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「这是一定的。」内洛以气音回答，随埃德蒙多一同走出电梯。
电梯外是铺有血红地毯的圆形大厅，挑高的厅堂中央立着黑色圣母塑像，塑像想旁悬吊着与成年人差不多大的水晶灯，灯下除了埃德蒙多的属下外，还能看见衣着种族各异，明显分属不同阵营的男女。
但无论是属下还是不同阵营的男女，全都在埃德蒙多现身时全都停下手边的工作，面向夜血者躬身行礼。
埃德蒙多轻轻点头，来到位于厅堂尽头的门前，由门外守候的部属推开门扉，走入摆有圆型会议桌的宽广会议室。
会议室内早已坐满与会者，矮壮的赏金猎人协会芝加哥分部长、一身华美黑裙的女巫之首、杀气腾腾的狮人族长、默默阅读精装书的黑魔法师、正在和中年巫妖交谈的恶魔使、要求侍者再送一罐水过来的人鱼贵族、叼着菸管的梦魔……掌管芝加哥乃至美国中西部非人与地下世界的领袖齐聚于桌边，并在埃德蒙多开门时一齐转向夜血者。
埃德蒙多走向主席位，坐上侍者拉开的椅子，望向周围的人与非人道：「容我先感谢各位抽空赴约，不过基于在座都是老朋友也都是大忙人，我就省去寒喧客套直接切入正题了。
今日招开部族共决的目的不为其他，是要处理这两周来发生于芝加哥与邻近城市的纵火事件。」
「那才不是什么『事件』，是宣告，某人的开战宣告！」
黑魔法师闔上精装书，目光锐利地扫视周围道：「不过用这种方式宣战，想必也是胆小鼠辈。」
梦魔吐了口烟，侧头娇笑道：「别这么兇悍地看妾身，会让妾身湿的啊。妾身的游乐场上周也毁了不只一个，没人会拿自己的宝物做檄文吧。」
「下手的是谁根本不用讨论。」
狮人首领厉声道，瞪向斜对角的人鱼贵族质问：「是你搞的鬼吧！」
人鱼贵族险些被水呛到，瞪大眼睛问：「咦？为什么这么说？」
「因为只有你的人和据点没有被袭击！」
「我的族人大多住在水里或水边，本来就不容易……」
「用有无遇袭来判断主谋太轻率了。」
恶魔使沉声打断狮人首领，把玩着由紫水晶打造的沾水笔道：「假如我是主谋，我会刻意不攻击对我威胁性最高的人，然后再处理掉对我而言可有可无，或本来就要清算的据点与属下，如此一来既能洗脱嫌疑，还能引导他人针对我的对手。」
「同感。」
巫妖点着头轻笑，左右转头问：「接下来要开诚佈公，交代这两周我们各自损失了什么吗？」
「这是全体共识吗？」赏金猎人沉声问。
「这个提议不错，」
埃德蒙多浅笑，向内洛使了一个眼色──秘书立刻点了点手中的平板，正前方的墙面缓缓垂下投影萤幕，他抬手指向萤幕道：「但我更倾向等诸位看过新事证后，再决定要不要坦承各自的损失。」
眾人朝投影萤幕看，白色方幕浮现某间杂货店门口的监视画面，而在乍看平和乏味的景象角落，能瞧见一名头戴鸭舌帽的男子一把扯下对街商店的监视器。
「这是芝加哥警方提供的画面。」
埃德蒙多双手交叠道：「画面中攻击的监视器位于我名某一间仓库的对面，而该仓库七天前被袭击，没有人员伤亡，但是收在里面的货物全毁，周围监视镜头也如诸位所见，早早被破坏了。」
「没更清楚的影片吗？」狮人首领瞇起眼瞳问。
「有，这位先生在砸毁监视器时包得严严密密，但在到下个街区买甜甜圈时就不是了。」
埃德蒙多看向投影萤幕道：「然后经面部比对后，已知这位先生是出身布莱克利之森的狼人科尔。」
黑魔法师皱眉低语：「布莱克利之森的狼人……残破到连狼王都失踪的部族，也有胆来芝加哥撒野？」
「他们只是打工的，指挥者是这位。」
埃德蒙多弹了一个响指，萤幕应声转为贝提诺和沃德林──布莱克利之森的代理狼王──在酒吧中的偷拍照，放下手接续道：「贝提诺˙朱利亚诺，他是义大利黑手党朱利亚诺家族的干部，和一票黑魔法师研究生產有我辈基因的战士，代表作是代号『焰魔』的男性。」
「框啷！」
木椅摔倒的声音惊动眾人，撞倒座椅的是法比奥，他猛然起身瞪视萤幕上的贝提诺，抖着拳头问：「主谋是他吗……明明是亚科波的朋友，却把亚科波烧进医院！」
「法比奥，冷静。」
埃德蒙多轻柔但不容反抗地要求，在法比奥收敛怒气后道：「虽然还有些疑点待釐清，但贝提诺和布莱克利之森的代理狼王有接触，还替对方雇用佣兵救出被人类警方关禁的族人是事实，而他的得意兵器『焰魔』的攻击手法，也与这几次袭击的手段相符，建筑物遭火烧融、没有生还者──扣除法比奥的儿子、出现火焰人型。」
「所以这次共决的决议，是要所有人一起针对这个人类吗？」人鱼贵族指着贝提诺问。
「是需要请贝提诺先生给我们一个交代，但我认为这位先生也是受某人指使……不，精确来说是雇用。」
埃德蒙多停顿几秒，目光温和地环顾与会者道：「诸位都是我的老朋友，所以我也不想给你们难堪，可以请这一个月内曾与这名人类接触过的人，主动告诉大家是在何处、为何见面吗？」
会议室内陷入寂静，惊讶、莞尔、默然、铁青……圆桌旁的非人与人类领袖们因各自的心思露出不同表情，但共同的是戒备之色都比先前浓厚。
然后在任何一人或非人开口前，整个会议室忽然大幅震动，象徵火警的铃响窜入室内。
