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七日后，一群密使来到中山王府前。
庄靖公徐俌原在偏厅，听见下人来报，内心暗喜，遂命人领来者进书房相见。
「国公金安。」来者见到徐国公先是长长一揖，此人声音尖细，下頷无鬚，应当是名太监。
「贵使远道而来，路上辛苦。」徐俌说。
太监躬身说道：「小人是御马监少监周连，汪总管命小人向国公送上贺礼，恭贺国公喜得佳婿。」
「多谢公公。」徐俌点头还礼。
周连问道：「小人可否先面见韩王爷？汪总管还有几句口讯要小人通传。」
徐俌不耐地走到书房门口，吩咐当值的僕役：「去请姑爷，速来书房会客。」
僕役面有难色地答道：「回稟老爷，姑爷不在府里。」
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金陵又名『热水市』，一入春，淮水盈漫，暖风饱含水气，迎面吹来只觉湿溽燠热，就算穿着轻薄的纱衫，也免不了透出汗渍。
城里的大户人家为了避暑，多会在秦淮河两岸建置水阁亭榭，在暑气难耐之时，移住水阁享受夕凉。桃叶渡口一带自六朝时期便是金陵名门世家聚集之所，其中最具盛名的是书法大家王献之与其爱妾桃叶，两人的爱恋情事环绕着渡口展开，才子佳人之间的赠答诗歌更是传诵不绝的佳话，王献之赠桃叶：
桃叶復桃叶，
渡江不用楫。
但渡无所苦，
我自迎接汝。
桃叶的答赠团扇回道：
团扇復团扇，
持许自障面。
憔悴无復理，
羞与郎相见。
这首桃叶之歌经后人屡屡传唱，最后索性以佳人之名将此地命名为桃叶渡。
曲家的临水别苑位于桃叶渡口处，朱栏綺窗，庭前垂柳茂密成荫。
冰月由家僕相伴，登上自家画舫游河。画舫建有座舱，上层覆着遮棚，垂掛角灯，下层则设有回栏，船中摆设着几案及横椅榻。船身左右不设窗寮，只有摇曳的珠帘，以便随心眺望河景。
原本她想吹吹川上凉风，消解暑气，谁知今日河水如沸，坐在饱受热气烘蒸的舟船里，更令人溽热难耐。
「闷死了。」冰月执起描金团扇搧风，可是燥热丝毫未减。
她的贴身丫环昀筑见状，笑道：「小姐，我瞧这不是天气太热，而是你肝火太旺。」
「我不是热，是气闷。」冰月发着牢骚。
自从在北门桥口与那名陌生男子分别后，冰月的脑海中一直翻来覆去地重温当日情景，他若有似无的笑容，魁拔的身形，甚至他身上的气味，还有他如何在眾目睽睽中救下她，带她翻上屋墙……
这些时日，她常盼望能在某处和他不期而遇，所以总在外四处徘徊，连应天府衙都不知去过多少回了，依然未见他的影踪。
今日溽暑，本想他说不定会和城中的大户人家一样，放船出游解暑，到了河上才想到，他既会飞簷走壁，又何须搭船？
思及那名陌生人，冰月时而情绪高亢，时而气闷，燥热的天气更加深她的烦乱，半个时辰过去，她的心绪也不见好转。
夜晚将至，薄暮须臾，前方灯火通明，小舟画舫齐聚一处，自远处观来，犹如一条蜿蜒的火龙。
最前方的几艘楼船不断鸣乐击鼓，发出吵杂的乐声，还与其他的舟筏倚舷廝磨，争渡者喧闹不绝于耳。连河心的波浪也随之振动摆盪。
冰月不耐喧嚣，大声问道：「前面是哪家的船啊，吵死人了！」
丫环昀筑望向前方几艘大型龙头画舫，外观固然绚烂豪华，但由船内传出的靡靡之音，还有俗丽的色彩看来，应非出自什么正经人家。
倒是船后方操桨的僕役听闻，抢先一步回答。
「小姐，河畔的青楼正在举办『盒子会』，每间青楼都邀请了客人登船与会，咱们要是再往前，便会遇到他们的花船阵。」
「什么是『盒子会』啊？」
「哎，未出阁的姑娘最好别问这些。」昀筑微红了脸，摆了摆手。
操桨的僕役续道：「那是青楼用来招揽客人的名目，每年此时各大青楼的名妓都会准备一方木盒，上面摆满了时令鲜果，还有带有春日气息的佳餚珍饈，供来客品尝评比。赢家得摆上流水席，让所有宾客整夜欢酒笙歌，通宵达旦。」
