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“那家伙，可不妙啊。据说是个危险人物呢。”
依然是在天台上，一起吃便当的时候，皋月嘀嘀咕咕地说了一句，理子一瞬间就明白了她的意思。
“嗯，是有点呢——”
“话说，那家伙真的很喜欢待在这儿呢。”良江跟惠子也串通好了似的应和道。皋月先是不屑地瞥了两人一眼，接着将冰冷的目光转回刚刚一直盯着的地方。在她视线前方的人正是幸乃。
“那家伙，每天从宝町来学校上学。不过她应该不是一直住那边的，宝西小学的人没一个听说过她。这怎么可能呢？所以她一定是最近才搬来的吧？”
皋月一口气讲了一大堆。理子她们上的这所扇原中学，主要生源来自三个小学。大致划分的话，就是理子以前上的那所有钱人家居多的万永小学；以及大部分是皋月她们这些中产阶级子弟所上的峰内小学；还有位于劳动阶层聚集区宝町校区之内的宝西小学。
“就是这种每天不知道在想些什么的丑女，一旦发起疯来肯定会干出超离谱的事。”
“没错没错，我觉得也是。”
“还是绝对不要跟她有任何瓜葛的好。理子你也这么想吧？”
惠子和良江讪笑着问道。对于突然从她们嘴里迸出的“丑女”这个词，理子没能马上点头认可。除去传闻今年要被评上“扇中校花”的皋月以外，老实说比起惠子她们，幸乃可要有魅力多了。
理子心中第一次萌生了反对大家的意识，不过皋月却抢先一步问道：“你知道了吧，理子？回答呢？”语气上像是在开玩笑，但她的眼睛并没有笑。想说的话到嘴边又消失了，理子回答了一声“嗯”。
第二天，理子将幸乃叫到了空无一人的天台，低下头说：“抱歉，幸乃，以后在学校里不要再和我说话了，跟你讲这种话真是抱歉。”面对垂着目光的理子，幸乃没有追问理由，只是带着温柔的微笑，将视线投向了港口的方向。
从禁止在学校交谈的那天开始，理子对幸乃的怜爱便与日俱增。她们即刻交换了联络方式，几乎每天晚上都要打电话。放学以后还会偷偷碰面，一起聊喜欢的小说。幸乃也曾经到她家中来玩儿过，理子的妈妈亦是很喜欢她。
只有自己知道幸乃的可爱之处，每每想到这里，理子心中便会萌生出一种近乎于优越感的东西。
给予者与被给予者，守护者与被守护者。理子与幸乃的关系显然不同于她和皋月的感情，但理子认为正是自己给予了幸乃莫大的勇气，这让她们成为了对彼此来说都非常重要的朋友。
“都这么晚了，去你家打扰真的好吗？”虽然在公园苦等了那么久，可当她们来到理子家门口的时候，幸乃依然不安地四处乱瞟。
理子从背后推着不知如何是好的幸乃，特意让她去按了门铃。妈妈一脸不高兴地打开了门，肯定直到刚刚还在生气呢，不过一看到幸乃的脸，她立刻就温柔地露出了微笑。
餐桌上摆着五颜六色的点心，比起好不好吃，理子脑子里首先想到的却是万国旗。
“‘it's a small world’的感觉呢。”理子开着玩笑，幸乃却没有附和，她喉咙里轻微地咕噜了一声：“土豆炖肉。”
“啊？”
“有土豆炖肉。”
昨晚吃剩的土豆炖肉的确还不太体面地摆在餐桌角上。
“怎么了？土豆炖肉是那么稀奇的东西吗？”理子傻乎乎地一问，幸乃的脸上总算透出来了笑意。今天爸爸出差不在家，所以她们决定举行策划已久的晚餐会。席间，幸乃专心致志地大快朵颐着土豆炖肉，看得妈妈笑眯眯地由衷感慨：“你还真喜欢土豆炖肉呢。”点心大多还剩在盘子中，唯独盛土豆炖肉的容器眨眼间就空了。
平时几乎不怎么喝酒的妈妈，今天却很快就打开了第二罐啤酒，并且高高兴兴地聊着天。
“话说，幸乃你有兄弟姐妹么？”
啊，开始了。理子心中一阵郁闷。之前招待皋月来家里玩儿时也是这样，妈妈缠着人家不停问东问西。家住在哪里啊，每月零花钱多少啊，父母都是做什么的啊，有没有男朋友啊……
皋月当时眼看着就不高兴起来，而幸乃不同，她只是淡淡地回答着问题：“没有，我是独生女。”
“是嘛。那随时欢迎你来我家玩啊，毕竟理子也是独生女。我啊，可担心她了。”
