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月佼连忙几步上前，跟在冯星野身后，口中小声纠正道，“侯爷，我不叫小金枣……”
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根据江信之的说法，陛下让严怀朗“停职禁足”的谕令是昨夜布达的，今晨才调了内城卫戍来侯府外头。
也就是说，今日是严怀朗被禁足的第一日。
月佼原本以为会见到一个或颓丧或焦虑的严怀朗，哪知他竟悠然地在书房里——
剥！瓜！子！
“你倒是……”月佼心情复杂地望了一眼书桌上的瓜子壳与瓜子仁，“很有大将之风呀。”
严怀朗噙笑拍拍手上的碎屑，随手抓了一小把瓜子仁，摊开掌心递到她唇边：“乖，张嘴。”
“你这个人，真是！”月佼嗔了他一个白眼，最终还是由得他将那把瓜子仁喂进了自己口中。
她的两腮被瓜子仁撑得鼓鼓的，又长大乌溜溜的眼睛瞪人，看上去不仅一点都不凶，反而可爱极了。
严怀朗环住她的腰身，忍不住在她唇上啄吻一记，这才噙笑嘟囔道：“本是怕你担忧才想瞒着，结果你还是知道了。”
一说到这个，月佼顿时就笑不出来了。
“做什么要瞒着我？”
“只是小事而已，”严怀朗抱着她轻轻晃了晃，嗓音轻软，似是讨好安抚，“真的，你要信我。”
他越是轻描淡写，月佼心头越是不安，最后索性又急又恼地抬头，在他下巴上咬了一口。
“都禁足了，还是小事？关到天牢里才是大事吗？”
见她似乎快要急哭了，严怀朗赶忙轻轻拍着她的后背，柔声哄道：“陛下就是做做样子，过几日她气消了就好了。”
月佼抬起手背使劲揉了揉眼睛，忍住泪意，微红的水眸定定地望着他：“是我连累你的，对不对？”
“这傻姑娘，”严怀朗牵起她的手将她领到书桌前的椅子上坐下，揉了揉她的脑袋，“没见过你这样哭着喊着非要背锅的。你没连累我什么，是我之前的差事……”
“那日，你知道我对罗昱修瞒了些事，对不对？”月佼难过地低下了头。
无论别人怎么说，她一直都清楚，严怀朗待她，从一开始就很温柔。
这回更是。
那日在罗家，他明明看出她对罗昱修瞒了一些事，他也知道她所隐瞒的事与陛下交给他的差事是有关的。
可他什么都没说，什么也没做，只是沉默又温柔地护住了自己的小心思，并为此付出了如今这般的代价。
哪怕，他根本不知她为何要隐瞒。只是见她不愿说，他便不追问。
他待她，当真是好得没话说。
严怀朗将书桌后的另一张椅子拖过来，与她对膝而坐，将她的双手握进自己的掌心。
见她一径垂着脖子，严怀朗温声道：“无论你想说什么，我都会认真听着；若你不想说，我绝不逼你。”
罗家的事，若她不想认，他自会帮她瞒下去，直到瞒不住为止。
“我被禁足这事，主因是朝堂上有些争议，于我不过是池鱼之殃，陛下也是迫于无奈，做做样子，”严怀朗见她终于抬起头，这才勾起唇角，“我就是怕你多想，以为是自己连累我，这才没让人告知你的。”
月佼想了想，小声问道：“是当日卫翀将军提到的那桩‘麻烦事’？”
她还记得，去罗家那日遇到卫翀，之后严怀朗解释过，说是古西尘的父亲又带头参了他一本。
严怀朗点点头，想着这事早晚也会朝野皆知，于是就不瞒她了。
原来，上回自沅城回来后，严怀朗便将自己在“半江楼”的贩奴船上探得的消息禀给同熙帝。
同熙帝在得知“半江楼”就是当年出逃的宁王残部，又知晓了“半江楼”老巢小岛在海上的大致方位后，便紧急着令庆成郡王重新组建水师，意欲出兵荡平逃窜四十余年的宁王残部。
对此，朝中有人支持，自也有人反对。
