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秋色秾艳。秋风起来的时候天色澄澈优美；不过在这塞外，自然又添了叁四分苍凉肃杀的壮丽。江边鸡犬也渐渐归巢了，那玩耍的小儿自然也往家走去。
“落霞散成绮。”他嘟囔着进了门，走到仆妇跟前。阿妈笑道：“说什么？”
“落霞散成绮。”小孩子笑道。“那日陪少爷到江边玩打水漂子，少爷的老师教的。红的霞，落在江水，像散开的漂亮丝绸。”
“那老师倒也真好……”女人赞道。府上最近新来教习小少爷的老师倒是个可亲的美人儿，只不知婚配了没？但是这事儿，自然有老爷夫人给她去想。
“老师。”七岁的拓跋启之将白天写好的字交了上去。“可比上个月的写得好些了？”
老师端详片刻，笑得灿烂：“启之聪明勤奋，这字真是好，也还可以更好。”
拓跋启之看着老师：“老师真好看。”
老师笑而不答。“启之以后要娶一个和老师相当容貌的妻子。”拓跋启之认真地盘算着。
老师这才放下功课，认真地说：“以貌取人，失之子羽。”说罢，便到铜镜处照了照脸面，只见镜子里身段优雅，肤色黧黑，流畅顺滑的小尖脸，雀斑长得星罗棋布，但一双妙目流盼，便可称为“好看”了。
夫人听老师说拓跋启之写大字有进步，开心得不可比拟，正想着怎么嘉奖，忽而福至心灵：“辛老师，明晚有大人要来府一叙，老师若无事，可否请老师作陪？”夫人笑道。“老师才高八斗，我想若是能为大人效劳……”
“夫人好心，辛某谢过了。”辛老师忽而冷了脸。“只是辛某素来不喜交往，不便前往了。”夫人见她性子仍是执拗冷僻如此，无奈便不提了。谁让城中再无比她更好、更合得小启之的人选？
拓跋夫人送了辛老师出内院门，转头对贴身女侍道：“辛老师仍住在城南那破落村舍里？怎么使得？”
女侍叹息：“别说我们府上的别院，就是在城中给她租借一所小宅子，她也不愿意——辛老师总说什么不愿受他人恩，奴听不懂……只是，总觉着辛老师这人呀好不喜欢和人有什么瓜葛！奴那日做了中原的糕点，念着她是中原人士，也想着送她一些，不料她绝是不要的。”
拓跋夫人叹道：“你说得也是对。这老师也是逃荒到了此，恐怕是受了许许多多苦才落得如此性子的。也罢，不过请她来教书，又何必强她。”
第二日晚，辛老师照例检查完小启之功课，便要回家去了。不料临出门，府上夫人的侍女急匆匆赶来，只道大人要请老爷夫人随从到王爷府里相聚；王爷性子冷傲最不喜人才疏，陪着去的师爷智慧尚且不够，还得请辛老师陪同。
辛老师自然不肯。但那婢女苦求道：“丰州城里女子才学数第一的，不是辛老师还谁人？夫人待老师尚且不薄吧？”
未等辛老师同意，婢女便着手给她打扮梳头，只是这辛老师绝不肯调脂敷粉的，只好由她去了。夫人见她同意来了，十分喜悦，当下同乘轿辇进王爷府去。
拓跋畋乃城中千户，始终并未有官职，王府宴请只能落入后座。院中挤挤挨挨站满了城中要员，大气也不敢出。拓跋畋忍不住悄悄问邻人：“不知今晚来的是哪位贵客？王爷这般远迎？”
邻人也直摇头。
一群人直站了一个时辰，一队人马才提着灯笼煌煌然往府里来，如此威风，丰州城实所未见。
拓跋畋夫妇俯首下去，听得阶上人道：“今日何其荣幸乌兰王来访，阖城大员俱来相迎，以示我丰州之诚。”
原是新近袭了王位的乌兰王来访。少不得夜宴开了起来。才落座不久，忽然拓跋夫人才发现辛老师不见了。拓跋老爷也发现了，暗道不好：“这乌兰王和咱们王爷都是喜欢清雅的，他们稍后要是联诗，咱家要是丢脸咋办？”当下悄悄离席，分头去找。
辛老师在廊下等了半日，不见开门之人，便转到便门去，模模糊糊看到拓跋夫人在到处转悠，暗暗冷笑，躲到影影绰绰的葡萄架下。
宴会觥筹交错，拓跋夫妇很快被拖住了身子。辛老师双目，却始终不离那阶上半透明的帘幕。
“何人在此？”身后传来婢女的声音。
辛老师转头，目光一扫，两名妙龄女孩儿提着灯笼站再此。辛老师便颔首报了所来，并道是在寻找恭房所在。婢女捂嘴笑道：“不妨，请老师随我来，恰奴家也要引这位大人前去。”
原来跟在婢女身后的女子竟是随乌兰王而来的女官。那女官妆容雅致，贴着流行的花钿，仪容庄严端丽，淡淡灯光下，对着她也笑着。
辛老师低眉颔首行过礼，跟在二人身后，往恭房去。静僻之处，婢女掌着灯站在一个拱门门旁，示意小院里亮灯处便是所在。女官缓步往里走，辛老师也便只好慢慢跟着。
走到灯光下，那女官忽而停了下来，用极温柔甜润的声音道：“妃子辛苦。”
辛老师脚下凝滞，猛然抬头。那女官转过来看着她，二人都高挑，恰好秋波相对。
女官笑道。“在下李钦。”
辛老师眼睛圆睁，牙齿咬紧，忽而一笑：“李大人怕是认错人了。”
“妃子认不得下官不出奇，”李钦仍旧眯着眼。“妃子送嫁时，内廷的差务都是下官筹备，下官对妃子可是稔熟于心；再者……”李钦顿了顿，柔声道：“妃子与下官都曾前赴后继地吃过映雪驸马的亏，下官能如何忘怀？”
辛老师看着她。
李钦继续笑道：“妃子——张小姐，莫担心。我来此，不过听皇后娘娘的指令陪同乌兰王行巡。我只想平安稳妥完成此行任务回京复命。张小姐的行藏，李某是毫不关心的。”
辛老师这时候才眨了眨眼，道：“还有认得我的，在你们出巡的队伍里？”
李钦点头：“张小姐贵为京中第一美人，只一双眼眸，某便能认得，何况其他人？”
张显瑜吟一番，和她说：“别让他人知道。”
李钦笑道：“我为何帮你？”
张显瑜淡淡地说：“我若回去，你只会徒添政敌。”