“哎呀别说啦，妈妈!”理子觉得太丢脸了，不高兴地插嘴道。
“可是我又没说错，如果有幸乃跟你在一起我就觉得安心多了呢。”妈妈根本不理会满脸怨气的理子，继续对着幸乃说，“我说幸乃啊，如果这孩子沾了什么不好的东西，你可一定要帮我阻止她呀。一定跟她说：你这样妈妈会伤心的。告诉她有人会因为她而难过，说得严厉些也没关系。”
看来妈妈是喝多了。理子满腔的郁闷之情，与笑得更胜以往的妈妈形成鲜明对比。她在妈妈的话里看到了皋月的影子。
好不容易来家里玩的皋月被她从头到脚问了个遍，妈妈却始终没有给人家好脸色看。在这一点上，无论性格、言行、说话方式，幸乃无疑都更合妈妈心意。
不过，这是因为妈妈还不知道。如果妈妈知道了她住在宝町，还会说出同样的话吗？大人们可是一直禁止理子靠近那地方的，并且还从不对此加以解释。如此一来，妈妈还会对幸乃说“欢迎你随时来玩”吗？
“拜托你了，幸乃。”妈妈不断重复着这句话，还像承了好大人情似的低下了头。幸乃则始终带着暧昧的笑容。望着她的侧脸，理子的鼻子里仿佛又闻到了和那天一样的酸腐味。
妈妈应该是察觉到什么了吧，理子又想到。如果知道了自己最爱的女儿仅仅因为好奇就去了那条街，妈妈会怎么说呢？
宝町是条与周遭完全隔绝的街道。一眼望去，理子感觉有一条明确边界在告诉她“从这里开始就是宝町了”。算不上多宽的街上一座挨一座排满了便宜的小旅店，名字都是“xx庄”之流，而且越是往街道中心走，价格就越便宜。理子见过最便宜的一家是“带电视，八百日元”。
多到离谱的自动贩卖机，还有落下卷帘门的酒馆和商店，以及用她从没见过的外国文字写成的招牌，再加上坐镇整个街道中心的、结构复杂奇怪的“宝町综合劳动福利会馆”。宝町这条街上似乎还残留着当年繁华的旖旎风姿，只是现在已看不出任何生气。
不过街上依然人头攒动。有人，但没有生气。路上来往的多是上岁数的男人，几个人围成一圈，有些人在喝酒，可大多数却只是动也不动地坐在路边。理子不敢去看他们到底在干什么，因为她感到那些人浑浊的瞳孔正望着自己。
非常不巧，今天是不合时令的回暖日。理子发现自己正额头冒汗，同时也闻到了一股难以言喻的酸臭味。
“是不是觉得很臭？可能我自己已经差不多习惯了。”幸乃愧疚地说道。理子大方地摆了摆手，表示“完全没问题”。
“不过现在已经算好的了，大家都说过去还要离谱呢。”
“对吧。”
理子偷偷捂着嘴凑到幸乃耳边小声问：“这里是什么地方啊？这条街是干什么的？”
说完理子慢慢转过脸去。横滨的主干道就在眼前，无论是横滨未来港、中华街，还是横滨体育场和元町，就连山手之丘也是几步就能到的。距离观光地如此之近的一条街，宝町却显得这样格格不入。
幸乃盯着理子看了一会儿，最终小小地叹了口气。然后她重新迈开脚步，边走边讲起来：“其实我也不是那么清楚啦……”
幸乃说宝町这条街就是人们所说的“穷鬼街”。每天早上五点就有人来招当日的工人，为此，劳动者们也是一大早就会赶过来。
她还说，因为横滨的地理位置的关系，一般都是找人去干与港湾工作有关的体力劳动，于是理所当然的，那些活都会优先分配给年轻力壮的人。加上长期不景气的缘故，上了年纪的人经常找不到什么工作。
“住在这里的人大多如此。我想那些应该是今天没找到活干的人，没有人给他们工作的话这一天就无事可做了，非常可怜的。”看着睡在路边的老人，幸乃讲话的尾音变重了一点。她继续说，这里也存在着掮客似的一类人，专门瞄准这些老人。那些人吃的是企业回扣，对找不到工作的人拼命压价。可即便如此，老人们也总算能找到个活干，这一天才能有饭吃。这里就是这样的地方，幸乃仿佛亲眼见过似的解说道。
“然后呢……”她忧郁地叹了口气，突然停下脚步。眼前是一间开在民房底层的小酒吧，现在还没有开业。打满补丁的遮阳棚上写着崭新的“美智子”三个字，看起来非常怪异，理子甚至觉得有些扭曲。
“我的外婆做的就是这些人的生意，很可笑吧？我也是得益于那些老爷爷才能上得起学。”
