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萧彧说：“多谢，无需记挂，尚且饿不死。请坐，我去给你沏杯茶。”茶叶还是去龙虎山采摘来，叫家中会制茶的那个茶农炒制的。
“不敢劳烦大公子，大公子这是要折煞小人。”赖平川连忙过来制止。
“站住！不许靠近我家郎君。”孟思归想起师父叮嘱师兄要时刻跟随郎君，不能让陌生人随便接近他，顿时也下意识地拉响了警报。
赖平川站住了，啼笑皆非地看着他们，摆摆手：“那好吧，我不过去。”
这时吉海急匆匆赶了回来：“郎君，郎君！”他以为郎君在厨房里待着，就去帮鱼儿推磨磨豆子，没想到一转身郎君就去见陌生人了，顿时吓得直冒冷汗，生怕他出了什么意外。
萧彧在厨房里答：“我在呢。”
吉海看他是安全的，舒了口气：“那人是谁？”
萧彧说：“我也不认识。”
萧彧泡好茶，让孟思归给对方端过去：“请喝茶，我就不过去了。虽然只剩一条贱命，我还是很惜命的。不确定你是敌是友，还是保持点距离比较好。”
他决意不再莽撞，给身边的人添麻烦。
赖平川哭笑不得，但也没强求：“依大公子所言便是。”他在石凳上坐下来。
幸运和小黑被一个陌生人扰了清梦，不高兴地跳下石桌，弓起身子伸了个懒腰，甩甩尾巴，跳上台阶。小黑凑上去，给幸运舔了舔下巴上的毛发，明明两只都是公的，不知道怎么那么腻歪。
就在这时，裴凛之飞奔进了院子。他刚刚被里正请去商量年末祭祀之事，长生找到他，说家里来客人了，还是从北边来的，他哪敢耽搁，撇下里正狂奔回来。
一进院子，便看见萧彧正与来客遥遥相对而坐，不由得松了口气。
赖平川刚喝了一口茶，看见裴凛之回来，赶紧放下茶杯来行礼：“裴公爷！”
裴凛之冷冷地扫视对方一眼：“我认识你？”
赖平川尴尬地摇头：“不认识。我是三公子身边一个微不足道的小人物，裴公爷不认识我正常，我曾经远远见过殿、大公子和裴公爷。”
裴凛之皱起眉头：“你来这里作甚？”
赖平川苦笑：“我受三公子所托，过来探望大公子，想知道大公子在这边过得好不好。”
萧彧和裴凛之对视一眼，然后微微一笑：“多谢三弟记挂，你回去告诉他，我还活着，能吃能睡。”
“我家郎君勉强能过得下去，让你家主子不必记挂了。”裴凛之说。
赖平川从怀里摸出一封信：“这是我来之前，三公子亲手交给我的，让我务必送到大公子手里。”
裴凛之看着他，走过去，接过他手里的信，上面写着“大哥亲启”，上面盖了封泥。他回头看着萧彧：“郎君？”
萧彧说：“拿来我看看。”
裴凛之便将那封信拿给萧彧，萧彧将信撕开，从中抽出两张纸，他匆匆读了一遍，将手伸给裴凛之。裴凛之扶着他一瘸一拐地走回大厅。
萧彧对赖平川说：“进屋来坐吧。吉海和思归在门外等着，不必进来。”
赖平川进屋，发现里面摆设很怪异，并不是常见的矮榻凉席，而是高脚椅子，垂足而坐的那种，类似胡人的坐具。
裴凛之站在萧彧身边，问：“郎君，发生何事？”
萧彧将手中的信笺给了裴凛之，让他自己看去，问赖平川：“这信中所言可属实，皇上要送越王去当质子？”
