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皇宫。

新皇践祚不过半日，便直接进了御书房不出，流水般的命令井井有条地自此传出。

宫中上下或喜气洋洋或惴惴不安，唯有御书房附近却是一片肃静。侍卫与宫女太监们随侍在此，屏息凝神，不敢出声。

薛晏清下笔，正要拟一条新旨，耳边传来模糊的哭声，他心中一动，黄绸子上霎时多了一个墨点。

“何人在此啼哭？”他问了一句，屋外候着的太监立刻前来禀报：“是白芍姑娘前来，说有事要面见您。”

“快宣。”

话音刚落，白芍便快步趋进室内，对他草草行了一礼。随后便跪下泣诉道：“虞姑娘殁了。”

这五个字如同重锤敲在他耳膜。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般问道：“哪个虞姑娘？”

还有哪个虞姑娘？这京城里能叫他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一声“姑娘”的，能叫白芍不顾礼数、冲撞御前失声痛哭的，只有一个虞姑娘。

那个甫一见面，便使他牵萦在心，却偏偏因为礼教困锁，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，殁了。

耳膜“突突”地传来号角鼓噪之声，连白芍的哭声都听得含混。良久，他开口，嗓子哑得惊人：“她走之前，可曾留下只言片语？”

白芍说：“虞姑娘说，劳烦我费心思给她说合人家，但是她命薄，不愿让人沾染了她的晦气。”

薛晏清提着毛笔的手微微颤抖了一下，他把先前拟好的“圈禁皇长子薛元清”的旨意上“圈禁”两个字抹了，又换了支笔，写下两个字。

朱墨衬着明黄，触目惊心。

“斩首”。

第2章 急病

熙和十年，四月十六。

仲春时节，虞府后院草长莺飞，杨柳堆烟，一片生机葳蕤之景。天朗气清，就连人的精神也格外勃发。虞府的奴婢小厮们忙完了手头的活计，得了空不像往常一样打盹偷懒，而是三两个凑在一起漫谈闲话。

她们谈起了最近府中最大的事情，大小姐突如其来的病。

“好端端的，怎么会春天高热不褪，”一个丫头说道，“这时候连晚上的风都吹不冻人呢，怕不是邪祟入体。”

“连续三天的高热？这么严重？这可是要……”又一个丫头说道，不过她性子谨慎，只做了口型，不敢把“要人命”三个字说出声。

“你们向拾翠打听些？”先前传言她高热的人提议，不过她立刻摇头：“不过她一个人伺候大小姐，口风紧得很，上次我问什么都不肯说。”

拾翠正抱着一包药材从后门进了虞府的院子，听到几个丫头正在背后嚼小姐的舌根，登时停下了脚步，狠狠瞪了她们一眼。

那几个丫头们被瞪之后并无羞恼之色，反而嘻嘻哈哈道：“拾翠要好生照顾大小姐啊，莫让这高热耽误了小姐的大好前程。”

“这病来得太不合时宜了，拾翠照顾小姐也上心点，来日大小姐寻得好夫婿，好抬你作通房！”

听了最后一句话，几个人纷纷哄笑起来。言语之间，不见对“大小姐”其人的丝毫尊重。

胡话传入拾翠的耳，把她气得脸通红，她却不曾回敬几句。只把脚程加快了，向西边的小院跑去。

她还赶着给自家小姐熬药，不敢耽搁。

后院的西面是个与世隔绝的小院，院中一幢绣楼，正是大小姐的居所。庭院深深，除了主仆二人外久不见人迹。

绣房二楼，虞莞独自一人倚在榻上，捧着一卷书细读。细白的手指翻过崭新一页，便听见匆忙脚步声传来。

转头便看见拾翠匆匆进门，眉目之间颇有怨愤之色。

“又去给我抓药了？”见拾翠点头，虞莞说：“我这病自己心中有数，不必你如此辛苦，大清早的去抓药。”

这风寒病发突然又持续三日，看似凶险异常，实则因受惊而起。

寻常喝药起不了多少作用。

虞莞本以为自己已经死去，临终之时心神折劳，无力多思。

没想到，一睁眼，不是来世，却回到六年前。熙和十年的春天，此时她尚无婚配，待字闺中。

她尚且无力琢磨这重活一世究竟是怎么一回事，上辈子的疲劳却在这具健康的身体上找到了宣泄之所，顿时如山洪般压垮了她。

重生回来的当天夜里，她就烧起了高烧。

若不是拾翠忠心，听到了她倒下的微小动静，不放心之下前来查看，她可能甫一重生就要因为整夜的高热不褪而再次离世吧。

虞莞以书遮面，压下一闪而过的剧烈情绪。

上辈子一步错，步步错。等她发现深陷泥淖时，已葛藤缠身，无力回天。但是既然苍天有德，给予她重活一世，她定然——

拾翠微微发红的眼眶打断了她思绪：“这是怎么了？有谁在外面欺负你了么？”

拾翠听闻小姐关心时，眼眶一酸，泪珠便无声落下：“小姐，外面的丫鬟都说您高热不褪，可能会，会离开……”

她当时听得清晰，虽然那人不敢宣之于口，却分明是这个意思。

她诉出心事后，心中一时又是愧疚又是后悔。本可以咽下酸楚，不让小姐听到这些污糟话烦心。现在倒好，一时嘴快，却白白脏了小姐的耳朵。

心中唾骂自己，却忍不住继续倾吐：“她们还说，说小姐的病不合时宜，恐怕会担心小姐的姻缘……”

说到此处，拾翠抽噎着顿住声音：“小姐，您这一生病，要是真的赶不上春日宴，那可，那可如何是好……”

先前那些话虽然不敬，却也道出了实情所在。春日宴关乎着虞莞，乃至同她一般身份的贵女们的大好前程。