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王熙凤嗤笑：“问她？倒不如不问。”
“诶，我见太太这些日子好了许多，也不见有人骂她小气了。保不准真改好了呢。你趁此时机正好探一探她口风，好生观察她。我看老太太近来大有宠信咱们大房的意思，老爷也日渐厉害了，跟朝中几个当官的走得近。咱们夫妻要机灵些，把握好风向。”
贾琏嘱咐过王熙凤，就要忙着自己的事。他带着林之孝等人去查看夹道，夹道基本已经修通了，还差修正装饰之类的。西北角的三房五舍能快些，如今已建成，改日买办些家具布置，便差不离了。
贾琏布置完这些，也乏了，便要回去歇着。他路遇老太太前院，倒想起媳妇的事儿，就坐在廊下等一等王熙凤。不一会儿，果然见她来了。
“太太怎么说？”
王熙凤勾嘴笑：“跟你一样机灵，没告诉我怎么办，我也不敢拿主意。后来姊妹们去了那里，我征求意见，林妹妹倒是通透，叫我直接来问老祖宗的意思。”
贾琏想了下，笑道：“说的是！”
王熙凤点点头，别了贾琏，进屋去见贾母。帘子一掀开，鸳鸯就笑着冲其打手势。王熙凤下轻脚，慢慢地进来。宝玉也在，陪坐在贾母身边抄写孝经。贾母半眯着眼，侧卧在罗汉榻的一侧，不知想什么。王熙凤不敢打搅，就立在一边候着。
宝玉抄书抄的头晕眼花，手腕酸痛，他一见王熙凤来，内心欢呼起来。宝玉拉长脸，冲王熙凤不停的眨眼，面露哀求之色。王熙凤太了解宝玉的性情，料知他不爱写那枯燥的玩意儿，偷笑起来。
宝玉不满的撅嘴，放了笔，揉了揉右边的手腕。
“写完了？”贾母睁开眼，漫不经心的询问宝玉。
宝玉低头，摇了摇头。
贾母伸手拿起他誊写的纸张，蹙起眉头。“字太丑，重新写。”
“老祖宗，这已经是第三遍了。我这回好容易要写完了，您还让我重写。”宝玉叫苦不迭。
“小小年纪，正是勤家练习的时候，不许偷懒。”贾母训斥。
宝玉委屈的撅嘴，难受之极。
王熙凤忙温言劝他：“你正在提笔练字的年纪。见字如见人。你的字若不好看，将来科考答卷，纵然内容如何精彩，照样得不了名次的。”
“又提科考！”宝玉双眉之间硬生生挤出一道沟来，愁苦万分。王熙凤见他不领情，更是摆出一副不喜读书的做派，噤了声，再不多说。
“你不想读书？”贾母忽然问宝玉。
宝玉愣住，想点头，又不敢点头。
“跟我说实话。”贾母笑道，“保准不生气。”
宝玉点头，因见老太太态度和蔼，他恣意地发表起评论来：“谁说读书就一定有出息，不过是随大流入俗套的老旧事，没什么新意，枯燥又无趣。”
“只要你能挣钱养活得了自己，不犯法，甭管做什么，祖母都支持你。”贾母笑问。
宝玉没想到老祖宗竟然赞同他了，高兴地蹦高。
“那你倒说说，你想干点什么？”
宝玉愣住，左思右想，脑子里过了上百种的东西，都是些吟诗作赋、烹雪煮茶之类的文雅活计，这些根本赚不了钱，更无法养活他。宝玉想破了头，别扭的撅嘴，“文人雅士做的自该都是文雅之事，提钱就略显俗气了。”
贾母脸色变了，讥讽宝玉：“你既是不爱读书，腹中学问空空了无，又怎好意思把自己归类为文人雅士？”
宝玉语塞，竟无法反驳贾母了。
