上“心意”，但这些卓亦忱都一一推拒。他不想争，更不想让人利用自己来争。但大内膳房，比宫外的太常寺凶险，只要进了后厨，系统君的警示度就一直亮着。好在他还有这个辨识异能，每次都能把下了毒的菜品一一清出来，那些害人的计谋一次没成。渐渐地，宫里有人传，这个鼎鼎有名的食监简直是火眼金睛，有毒无毒从不错辨。再加上他以前在邵府掌勺辨识河豚那事，更增添可信度。后来，更有甚者说，食神下凡。其实，东宫手下办事的奴才，在渲染“鬼神论”上起到不少作用。古代对鬼神之说可是相当敬畏又忌讳，这是一把无形的保护伞。
卓亦忱知晓这些传言，但并不解释，只管安安静静地做事。慢慢地，那些想陷害想动手脚的人也不得不收敛点。
卓昀见哥哥说没有，就起身从柜阁里拿出一个盒子，将它递到哥哥手上。
卓亦忱打开木盒一看，是一个刺满了铁钉的桐木人。倘若桐木人身上用黑漆写了名字，那就绝对是皇室深恶痛疾的邪教巫术。但下手的那人留了退路，这桐木人身上并没有名字。昨天，它出现在沉云院的小花园里，机灵的侍婢发现了，立刻禀报主子和太子，卓亦忱原本下令把这玩意直接烧掉，但这事还是被卓昀知道了。
不久前，庄妃派人传话，让卓亦忱到她的宫殿请安，并帮她备一桌生子宴。这庄妃真是想孩子想疯了，这种事情让他一个厨子办？！到时候没有怀上，难道还要怪他吗？卓亦忱当时就推拒说自己帮不上忙这种事还是请太医为好。那个前来传话的名叫珠玉的小丫鬟竟趾高气扬地指着他怨骂一通，斥道他一个狗奴才竟倚着圣宠和东宫靠山仗势欺人。还不知道究竟是哪方仗势欺人呢！卓亦忱没跟一丫鬟斤斤计较，转身离开了。而后，他就在沉云院发现那个邪诡的桐木人。
卓亦忱抬起头来，正欲开言，可卓昀忽然一把将他抱住。
“对不起，哥。那些人，想扳倒我的人也想除掉你。”他的声音略显低沉。实际上，他盛怒已过，在哥哥面前，他总是让自己显得温柔。
“沉云院里混入不忠的奴才，他们应该是大皇子和二皇子的眼线，至少不敢伤你。但这个邪诡的桐木人，一定是庄妃派人干的。”
卓亦忱眉间的褶皱越发深重，“此邪教巫术可能治罪？”卓昀平静地说，“你不必操心治罪的事，都交给我。”皇室对巫邪之术深恶痛疾，当他看到那个暗藏鬼意的桐木人时，心中就已打定主意。这个庄妃断留不得！
当年在和皇上在北疆时，庄妃替皇帝挡了一箭，兴许念及旧情，再加上之前庄氏手握兵权，皇帝对庄妃是纵容忍耐偏多。如今，难道还需再忍？
或许是受哥哥潜移默化的影响，卓昀如今也学着淡然冷静，或许他是比以前淡漠、隐忍，但这并不代表他不会愤怒。
卓昀缓缓低下头，没让哥哥看到他冰冷戾气的目光。片刻后，他敛住了大部分情绪，复又抬起头，笑着转移话题，“我们怎么又谈到正事？说好咱单独相处不说这些。哥，你的身体也该热了吧？该来的事总是要来，躲不掉……”
大抵是卓昀的神情太暧昧低柔，卓亦忱原本还想着方才那件事，不太明白这句话，什么该来的事躲不掉？不过这下子他就突然明白了。
卓亦忱忐忑地问道：“你不会在酒里下了那什么药了吧？”
“怎么会。”卓昀看哥哥一脸紧张的神色，心里不知怎么的，反倒更加动情难抑。
“这羊羔酒原本就是强体暖身之用，用那些虎狼之药，我怕伤着你根本，断不会用的。”
冬日里昼短夜长，未至酉正，天色已几乎完全黑了。卓昀半扶半抱着把人挪去了殿阁内寝。侍婢立刻会意，熄了殿内的琉璃宫灯，而换上了光线稍暗的对红烛，点上百合香，继而悄无声息地退了下去。
卓亦忱竭力维持淡然镇静，但难免紧张不安。一想到这么尝试着自己那病可能会好，心中确有期许。但倘若好不了呢……
他低眉敛目地坐在床边，眉头没有松开，嘴唇也还是局促地紧抿着。
卓昀便温言软语地哄着他，一只手叫他紧紧握着，另一只手落在他腿上，掌心时不时地抚一下。
卓亦忱软声道，“咱们直接来行不行？”
这话说的，果真是初生牛犊不怕虎么。
卓昀实在忍不住笑了，拿手指轻轻点着哥哥的额头，“这前戏对你是有利无弊，怎么？你还非要让我快一点？”
“不是，是你在亲我的时候，我有点受不住……”卓亦忱坦诚地实话实说，虽然双靥还是飞起一片淡晕，“你还是直接帮我试试吧，我自己做不来……”
