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玄时舒握着她攥着自己衣袖的手，她的手滚烫，几乎要烫伤他冰冷的手指。
他从春莺和春燕那里听来了所有的故事，她们的每一个字，都宛若在他心口剜肉。
她究竟经历过什么，才能练成刀起刀落而面不改色的坚毅？
玄时舒俯身，冰凉的唇擦过她的手背，她不安地嘟囔了几句，又在他的安抚下平静地睡去。
水波轻晃，船体微摇，宛如爱人的怀抱，足以让人安睡。
而在苏令德安睡之时，太阳西沉，楼船提前燃起朱红的船灯，随碧波摇荡，与对面岸上飘红挂绿的红袖楼相得益彰。
停在红袖楼角落里的马车看见了朱灯，不紧不慢地落下车帘，混在如水的车马里，悠悠哉哉地转了一圈，停在了大长公主府。
*
魏薇池醒时，她发现自己正躺在香软的闺房里。大长公主的贴身侍婢司朱惊喜万分地扑到她的床前：“姑娘，你总算醒了，可真是要吓死婢子了。”
魏薇池没有说话，她难以置信地攥紧自己身下的被子，哑声问道：“我还活着……是怎么回来的？”
她身边一个陌生的小姑娘快言快语地道：“您去供佛经，路上中了暑热，在俺家吃了清凉丸，借宿了半日呀，贵人忘了吗？您身边跟着的丫鬟去找人来接您，结果老是不回来，俺娘就让俺按着你家丫鬟留下的名号将您送回来了。”
小姑娘说着，解开自己的荷包递给魏薇池：“姑娘身子弱，俺家的偏方，这清凉丸您最好每月都吃一颗，不然苦夏有得难受哩。”
魏薇池惊愕地看着这小姑娘，那小姑娘大大咧咧地让她看，全然是无知无觉的模样。但魏薇池看着她掌心黑色的药丸，浑身又忍不住抖了起来。
司朱哪会让魏薇池吃这来历不明的东西，连忙道：“多谢，不过我家姑娘有大夫把脉，不必破费。”她更为关心司碧的下落，又皱眉看向门外：“也不知道司碧她们怎么找的人，恩人都把您送回来了，她们现在还没回来。”
然而，魏薇池没有回应司朱，却一把抓过那颗清凉丸，毫不迟疑地吞了下去，她甚至还焦虑地翻身握着那小姑娘的手：“你愿意来我府上伺候吗？就算不签卖身契也行……”
“胡闹。”大长公主带着一个嬷嬷推门而入，打断了魏薇池的话。
大长公主先挥手让嬷嬷给魏薇池验身，等嬷嬷验完身，大长公主才松了口气，先打发人把送魏薇池回家的小姑娘请到外头去喝茶。
门扉掩上，遮住了外头的夕阳。魏薇池死死地盯着门扉，直觉一股寒气从脚心升起。她紧并着双腿，把自己盖得严严实实的。
大长公主皱眉看了她一眼，半晌幽幽地问道：“池姐儿，我听说你去奉经的路上遇到了涠洲王妃？”
魏薇池紧紧地裹着被子，强压下瑟瑟发抖的身体，忍着被验身的屈辱，朝大长公主露出了一个虚弱的笑容：“怎么可能呢？”
她的笑容越来越大，她手下攥着锦被的力气也越来越大：“自宫中那日回家，我再也没有见过涠洲王妃。”
大长公主眉头深锁，扭头喝问司朱：“那老爷究竟吩咐司碧带着十个家丁去做甚？老爷人呢？”
*
荒郊土庙的惊魂、大长公主府的惊疑，都尚未来得及闯入菡萏园荷花淀的靡靡之音里。
餍足的帝王从美人怀中起身，才刚刚得知玄靖宁失而复得，而苏令德坐上没有护卫的马车回了涠洲王府。
皇帝眉头紧锁，拍案道：“胡闹！如今摄政王遗毒尚未拔除干净，涠洲王妃身边怎可没有护卫随行？你们怎么不早些禀告朕，也好拨二十护卫，护她周全。”
孙公公拍了自己两巴掌，立刻喏喏应了。
皇帝系紧玉钩腰带，命人驱船回岸。
待他上岸，他就看到京兆尹取下乌纱帽，噗通跪在他的脚边。饶是面圣，京兆尹的发冠都有些歪斜，显然是十万火急地赶来。
一想到有可能是涠洲王妃出事了，皇帝薄唇紧抿，眸中酝酿着雷霆之怒：“说。”
“陛下，应天城郊荒废的土地庙发生大火。庙内发现十五具尸首，已经烧得面目全非。”京兆尹颤颤巍巍地捧出一条浸满血的腰带来：“还、还有……它绑在土地庙院门的门环上……”
这条素白的腰带早就变成了暗红色，但即便满是血污，上头绣的那四个字依旧清晰可见。
正是“摄政王印”。
那一瞬万籁俱寂。
天际近晚，霞光如火烧在这条腰带上，替血渍镀上金光，尤为刺目。
皇帝竟然微微弯腰，拿起了这条沾满血的腰带。
“陛下——”孙公公一惊，立刻跪在地上，伸手欲接过皇帝手中的腰带。
然而，皇帝紧攥着这条腰带，凝视良久，忽然阴沉地开口，没头没尾地问道：“魏升登呢？”
*
被大长公主和皇帝双双问及的魏升登，此刻正陷在红袖楼的温柔乡里。他左手揽着莺莺，右手揽着燕燕。笙歌燕舞，正配他琉璃盏里灿若晚霞的酒。
醉酒之后，魏升登大放厥词：“你们且跟老爷在这儿等着，过不了多久，这应天城啊，就有好大一个热闹看了。”
莺莺和燕燕左一杯又一杯地给他灌酒，娇笑着问道：“是什么热闹呀？”
魏升登阴恻恻地笑着：“那个贱女人——”
他话音未落，便觉得自己眼前朦朦胧胧看见了一个熟人。他打了个嗝，伸手挥了挥：“莺莺？”
“老爷。”那个熟悉的人缓缓开口，魏升登一个激灵，酒醒了大半：“魏范氏！”
他手忙脚乱地往后退：“魏范氏！”
那女人披头散发，缟素麻衣，腰腹间血迹淋淋，不是死去的魏范氏又是谁！
“魏老爷，您在说什么呢？”莺莺和燕燕困惑地看着他，对视一眼，不解地问道：“房中就我们三人呀？”
魏升登一听，更吓得屁滚尿流：“鬼——！”
他的惊声尖叫，尽数被掩在素白的衣袖里，化成一声呜咽。