反对者中以文官居多。
因这决定是同熙帝做的，他们自不敢将矛头直接指向龙椅上的人，于是便借题发挥，说严怀朗带回的消息全是空口无凭，竟以此就撺掇陛下出兵，实在用意叵测、其心可诛。
这帽子扣得极大，言官们的折子连绵不绝，闹了一个多月，同熙帝有些下不来台，只能权且对严怀朗做个样子，以暂时平复那些文官们针对严怀朗的挞伐。
月佼听他细细说了个中缘由，却并未当真以为事情与自己无关了：“可是，云照也说，以往陛下拿你做样子给人看时，都不过是罚俸了事。”
她非要将话说破，严怀朗也只好认了：“是我自己没眼色了，在这风口浪尖上还去惹陛下一把。”
本来同熙帝就为着那些人反对出兵、齐齐弹劾严怀朗之事而上火，他还火上浇油地跑到她面前去说了一句，“罗家那人已注定找不着了”——
认真说起来，这停职禁足，也有他自己的一份“功劳”。
月佼低声道：“若你又去告诉陛下，你能找到罗家那人，是不是就会罚得轻些了？”
严怀朗实在不忍她为难，便安抚道：“无妨的。我这几年时常东奔西走，也难得有闲在家好生歇着，这还正好偷懒了。”
月佼明白他这是在安慰自己，内心挣扎片刻后，认真直视着他的双眼，反手将他的大掌握得紧紧的。
“我不确定祖父是不是罗家的人，那日我说的话都是真的。我确实不知祖父姓氏名讳，也不知祖父为何会知道在结香树上绑黄花的事……”
严怀朗点点头，也认真地回视她，安安静静地听着。
“可是罗昱修让我重写那张单子时，我就想起来，祖父教我写字时，确实是避着‘堇’字与‘南’的讳，有减笔的。”
那日罗昱修自以为不露痕迹的试探，不单严怀朗看穿了，竟连月佼都看穿了。
严怀朗想到这里，不禁低低笑出声，莫名替罗昱修感到心酸。
“那，你当日之所以刻意隐瞒减笔的习惯，是有什么苦衷吗？”严怀朗正色，温声询道。
他知道，月佼既肯将话说出来，必然也是想要了结此事了。
她若想瞒，他便替她遮掩；她若想了结，他定替她去完成。
无论他的小姑娘想要哪一种结果，他都要让她顺心遂意。
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“其实，是祖父的意思，”月佼的嗓音中有一些颤抖，“他虽从未说过他的出身家门，却说过，他不想让家人知道，他为了活下去，被迫与人……在一起了。”
所以他临终前特意叮嘱，他的坟墓不立碑，也不必效仿中原习俗在家中为他设牌位。
从月佼记事起，她就看得出来，祖父一直活得郁郁寡欢，最终也是死于常年累积的心绪郁结。
“他总说，他想回家，可又怕回家。他觉得，他辱没了家门的风骨。”
据说，当初他们那群人之所以得到谷主允许，可以留在谷中生活，都是将随身携带的财物献上作为代价的，算是花钱买了一条活路。
唯独月佼的祖父身无长物，险些要被当做祭天的供品活祭“红云天神”。
那时的“红云神女”还是月佼的祖母，因见她祖父长相斯文俊秀，与谷中的糙汉子们全然不同，甚觉新鲜有趣，便问他愿不愿留在自己身边。
所以，事实上，月佼的祖父与祖母，从无“成亲”这一说。
她的祖父，只是为了活命，选择了同意，成为她祖母的男宠。
从前她不懂，可出谷这一两年，见过中原风物与习俗，也读过很多书，学了许多道理之后，她已能明白，当年祖父是以怎样屈辱的心情接受了那样的条件。
有泪珠自月佼眼眶中连绵滚落，“或许，这才是他从不对我们提起家门姓氏的根源吧。”
若她的祖父当真就是罗霈，那罗堇南情何以堪。
罗家上下情何以堪。
而她祖父的在天之灵，一直都……
所以她不是不愿认、不肯认，而是，不敢认啊。
