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自打侄儿亲政，如同一匹脱缰的野马，不仅启用了冷僻的寒门，甚至调动了一批有学识的宦官，处处安插，在朝中多方制衡，哪还是以前那个任人宰割的小病猫？
如今对他，对三公，那偶然表露出的谦卑不过是迷惑人心的假象罢了。
做不得数……
“臣可替陛下赶往安西，但臣有一个要求。”元襄一顿，灼灼目光落在侄儿面上，充满期盼和热切，烧尽眸中的死灰，“临行前，臣想见一见皇后。”
因着顾菁菁需要卧床静养，五日后，元襄被传召到太和殿觐见。
殿内香雾袅袅，两人隔着一扇藕纱帷幔相见，容颜俱是朦胧如幻。
元襄定睛望着里面半坐的女郎，依稀感觉到她的轮廓较愈发丰腴，乌发如瀑垂在身后，有几缕泄在肩头，为她平添了几分将为人母的温婉与柔媚。
皇帝就在外殿守着，他极其珍惜这来之不易的会面，没有半分拖拉，坦率问道：“菁菁，明日我就要出征了，今儿就想问问，你当真原谅我了吗？”
顾菁菁一怔，目光隔着藕纱望去。
那人穿着玄色圆领袍，身板硬朗如山，饶是面容在藕纱的遮挡下显得格外模糊，可烙在她心底的痕迹却异常清晰。
哪怕他化成灰，化作烟，她都能记起，都能认得……
半晌，她莹红娇软的唇颤了颤，躲在帷幔里只字未说。
对他而言，原谅谈不上，大抵是在危难过后与自己和解了。未来还很长，她已为人-妻，马上就要为人母，不想再让自己沉溺在黑暗的回忆中了。
元襄等了许久没有得到回复，外面云翳开散，一束光自窗棂照入，恰巧落在他凄迷的面庞上。
他一瞬不瞬地盯着她的轮廓，声音浅浅，略微发颤：“我是真的喜欢你，你信吗？”
里面的人依旧悄然无声，只是扭头看他，如同一个精致的木雕。
半晌，他扬唇笑笑，“好好待产，一定要生个小皇子，长的像你。”
帷幔内，一直沉默的顾菁菁幽幽吐口：“借王爷吉言。”
离开太和殿后，元襄阔步走在空旷的甬道上，终还是忍不住回眸一望，可惜日渐毒辣的阳光刺地他睁不开眼，看不清那边的光景。
此次出征，朝廷必有大变，再回来时不知是何光景。有不少同僚劝他莫去安西，可眼下除了他有这个资格，谁还能替皇帝出征，谁还能保全皇后和腹中龙嗣？
天空有成双结对的娇燕掠过，往事如落花流水，不停萦绕在他的脑海中。
那个女郎对他来说似乎越来越远，事到如今，他只希望她能理解他的苦心，算是他为她做的最后一件事，最后一次忏悔——
再回来时，怕没这个机会了。
翌日，元襄携御赐信物替圣上出征，随身带了十几位亲信，马不停蹄赶往安西支援。
不到半月，禁军就赶到了驻扎在安西交接处的两军大营，与地方节度军重新编争。
元襄作为朝廷派来的督军，本不用亲自上战场，可他满心郁气，唯有刀剑才能纾解一番，每有战事从不推脱，很快就身负伤患。
直到夏末，军中才传来消息，皇后为盛朝诞下一位健康的皇子。
母子平安，皇帝龙颜大悦，当即册封其为太子，赐单名一个“宸”字。
这天军中亦领到御赐的犒赏，大摆筵席，欢庆江山后继有人。
元襄喝了不少酒，在宁斌的搀扶下走出营帐，席地而坐，仰头望着墨黑的苍穹。微凉的夜风袭来，天上的星光落在眼中璀璨无比，地上的草儿刺在身上毛毛躁躁。
他凝了许久，似乎看到了千里之外的长安。
“宁斌，你说她会想起我吗？”
沉澈的声线携着几分落寞，宁斌听着难受，蹲在他身边小声回道：“会的，她一定会想到爷的。”
元襄置若未闻，自顾自说着：“不想也好，免得一想竟是些烦心事。”
星幕之下他眉眼微醺，话音带着浓浓的醉意，宁斌忍不住叹口气，“爷，别喝了，您肩上还有伤呢。属下扶您回去休息吧。”
“不……”
元襄摇摇头，举起酒囊敬向愈发朦胧的皓月，深提一口气，借着酒劲大喊：“小丫头！争气！”
诞下太子，顾菁菁的后位算是稳了。
他真心为她高兴。
再往西走，寸草不生，可惜遥遥长安听不到他这声感叹。
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因着杨家在安西盘踞多年，仗着地势与朝廷军队对峙，这一仗足足打了三年才扫清叛党。
元襄率军占据都护府的那天即刻往朝廷发回捷报，扣押了骠骑大将军和其子杨峪，驻军修整，等候圣上发落。
千里之外的长安，此时已是另一番景象。
皇帝文弱，不动声色，行事却愈发狠戾果决。昔日爪牙深厚的摄政王一党基本已被肃清，而太尉也在一场夜宴自卸遥领节度使一职，随之而来的则是强有力的削藩下放，惹得旧官两股战战。
安西的信笺是在九日后送到太和殿的。
这晚夜风熏热，元衡身穿常服站在白鹤宫灯前，凝着手中的信字字斟酌。熟悉的字迹，熟悉的语气，只用几笔几划就彰显了赫赫战功。
他压低眉，隐藏多年的躁动再度浮出水面。<script>chapter1();</script>
