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「陛下问，是那些官员上的奏摺，受何人指使。」怀恩谨慎地回答。
商輅重重一拍白玉栏柱，大声说道：「奏摺是老夫所写，群臣都是老夫主使，请皇上降罪？」
「商大人且息怒，陛下正在气头上，不如您与诸位大人暂且退去，待陛下气消了再来。」怀恩垂首恳求。
朱玹盯着怀恩，「此刻有多名朝廷重臣正在西厂詔狱承受酷刑，多等一刻，就有更多人被刑伤致死。你去回覆陛下，莫忘王振之乱。」
「王爷，这，万万不可……」怀恩既惊且惧，「啊，东厂的尚铭公公来了。」
一名身穿藏青织锦蟒衣的太监穿过重重人墙，拾级而上，走进皇帝所在的奉天殿。
大殿内，皇帝气愤难消。
「你说的都是真的吗？」朱见深指着跪在地上的尚铭。
「陛下，奴才句句属实，那黑眚是假的，宫中仵作检验黑眚尸身，确定是有人将南苑放养的东北虎毛皮染黑，形成一头似虎非虎，似犬非犬的孽畜。」尚铭奏道。
「是谁干出这等事？」
「奴才斗胆揣测，是西厂厂督汪直。」
「可有实证？」朱见深狐疑，「当日黑眚噬人，是汪直挺身保护朕。」
「奴才并无实证，但在陛下巡狩南院之际，汪督公曾派西缉事司校尉进入东北虎的兽栏，并遣散训猎夫。」尚铭伏地三叩不起。
朱见深低头思忖。
尚铭续道：「且奴才获知，西缉事司中，有一名司丞李子龙，此人善使幻术，想来万岁山旁的侍卫，乃至年前的妖狐夜出案，都是幻术所致。黑眚一案中，只有汪直得利，所以奴才大胆猜测，汪督公与西缉事司早有勾结，以此欺矇陛下，藉机上位。」
朱见深犹豫不决，儘管他接获官员奏报，也认为汪直太过滥权，但他更不满朝臣处处干预他的旨意。略一沉吟后，他决定按照每回他在无法决断时所惯用的处置――两方各信一半。
怀恩去而復返，快步走向商輅与朱玹。
「陛下命两位大人到旧灰场将关押的大臣全数释放。」怀恩额头上冒了不少豆大的汗珠，像是惊魂未定。
怀恩抹去汗水，对着跪在基座下的大臣朗声宣詔：「奉上喻，着即关闭西厂，西厂提督汪直返还御马监，西厂詔狱所押官员，一律无罪释放，钦此。」
诸臣叩首谢恩，弹冠庆贺。
西厂詔狱位于旧灰场，四周没有一丝光线，鼻腔里充满着灰尘和腐烂的霉味。朱玹带领一支禁军进入詔狱搜索，里头是一间又一间的牢房、刑房、拷问室，石壁长满青苔，囚犯像畜牲一样用铁鍊拴着，身上布满惨不忍睹的瘀伤、刀伤、和烙焦的伤痕，就算打过仗的军士也不禁掩鼻。
狱卒一听到消息就全跑了，朱玹命人撬开牢门，劈开所有的镣銬，他一一讯问被押眾人的姓名、官职、以及原籍何处，多数人都已被酷刑折磨到连话都说不出来，只有几人勉强能答话，却都是京官。
「我等奉皇命释放所有人，谁知道应天府官员被关押在何处？」朱玹大声提问。
「再下一层的石室，好像关了应天知府。」有人回答，乾裂的嘴唇因开合而淌血。
朱玹带着商輅和十几名侍卫走下狭窄的阶梯，一人被吊在木架上，锁链銬着他的双臂，胸前横过三道血痕，乾掉的鲜血漫流成一道黑色的小河，朱玹连忙命人放下他，商輅靠近来检视。
「那叫『弹琵琶』，那群阉货想叫他招出某个隐密物件之所在，用利刃挑出他三条肋骨，他不从，因而受尽酷刑屈辱直到断气。」一个被铁鍊拴在黑暗角落的囚犯说，脚踝的镣銬还扣在墙上。
「这是织造局郎中曲名海！」商輅怒声说道，「他们竟将曲大人折磨至死。」
「其馀应天府的官员在何处？」朱玹问。
「都被关押在南京刑部大牢，」角落那囚犯说，「下官是南京刑部侍郎杨仕纬。」
「替杨大人解锁，传令按察使赶赴南京刑部放人，」朱玹发令，「将牢笼全清空以后，给本王烧了这座贼窝。」
