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十日后，芜歌站在滑台城的谯楼，目送押粮的商队，浩浩荡荡地出城。她的目光一直落在最后头的那辆驴车上，那里的小毛头承载着徐氏一族的香火和血脉。
粮队出城是六嫂惠芝亲自领队，徐湛之的亲卫队一路护送他们到十里亭。那里，魏国的芜凰营和郯郡商行的镖师会前去接应。
应该是万无一失的。
“你山长水远赶来，不会单单是为了这几车粮吧？”徐湛之走到芜歌身旁，循着她的目光，望着北去的车影。
前一批的几车粮被马贼打劫，是芜歌去信要徐湛之安排的。她敛眸：“拓跋焘东伐有几分胜算？”
徐湛之怔然，偏头探究地看着自家妹妹。拓跋焘是八日前开拔东征的，那时，芜歌已领队从建康运送第二批粮食北上了。这时机挑得真真有些凑巧。“你担心他？”
芜歌偏头，与昔日的二哥对视，目光坦荡：“他是晃儿的父皇，这世上没人比我更盼着他好了。”
徐湛之移眸，望回北边：“拓跋焘领兵至濡水，令安东将军奚斤征发幽州的劳夫和密云的丁零族，齐聚万民，运送攻具。若我预料得不差，两军将在燕都龙城会师，左右夹击龙城。”
“他取道辽西，较之幽州南下，是容易还是艰难？”芜歌问。
“自然是更难。”
芜歌便垂眸，不言语了。那个崇武如痴的男子，分明答应过她，不再轻易以身犯险，而今却又故态复萌了。领军打仗，永远是自己挑最硬的骨头啃。他就不想想他万一有个三长两短，襁褓中的晃儿该如何是好？
徐湛之眼见她一脸落寞忧愁，叹道：“拓跋焘英勇盖世，是难得的将帅之才。即便取道辽西，应该也难不倒他。”
芜歌沉吟片刻，便岔开话题：“你在袁齐妫身边是安插了眼线的吧？”
徐湛之蹙眉，探究地看着她。
芜歌定定地看着他：“把人拨给我吧。留你手里也不过是枚废棋。”
徐湛之应得爽快：“人可以给你。不过袁齐妫生性狡猾，我费了好大功夫才安插了一个宫女进去，也只是个粗使洒扫，派不了大用处。否则，她哪里活得到今日？”
芜歌轻哼：“死是最容易的。她满手罪孽，只是一死，未免太便宜她了。”
徐湛之莫名地觉得有些瘆人，不由看向芜歌：“你打算如何做？”
芜歌轻嘲地笑了笑：“宫闱女子之间的倾轧，素来是上不得台面的。你又何必知晓？”说完，她便转身，边说边离去：“我该启程回京了。”
魏国东征军打探到第一商马队的行踪时，拓跋焘正在围攻石城。
魏燕边境，兵荒马乱，早已没有商队出没。是以，第一商足足十几辆马车浩浩荡荡地出现在石城郊外，才一露面，就被神鹰营团团围困。
领队的管事，不慌不忙地自报家门：“第一商奉掌柜的吩咐，前来给陛下送粮。”
神鹰营掀开马车上的遮雨牛皮，每辆马车上都是足足数十担上好米粮。
待神鹰营押送这批粮食进军营，上报拓跋焘，拓跋焘连沙盘上的战局都顾不上了：“商行的人呢？”
“卸下粮车就走了。臣等见他们确实没有可疑，便放行了。”
“混账！”拓跋焘怒骂一句，便翻身上马，追出营帐。待他追到郊外押粮的地方，商队的人早已不见了踪迹。他望着苍茫的天际，只觉得心口莫名地翻涌着酸涩的憋闷之意。
他疾奔回营，赶到粮草库，眼见那批堆成小山的粮食，那种憋闷的酸涩感越发汹涌。
崔浩是最懂他的心意的，上前劝道：“陛下，娘娘还是心系您的。这么大批的粮，一路从江南运到此处，怕是极不容易。”
拓跋焘回眸，恶狠狠地瞪了他一眼，率性地置气道：“朕缺粮吗？”
崔浩吃瘪地敛了眸，北方之地，连年征战，虽然是从胡夏柔然搜刮了一些金银，但粮食并不是很充裕。这批粮堪称是雪中送炭。
拓跋焘心底是明了的，可越是如此，心底就越憋屈。他不需要她的粮食，他需要的是她的人，她的心。
有时，他当真恼恨那个狠心的女子，欲擒故纵的把戏玩的是炉火纯青，分明无情却隔三差五地蛊惑他，总给他被牵挂和心系的错觉。
他半晌才平复下心绪，问道：“宗爱有消息来吗？”
“报平安的消息一直都是有的，宫里没什么异常。”崔浩顿了顿，“不过，云中倒有消息，昭仪娘娘不单请了离宫的太医，还从民间宣了郎中，瞧情形，病得不轻。”
拓跋焘微怔，旋即，蹙了蹙眉：“派人打探下虚实。”玉娘的生性，他是了解的，前番捎信恳求回京没有得逞，佯装抱恙也不是不可能。
崔浩犹豫一二，又道：“微臣有一事，不知当讲不当讲。”
拓跋焘心情不好，不耐烦地说道：“吞吞吐吐做什么？有话直说。”
“嗯。微臣听说太后娘娘近来有些异样。”
拓跋焘烦躁地捏了捏眉心：“她还在给云中捎信？”姚太后想联合玉娘，他之前就是知晓的，不过是心照不宣罢了。
崔浩摇头：“听说太后娘娘收养了一个女子，私下以母女相称。”
粮仓里，空气闷热，拓跋焘转身走出粮仓，厌烦地说道：“那人什么底细？”
“像是赫连吟雪，只是不好证实。”
拓跋焘陡地住步，紧接着，轻哼一声，这帮女子当真每一个是省心的。“且看看她们是闹什么幺蛾子再说。”他撂下这句就急匆匆回主帐……
芜歌赶回京城的途中，就接到富阳公主的讣告。芙蓉头一夜睡下，翌日清晨没能醒来，侍女发现时浑身都僵硬了。
她是毫无征兆地睡过去的。芜歌想这样的过世，也不并不痛苦，嫂嫂也许在梦里又回到豆蔻年华与乔郎初见时的惊鸿一瞥，或是又梦回了新婚燕尔的那段甜蜜时光。
饶是如此作想，芜歌还是止不住泪流满面。她是在芙蓉新婚翌日给公婆敬茶时，初见的嫂嫂。初为人妇的芙蓉，生得明丽动人，与倜傥风流的哥哥并肩站在一起，俨然是一对璧人。
那时，芜歌才七岁，瞧着娇艳的新妇，口甜地说道：“嫂嫂生得可真美。我长大了要有嫂嫂这么美，定能找个比哥哥还俊俏的郎君。”
童言无忌的说笑，惹得满堂大笑，羞得芙蓉满面桃红。这段往事，芜歌之所以还记得，只因娘和诸位嫂嫂在节庆时，总忍不住旧事重提。每每说起，都是哄堂大笑。
直到十三岁那年，满屋子女眷又旧事重提，芜歌羞红了脸，嗔道：“你们有完没完嘛，陈谷子烂麻子的事还没笑过瘾啊。”
