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两日后是正月初七，送别金城公主的仪式仍未结束。王公以下诸臣，饰以彩缕，又观打毬。那位年仅十一岁的小公主，静静坐在那里，不怕，亦无瑟缩。婉儿不由得想起，十一岁的太平，也是这般模样。坐在身前，波澜不惊地说着：“李唐皇室，不能只收着百姓的赋税，遇到事情就往后退缩，那算什么本事。这是我该去的。”
那天，我好像吻了她吧。
婉儿向瑟缩在一边的相王李旦走过去。李旦有些惊异，转而还是搭上话，闲聊几句，婉儿冷不丁说了一句：“保护好她。”
“什么？”
婉儿重复了一遍，声音还是很沉稳：“我不在了，麻烦你保护好她。”
她最喜欢你这个哥哥，拜托了，一定要保护好她。
李旦有些奇怪，皱眉笑了：“昭容，你这是怎么了。”
她长叹了一口气，像是自言自语，又像是碎碎念叨：想击败韦后安乐一党，必然要付出血的代价。陛下夹在两方之间，优柔寡断，举棋不定，却不做一件实事来解决问题。韦后势大，任用奸臣、残害忠良，弄得朝政日益委顿。要是放任下去，必然难以收场。陛下他啊，就是不见棺材不掉泪，不见足够多的鲜血无法使其警醒。越是在朝中有威望，越是陛下看中的人，她的鲜血就越有价值。
“相王殿下，世上有些事呢，你只想和最亲密的人说。而另一些事，对最亲密的人，却最难说出口。”
照顾好她。
“好。”虽有瞬间的犹豫，李旦还是轻声应下来。见他眼中也有些不舍，却说的话却如此决绝，没有丝毫挽留之意——大约这就是皇家，是相王李旦的生存智慧。
正月里仍是一片祥和，十五上元佳节，免去宵禁。李显领着后宫出游灯市，由纵宫女数千人出游。安福门外灯轮，燃五万盏灯，簇之如花树，百里皆见，光明夺月色。宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉，于灯轮下踏歌三日夜。[r1]
所谓“千乘宝莲珠箔卷，万条银烛碧纱笼[r2] ”是也。
□□歌，狂热散尽，街巷到处是遗落的珠钗玉簪、耳饰花钿。三千宫女遁入夜色，归来者寥寥。
李显美其名曰万民同乐，又玩性大发，召集三品以上老臣拔河。那些宰相们，哪个不是七老八十才坐上这位置，身子骨本就朽弱。这一拔河，准准摔个屁股墩儿，倒在地上半天乌龟爬似的起不来。帝后公主等人在一边看着，拍手大笑。[r3]
婉儿也不明白，雄伟如则天皇帝，怎么就生了这么个不着调的儿子。她多次上表谏言，李显却越发连奏折都懒待看了。难得见皇帝理政，她伏倒在地，又谏请废皇太女之议，并杀乱党、复国纲。李显打着马虎眼，搪塞几句，要她只管回中书去做事。
“陛下不愿听臣之言，是臣之过，不能辅佐陛下治国。”她长拜，“既然如此，请陛下去臣职位，放臣归家。”
“昭容，你是在威胁朕？”李显倚在龙座之上，终于发话了。
“不敢。”
“那就不要再提此事！在这里，就好好做朕的宰执，不要掺和什么党争。”
“陛下不让臣退，臣便落发出家，再不入朝堂！”
发簪一拔，袖中藏着短小的铰刀，她摸出来。跪于龙座之前，闭眼，神色却异常坚毅。长发铺开一片，微微荡漾，一刀下去，散落如三月的花。
“你——”李显忙命宫人夺刀，又请几个宦官拉她下去，不准入殿。婉儿没有挣扎，她默默看了几眼皇帝。转身离开。
此事很快传遍朝野，众人七嘴八舌，说长道短。有赞她忠直不阿的，有骂她沽名钓誉的，婉儿全未放在心上。韦党此次报复，没有直接下手，而是借口赶走宫中任职的万泉县主——太平公主幼女，让她随夫君出守丹、延二州。[r4] 这段日子婉儿极少出宫，政务事毕，就呆在内宅里。她有些怕，怕太平得知泣血死谏之事，免不得问这问那。说多了，难免漏嘴，又难免争执。
这一住入宫，却有些意想不到的发现——安乐公主的驸马武延秀，兼宗楚客、马秦客、杨钧一党，整日鬼鬼祟祟，不知密谋着什么。婉儿甚至听到宫女传闻，说他们在皇宫内宅暗藏兵甲。[r5] 这可是掉脑袋的死罪。
婉儿心下思量，这动作必然是对太平、相王不利。也许是想起兵，一举歼灭李唐皇室。现在没有真凭实据，皇帝态度也不明，不是挑明话头、状告谋反的好时候。她暗暗给公主送信，剖析状况，要她早做准备。本人则装作若无其事，仍旧呆在宫中。
安排好一切，又回想一遍，并无疏漏。她也做好了牺牲的觉悟。
“书韵，今日沐浴更衣，拿我那条金线红裙来。”
其实不用说地那么明白，她的红裙，也就那么一件。书韵是晓得的，与平日的素净清雅不同，那件张扬艳丽的衣衫，就不像是她的一般。穿上身，又是另一种风韵——白净的肌肤，乌青的发丝，红裙如血。
龙座之前，她长拜稽首，执意不肯离开。
李显呵斥了几句，她仍旧跪着，前额贴着冰冷的地面，慢慢有了温度。李显不理会她，随手拈了两本奏折，却心烦意乱，一字也看不下。他将奏折重重仍在婉儿身旁，满脸怒色，笼袖要走。
“陛下。”她终于抬头，“陛下既不允臣退，又不允臣进。那臣……唯有以死表忠了。”
宫婢呈上木杯，清冽的毒酒辉映着殿内的烛火。
