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穆七爷再次狠狠瞪他一眼：“把你躺过的褥子统统理出来，晒足两个时辰再说！”

☆、第〇一〇章：劳碌皇差自辛苦，奔波行路竟逍遥

话说宋微潜入商队离家远行的那天晚上，侯小夏待到深夜时分，爬进宋家院墙，敲开宋曼姬的房门，不负重托，将信物和口信一一转达。他不敢细说宋小隐如何勾搭了独孤夫人，然而宋曼姬何许人也，入耳便听出端倪，想通了是怎么回事。怪不得那独孤小侯爷一口咬定盗窃之罪，却又拿不出凭据，想来是特地上门算这红杏出墙绿帽压顶的账。

把混账儿子狠狠骂了一顿，又大哭了一回。第二天早上，依旧请了麦阿萨，悲悲戚戚去府衙报官，要找儿子。又暗中委托行商熟人，在外打探儿子消息。同时婉言拜托麦阿萨，留意独孤府动静。她不敢再把因由明着攀到独孤铣身上，所幸独孤家的人也没有再到蕃坊来找麻烦。

宋曼姬一夕愁白了不少头发，终究无法，只得放下愁绪，听天由命。

这边做娘的操碎了心，那边却是当爹的费尽了力。

独孤琛收到儿子的飞鸽密信，连读三遍，才透彻理解了事情经过。拍一下桌子，骂声废物！平时一副老子天下第一的狗熊样，谁都不放在眼里，结果连个养在家里的女人都对付不了。独孤老爹此时浑没想起来这女人乃是自己留下的隐患。

宪侯府的鸽子从西都到京城，单程只需三天。独孤琛盘算着，若是这时候还没抓到崔贞，那金印玉册保不保得住可真难说。崔贞不是不知轻重的女人，她会顺走这两样，大概因为老宅里珍贵物品虽然不少，真正拿出来就能当钱使，又随身带得动的，还就这块四方金子。难为她这些年守着一座大空宅院，连书房暗格都找了出来。

崔贞当初肯跟随比自己大二十多岁的独孤侯爷，图的就是长久的富贵安逸生活。独孤琛吃定了这一点，因为种种缘由，始终不曾把她带回主宅，也没觉得多不放心。本打算自己百年之后，施舍一笔遣散费，打发出门。不想她这么快就忍不住了，并且如此凑巧撞在儿子手上。

高祖亲笔御赐的金印玉册，留到如今，象征意义纪念意义大过实际意义，因为每一任皇帝都会在登基后重新封赏三公五侯，类似于一个刷新盟约、继往开来的仪式。丢了早先的这套东西，没脸面担罪责当然是一定的，但具体后果如何，却全看现任皇帝心情如何。

独孤琛收拾一番，坐着肩與进宫求见皇帝。他这两年动辄卧病，腿脚也不利落，事情都交给儿子在做，进一趟宫不容易。

皇帝近来龙体也欠安，不曾出宫走动，算起来一两个月没见到宪侯。听说是他，高兴得很，连忙宣召。

两个老头坐在一块儿，向来最爱谈旧事，讲老话。不由得又讲起从前一同读书骑射之事，皇帝自然顺口提到祖父高祖皇帝亲授武艺的场景，独孤琛忽然“哇”地一声，哭了出来，老泪纵横，伤心难抑。

皇帝吓了一跳，赶忙询问因由。

独孤琛腿脚不好，扶着椅子往下跪，皇帝身边的内侍官连忙上前拉住。只听他抽抽搭搭道：“微臣罪该万死，微臣是特地来向皇上请罪的。微臣近来时常梦见高祖太宗，思念日甚，便吩咐铣儿顺路回一趟西都旧宅，把从前高祖太宗恩赐的几件东西遣人送上京来。谁知道，谁知道……当年高祖封赐祖父的那套金印玉册，竟然失窃了！微臣昨日得到消息，整夜不能入睡，辗转伤怀，愧疚难当……”

独孤琛越哭越伤心，皇帝只得反复劝慰，许诺过些时候他儿子的承爵大典，一定隆重举办，诏告天下，而且还会郑重叮嘱太子，将来登基封赏，务必打造一套最大最重最气派的金印玉册，赐给宪侯。

独孤琛被皇帝安慰好了，两人接着叙话。

皇帝不无遗憾道：“小泽常年在外边，跟皇儿们都不太亲近。哪像我们小时候，一个锅里吃饭，一个被窝睡觉，比亲兄弟还亲。”

皇帝口里的小泽，就是独孤铣。他的名听着刚硬，却有一个相当温厚的字：泽润。二十弱冠，皇帝亲赐。

独孤琛心道，你儿子太多，我怕我儿子站错队，老早打发了他去外头，时候到了再回来。

他这心思皇帝自然知道，这时也并没有不高兴，不过是这么一说

皇帝又开口：“朕这阵子时有力不从心之感，也该放手，把江山社稷交给下一代了。小泽去年回朝，正是时候。等这趟汛期巡方完毕，就别往外跑了，在京里待着吧。”

独孤琛站起身，恭敬地应了。

所谓汛期巡方，是咸锡朝临时巡按督察制度之一种。朝廷于汛期来临之际，派人巡视各地，明察暗访，监督水利农事。独孤铣这次回旧京老宅，本是巡方公干途中，顺路抽空，替老爹办点小小私事而已。