赖平川点头：“自京中传来的消息是这样，圣旨还没有下达。今冬柔然挥师南下，越过西戎直接打到了雍州。陛下朝东戎求援，东戎可汗暴毙，几名王子夺权，自顾不暇，最后只得向西戎求援。西戎的要求是除每年进贡金银茶绢外，还要送一名皇子去当质子。太子是不可能去的，就只剩下梁王、豫王、越王和八岁的四皇子，梁王豫王需要镇守边疆，四皇子与太子乃一母同胞，所以只能是越王了。”
萧彧对越王萧胤的印象是一个喜弄风雅的少年，越王生母出身低微，自知与储君之位无缘，过早便表现出了人畜无害的特性，才早早得了封地，远离了权力漩涡，没想到最终还是逃不过当棋子的命运。
赖平川突然“噗通”一声跪下：“大公子，吾主自知此去凶多吉少，他膝下仅有一子，怕他去后小世子无人庇护，不得善终，所以想将小世子托付给大公子。还请大公子成全吾主。”
萧彧已经从信中得知这个消息了，萧胤打算将儿子送来给自己带，可他跟萧胤关系实属一般，并无多少兄弟之情，这萧胤便如此信任自己，将一个未来的王托付给自己这个已经被废的太子，他是怎么想的？
萧彧沉吟片刻，说：“我如今已是一介庶民，小世子出身高贵，还有爵位在身，送到我处，怕是不妥吧。”
赖平川再次叩首：“吾主自幼淡泊名利，不喜纷争，时常跟吾等慨叹不如生在寻常百姓家中，能掌控自己的命运，他想是不想小世子再成为他人手中棋子吧。小人自登岸后，见崖州一地虽然贫瘠，百姓生活困苦，却也安居乐业。比之越地如今哀鸿遍野，已是一方人间乐土。且大公子此处和乐融融，人们怡然自得，小世子若是能在此生活，必定安然度过一生。”
萧彧和裴凛之互相对视一眼，裴凛之皱起了眉头，萧彧说：“你觉得我处是人间乐土，只是你看到的表面，崖州酷热，多飓风，多瘴毒，对幼儿并不友好。”
赖平川说：“吾主当早已考虑清楚。因为除了大公子，便没有值得托付之人。”
“皇上是孩子的亲祖父，总不能让他受人欺负吧。”萧彧说。
赖平川摇头：“大公子想是不知，陛下今春突发癔症，总说有人要害他，精神已是癫狂，如今已是太子监国，取代陛下还能有多久？吾主也让小人提醒大公子，多防范北边来人。”
萧彧眉头拧成一个川字，太子若是继位，自己的处境怕是越发危险了，他必定是不会容许自己这个废太子还活在世上。
“那梁王豫王总也可以吧。”萧彧说。
赖平川犹豫一下，还是说了：“梁王豫王是太子心头的两根刺，迟早是要拔掉的，小世子送到他们那边去，也不安全。唯独大公子身份特殊，且地处偏远，太子不能明目张胆再对大公子做什么，所以反而是最安全的。”
萧彧无力地笑了一声，个个算盘都打得精着呢。
赖平川再次叩首：“求大公子答应吾主，庇护小世子。”
萧彧说：“你起来吧，圣旨不是还没到吗，说不定还有转圜余地，并不需要我庇护。”他觉得，比起越王，太子应当更愿意拔出梁王豫王这两颗肉中刺，说不定选他们中的一个去当质子。
赖平川跪地不起，裴凛之抬脚在对方肩上踢了一脚：“起来！不答应你还想长跪不起了？你便是跪死此地，我家郎君也不会答应你的。”
赖平川坐在地上，早已泪流满面。
萧彧见状不忍：“起来吧，今日过年，别人都在团聚，你忠心为主，还在此漂泊。不如就留我家中过年吧。吉海，去收拾厢房，给客人住下。”
吉海急忙跑去收拾那间新近腾出来的空房，那房子原是给无处安排的三名奴仆住的，年前吴家搬回了自家，他们三个便搬到吴兴义夫妇原本住的老宅房间，这房子便空了出来。
