第4章 老船长的航海箱 (第1/2页)

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接着，我们看到了箱底最后的几件东西：一个用油布捆起来的包裹，里面像是某种文件；还有一个帆布口袋，一碰就发出钱币撞击的叮当声。

当然，我没有耽误一丁点儿时间，立刻把我所知道的一切一五一十地全部告诉了母亲，也许我早该告诉她的。之后，我们立刻意识到我们此时正处于一个尴尬的境地—既充满危险又困难重重。依船长所说，如果他真的有一些钱的话，那么我们理应拿走其中的一部分。然而，想让船长的那些伙伴，尤其是曾经出现在这里的两个人—“黑狗”和瞎眼乞丐—自动放弃他们的一部分战利品，用以偿还船长欠下的债，那几乎是不可能的，他们可不愿为死人付账。而对于船长之前的嘱托，让我立刻骑马去找利夫西医生，也是不太可行的，因为这样就会留母亲一个人在店里，将没有任何安全保障，这一点是必须考虑的。事实上，我和母亲谁都不敢独自待在这所房子里：炉子里煤块烧落的声音、钟表嘀嗒嘀嗒走动的声音，任何微小的响动都令我俩胆战心惊，慌张不已。我们总是感到四周到处都是由远及近的脚步声，并且一想到船长的尸体正躺在客厅的地板上，就担心那个凶狠可恶的瞎眼乞丐可能就在附近徘徊，随时都有可能折返。必须立刻采取行动了。最后，我和母亲决定一同到附近的村庄去求援。说出发就出发，我们连帽子都顾不上戴，便冲出旅店，一头扎进浓浓的暮色和寒冷的雾气中。

小村庄位于附近海湾的另一边，尽管从本葆将军旅店望不到它，实际上只有几百码的距离。令我胆子变大些的是，村庄的方向与瞎子出现的方向恰好相反，想必他应该是原路返回了。尽管我和母亲因为害怕，时不时停下来紧握着手侧耳倾听，但我们并没有花多少时间在路上。一路上，除了浪花轻轻拍打海岸，鸟儿偶尔啼叫几声，我们并没有听见任何不同寻常的声音。

我们到达村子的时候，天色已经有些黑了，我永远都不会忘记当我看到从窗子里透出的橙黄色的灯光时，心情是何等愉悦。然而，在这个地方，我和母亲所能得到的最大帮助也仅限于此了。也许你会觉得，村民们应当为他们自己的行为感到羞耻，因为没有人愿意同我们一起到本葆将军旅店去。我们越是急于诉说所遭受的困境和遇到的麻烦，人们就越是往他们自己的屋子里缩—无论是男人，还是女人、孩子，通通如此。对于我和母亲来说，“弗林特船长”这个名字是陌生的，然而对村里的某些人来说如雷贯耳，他们满脸都是恐慌的神色。此外，有一些在本葆将军旅店那一带进行野外劳作的村民回想起来，曾在路上遇到过几个陌生人，当时以为他们是走私犯，一心只想着避开他们以免惹事。而且，至少有一个目击者看到在我们叫作基特海口的地方停有一艘小帆船。总而言之，只要提到弗林特船长的任何一个同伴，就吓得半死。最后的结果是，没有一个人愿意去帮助我们守卫旅店，而朝相反的方向去向利夫西医生报告，倒是有那么几个人愿意帮忙。

据说，胆怯是会传染的，但另一方面，令人情绪激动的争论也能增加人的勇气。等村民们纷纷发表完自己的见解之后，我的母亲也义正词严地向大家说了一番话。她宣称，她不会就此放弃那些本应属于我这个刚刚失去父亲的孩子的钱，她说：“既然你们没有一个人敢去，那么我和吉姆去。我们会原路返回，不再打扰你们这些身体强壮如牛、胆子却只有一丁点儿大的人。即便是把这条命送掉，我也会把那只箱子打开的。克罗斯利太太，请你借我一个结实的袋子，好让我用来装回我们应得的钱。”

我立刻表态会和母亲一起回去。村民们惊呼起来，纷纷进行劝阻。即便他们表现得如此激动，也还是没有一个人愿意跟我们一道。最后，他们只是借给我们一支装好子弹的手枪6，作为遭遇突然袭击时防身之用。此外，他们还答应为我们准备马匹，当遭遇袭击时可以骑着它逃跑。同时，一个年轻人骑马出发，去利夫西医生那里寻求支援。

就这样，我们母子二人重新踏上了寒夜中的冒险旅程，我的心跳得很厉害。一轮满月刚刚在天空升起，它悬在白雾的上方，带着些微红晕。这促使我们加快脚步，因为很显然，当我们再次返回时，高悬的明月会将外面的一切照得亮如白昼，我们的每一个举动都会被人发现。于是，我们小心地溜过篱笆，尽量悄无声息，行动迅速。一路上，并没有看到或听到任何增加我们恐惧的东西，直到迈进本葆将军旅店的大门，将门在身后紧紧关上，我们才如释重负。

我立刻闩紧门闩。在黑暗中，我们一动不动地站在那里使劲儿喘息了好一会儿，才平静下来。这所房子里，只有我们母子和船长的尸体。母亲摸出一根蜡烛，我们手牵着手一起走进了客厅。同我们离开时一样，已经死去的船长躺在那里，仰面朝天，大睁着眼睛，向外伸出一只胳膊。

“把窗帘放下来，吉姆，”母亲小声说道，“否则会被他们从外面看见的。”我把窗帘放下后，她说：“我们还得从那个死人身上找到开箱子的钥匙。啊，可是谁敢去碰他呢？我真是不知道。”她说着，忍不住啜泣起来。

我立刻跪下身子查看。在靠近船长手边的地板上，有一个圆形的硬纸片，其中一面涂成了黑色，我猜测这就是所谓的黑券。我把它拿起来，发现在纸片的另一面工工整整地写了一行字：“今晚十点之前必须交出。”

“妈妈，他们会在今晚十点来。”我说。话音刚落，我家的那座老钟便开始当当地响起来。这突如其来的巨大响动把我们吓得不轻。但消息并不太坏，它只敲了六下。

“吉姆，现在，”母亲说，“我们必须找到钥匙。”

我逐一摸遍船长的衣袋，发现了几枚小硬币、一枚顶针、一些线和几根大针、一支咬了一头的烟卷、一把刀柄有裂缝的短刀、一只袖珍罗盘，还有一只火绒盒7—这就是全部东西了。我被绝望的情绪攫住了。

见此，母亲提醒道：“也许会挂在他的脖子上。”

我强忍着厌恶，一把扯开了他的衬衫领子，果然，在他的脖子上挂着一条涂过柏油的小绳。我用他的短刀将绳子割断，拿到了钥匙。钥匙终于找到了！—这小小的战果让我和母亲又重新充满希望，我们立刻走上楼去，来到那个他住了很久的小房间。他的箱子一直放在这个房间里，自从他搬进来的那天起。