金印玉册失窃一事在皇帝这里备了案，再无后顾之忧。宪侯府分别从执掌宗庙爵禄的太常寺及管理刑狱诉讼的大理寺拿到公文，府中侍卫便可不受干扰展开追查，还可要求各级地方机构全力协助。

独孤铣在西都留了几天，专等老爹回信。此次西南汛期巡方，他是副使，另有一位正使，乃工部一位侍郎，是个经验丰富的专业型官员。论身份显贵，却远不如副使。此等巡按督察职务，代表的是天子和朝廷，有当机立断之权责，来个地位高的成员压阵，真遇上事的时候，要好办得多。当然，没事的时候，地位高而居副职的这个，明显比较闲。这就是为什么，独孤铣有工夫在西都干耗。

独孤琛给儿子增派了人手，送来了公文，独孤铣便在西都调兵遣将，一面继续审讯府内外相关人等，一面布置通缉捉拿逃亡的窃贼。他正在犹豫要不要往通缉名单上添上宋微两个字，牟平就来汇报说蕃坊的人已经招了。

原来牟平拿着公文进府衙，要求调查嫌疑人宋微去向，府尹立即传宋曼姬、侯小夏一干人等问话。听说侯府失了重宝，宋微是嫌疑人之一，还有同伙，侯小夏再不敢隐瞒，把自己所知宋微如何勾搭女人，如何挨揍逃跑细讲一遍，竭力证明好朋友绝不是窃贼同伙。衙役们往马市商队集散地侦查一番，果然当日午前有人见过宋小郎，然而到底去向如何，却没人说得清楚。

独孤铣听罢，对牟平道：“如此就把崔贞焦达画像传往各处水陆官驿，着各级巡捕加紧秘密探查。杨麟、蔡攸另外带些人，查一查此二人西都旧交，故里何处，有可靠消息，自行追捕即可。”

站起来：“耽误这么些天，欧阳大人的脸色只怕不好看得很了。收拾收拾，便赶去汇合吧。”

挑起嘴角，隐约露出一丝含义不明的笑：“问问那天西都出发的商队有哪些，都走哪条线，出发前报给我。”

独孤小侯爷家事告一段落，回归队伍，继续忙公务。相比之下，宋微的商队生活却是每日乐陶陶，快活又滋润。

穆家做西北到岭南一线的生意，已然做了二三十年，是这条商道上的龙头老大，整个经营模式都十分成熟。什么地方留宿，什么地方换货，遇上意外如何应对，都有自己的一套流程。

头两个月，商队在雍州境内行进，每到一处大市镇，就有穆家自己的商行接待，不仅货物有调整，人员也会有变化。除去穆七爷跟几位资深伙计全程跟随，以最南端的交州为目的地，大多数年轻后辈都是短途历练。至于脚夫车夫，等出了雍州，进入南岭，多数也会改雇当地人，经济又方便。

穆七爷估摸着宋微坚持不了多久，打算出雍州前让他留在穆家哪个商行，待得有人返回西都，便随同回去。长途跑货不是轻松行当。如今太平年月，人身财物安全倒不必太担心，然而在大市镇修整的时间毕竟是少数，多数时候日晒雨淋、风餐露宿，旅途枯燥乏味，若赶上水土不服，则更加受罪。宋家小郎出了名的懒散娇气，穆七爷捋着胡子，就等看他能挺到第几天。

从銎城出来，宋微不可能再有垫着羊皮褥子躺货车上的高级待遇，老老实实跟商队伙计们一起，两条腿一步步往前走。三天后抵达一处镇子，在旅舍歇息时，众人都听到他鬼哭狼嚎般的哀叫：“我的脚，啊，脚！”一个个心头暗笑，摸出铜板下注，赌宋小郎还能坚持几天。

第二天早晨，商队出发时，伙计们在院中集合，全呆住了。宋微笑眯眯地坐在一头毛驴上，还顶了个当地人遮阳的大笠帽，那美滋滋的小样儿，怎么看怎么欠揍。

穆七爷问：“毛驴哪儿来的？”

宋微答：“昨日托旅舍老板买的。”

“多少钱？”

“一千文。”

“你身上统共多少钱？”

宋微摸出钱袋子，抖了抖，零星几个铜板叮当落在手心：“一、二、三……还剩八个。”

穆七爷气得不知说什么好：“你，你这混小子……休想从我这里讨饭吃！饿死你个懒鬼活该！”

宋微佝偻着腰趴在毛驴背上，仰面看向他，神情天真又可怜：“七爷，嗯昂除了驮我，还可以帮你老驮东西啊。我看你老那个酥油箱子，搁货车上都颠散了，让嗯昂驮着吧。我做饭不怎么样，酥油茶煮得还过得去……”

穆七爷在中土生活了半辈子，只一样老习惯始终改不掉，那就是每天必喝两碗酥油茶。商队出行，他专门有一个箱子，装着煮茶的原料和器具。箱子分量不轻，不好意思叫伙计背，就放在货车上。偶尔坎坷路段，颠得哐当作响，穆七爷的眉头总忍不住要皱上一皱。

于是，再次上路，宋微光着两只脚，带着遮阳帽，坐在毛驴背上。侧面挂了个小筐，放着他那双皮靴以及零碎物品。身后一个货架，驮着穆七爷的酥油箱子。悠悠闲闲，跟在商队末尾，向南去也。