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“婉儿，婉儿啊。你猜朕在想什么？”
婉儿放下手中朱笔，抬头望去。夜已深，武太后眼里有几分疲惫，她不像从前那样不知疲倦了。最近发生的事情太多，太乱，许久没有好好说过话。这是近来太后第一次这么问她。
“太后在想扬州叛乱，在想裴相国该如何处置吧。”她回道。
“还有呢？”
“在想骆宾王的文章。”
太后微闭双眼：“是啊。”
“近来耳畔总回想起那日朝堂，你读他文章的模样。婉儿，歌功颂德的文字千篇一律，我偏爱看警醒些的文字。譬如刘仁轨戒我之疏，骆宾王讨我之檄，还有……还有你祖父上官仪废我之诏。”
说着，太后从坐榻上起身。婉儿不敢怠慢，也跟着站了起来。她以为自己方才听错了，好巧不巧，怎么此时忽然提起祖父来。
太后走过去，坐在她身旁的榻上。
“婉儿，坐下吧。”
她刚刚坐下，等着吩咐，太后却不再说话。一时空气似乎凝结起来，她有些不知所措，一会儿又拿起朱笔，刚要落笔，一句话语耳畔响起，有些低沉落寞：
“婉儿，你知道你祖父是怎么死的么？”
她放下笔。太后没有看她，她却看着太后。
“回太后，臣曾听说过。”
“那你……”太后转头看她，平日里威严得令人生寒的眼，眼角垂下来，温和中带着不安，“那你再听我说一遍。我想亲口说一遍给你听。行么？”
“太后！”
“不想听么？不想听么……”
“不——不是。”她忙说，“太后，您请说。无论您今日说什么，我都相信。完完全全相信。”
太后似乎是叹了一口气。
“我常常回想起那张草诏，那张墨迹未干的纸在香炉里变成灰烬。虽说早已烧去，文字仍历历在目。写得真好啊，婉儿，写的真好。所以，听闻你是上官侍郎的孙女，我便不奇怪你文章出众。可惜那时候——那时候我肚子里怀着太平，那时候我有做太子的弘儿，那时候……那时候我并不恨你祖父，只不过，他和我之间只能活一个。而给我出这道题的，是我半生的夫君，高宗天皇大帝。我不为此事感到抱歉，因为我别无选择。这就是朝廷，你明白么？”
“太后，您知道我从没想过——”
“我并未问你可曾想过恨我，我问，你明白么？”
婉儿低头：“臣明白了。”
“明白就好，明白就好。”太后伸手抚摸她的脸颊，“好孩子。明白就好。”指尖向上，触到她眉间的伤疤，随即离开了。两人都涌起复杂的心绪，不再看对方。
婉儿是懂得的。
这不是普通的谈心。太后知道她是怎样的人，也许是太知道了。
现如今朝中大臣有不少支持裴炎的，纷纷上表进谏：炎社稷功臣，有功于国，悉心奉上，天下所知。臣敢明其不反。
武太后不理会，他们也不消停，只说：如果裴炎是反贼，那臣等就都是反贼。
这也罢了，可怕的是，在前线杀敌的武将程务挺等人也不安分，一个个写信来求情。这是在明着逼迫她，对武太后来说，已颇有些四面楚歌的意味。
裴炎是婉儿的恩人，如今她却要杀他。婉儿是怎样的人，从小读着诗书礼义，心里怎么可能没有犹疑。太后知道她这样想，却不想让她再想下去了。谁都可以站在裴炎身后，身边日夜陪伴唯一亲近的人，她不能容许她这样想。
婉儿出生前两年，武皇后就改革女官官制，伺机建起女官参政的制度。说不准，裴炎只是偶有耳闻，于是放一条长线。如今，终于可以做他的棋子。可他没想到，婉儿也那样爱着天后，爱她血海深仇的敌人。这就是朝廷。
这就是朝廷。不必抱歉。
武太后向来处乱不惊，从容调兵遣将，七日内调集了三十万大军，浩浩荡荡向扬州进发。统帅选了个有威望的李唐皇族，是在扇李敬业的耳光，表明皇室的态度。做事的是副将魏元忠，他谋略深，人也正直，武太后用他，用人不疑。叛军这边，不说那十几万乌合之众的能力，李敬业自己都出了问题。他据守江南不出，明摆着是要划江而治，做个土皇帝，哪里有匡复李唐的样子。李敬业本来打着庐陵王旗号，如今又找了个小流氓冒充废太子李贤，要拥立他做皇帝，骆宾王在另一边还说着要解救被囚禁的李旦，把将士们都搞糊涂了。
此时，魏元忠出了火攻的妙计，火借风势，摧枯拉朽，烧得李敬业大军丢盔弃甲。这场叛乱只用了四十四日就平定下来，着实震慑了一些大臣。因为这不仅仅是战争，还是民心。
扬州叛乱过后，海内晏然，纤尘不动。