适时贾环、贾琮、贾兰三人进屋，给贾母请安，各自交上课业。唯贾兰的最好，贾环稍次之，贾琮略显差些。贾琮羞红了脸，低着头早准备好被贾母训斥。
贾母微微一笑，这贾琮倒是有羞耻心，若好生加以引导，极有可能是个好苗子。“你年纪尚小，功课差些倒无碍，慢慢来，勤奋刻苦自然补拙。”贾母又夸赞了贾兰贾环一通。待三人走了，宝玉还没想好自己干什么。
“既这样，你就得认命服从，照我的指示上学。若有一日你终想明白了，我仍可放你走。”贾母道。
宝玉点头，乖乖的回去继续抄经书。
贾母转即交代王熙凤道：“寿宴不必大办，自家人乐呵一下便是。”
王熙凤领命，就照着贾母的意思置办了中等酒席请戏班子，没请外人。贾母寿辰这日，倒有外客上门，是一位风流活泼的年轻小姐，名唤史湘云。
☆、第 28 章
史湘云一见贾母，便开心地钻进贾母的怀里,笑嘻嘻地跟贾母说吉祥话。“叔叔婶婶叫我来给您贺寿,侄孙女在这祝您瑶池春不老,寿比南山不老松。”
贾母呵呵笑了两声，打量怀里紧抱着她不放的女孩子。她身穿玫红紫印花绸衫,掐牙百蝶穿花纹湘裙；鹅蛋脸，眼睛笑时眯成一条缝,粉面含春,言语豪爽。
“好孩子,乖！回头替我谢谢你叔叔婶子。”
“嗯！”史湘云抬首仰视贾母,爽朗的笑起来,抱得贾母更紧了，嘴里甜甜道,“还是您老人家最疼我了！”
贾母被史湘云黏着喘不过气，这若是换做荣府的孙女，她一准开骂了。贾母伸手剥离了史湘云。史湘云脸色大变，以为贾母嫌弃她了，尴尬的低头站在贾母跟前。
史湘云是外人，又给她来拜寿，贾母自不好她一来就说她。贾母抿起嘴角，勉强笑着上下打量她：“让我来仔细看看你，嗯，长高了不少。”
史湘云愣了下，抬首看着贾母，噗嗤笑了，作势还就要扑过去。
贾母可不想这把老骨头被她折腾散了，忙叫来黛玉，引荐给史湘云。黛玉机灵，早瞧出来外祖母的不适，她上前来见过史湘云事，便拉着她在贾母身边坐下来。有黛玉坐在贾母和史湘云的中间，史湘云怎么也不好往贾母身上扑。
贾母笑问史湘云：“你叔叔婶子可好，其他人都好么？”
“都好，叔叔婶子还有封信让我转交您。她们听说您过寿，只要自家人去简单办，她们料知您想清静，便不好来叨扰您。可叔叔婶子不瞧瞧您，他们又放心不下，便派我来了。老太太可不许不会烦我呢。”史湘云笑嘻嘻道。她本要伸手拉扯贾母，却因黛玉在中间碍事，没得办法。
“傻丫头！”贾母笑骂一句，却没去否认史湘云的话。她接了史湘云递上的信，隐隐意料到有什么不对。贾母拆开信来一目十行，果然在信的末尾看到了她的不想看的内容。史家人请她留湘云住几日。
史湘云笑问贾母信中写了什么。
贾母知道她明知故问，眯眼笑：“你叔叔跟你身子要出门，让我留你住几日，也好有个人照看你。”
史湘云高兴地点头，起身给贾母行礼谢恩。“便麻烦老太太了。”
贾母客气回一句，吩咐下人去给史湘云安排房间。本来抱厦还空一间屋，但留给黛玉、迎春几个放小玩意儿了。贾母不欲令人收拾，来回折腾也麻烦，索性就叫史湘云住在碧纱橱。左右她住几日便走，耽误不得什么。当然，贾母让史湘云住在眼前，也有看管她的意思。这丫头行事豪爽，口无遮拦，贾母不大放心。
