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当晚回到别庄，纪荣迫不及待将探查到的结果告知颜珞笙。
“阿音，你说，有无可能是巧合、是重名？”
“亏得你事先提醒，否则我一定当场傻眼。平伯？怎么会？祖父从未告诉任何人，纪家在洛阳还经营了一座……罢了，也许他只是瞒着我。”
“下次再去，我定要自报家门，不求他们免单，便宜几成总不为过吧？”
他的关注点转移得如此之快，颜珞笙哑然失笑，答非所问道：“表兄，我怀疑，外祖父未必知晓此事。”
纪荣一愣，断然道：“不可能，平伯跟了祖父几十年，忠心不二，是纪家上下最信得过的人，绝不会……”
他对上颜珞笙沉静淡然的目光，话音一顿，突然泄了气。
也是，他有什么资格如此肯定？他与平伯见面的次数屈指可数，而且除了打招呼之外，几乎没有更多交谈，对他的了解也都是从祖父、父亲和兄长处听得。
他在潜意识里，总是将他们所说奉为圭臬，不敢有任何质疑，就像祖父认为他应该读书做官、博取功名一样，他纵使心怀不满，也从未动过大胆违抗的念头。
这次若非表妹出谋划策，他多半会在郁郁中认命，接受家人安排的路。
纪荣沉默片刻，询问地望向颜珞笙：“阿音，我接下来该怎么做？”
“从明日起，请表兄尽可能在人前多提望云楼，务必给同僚们造成你有重大发现、急于说给他们听的假象，但切莫真正对外吐露半个字。至于平伯那边，交给我。”
纪荣点头，不假思索地答应下来。
颜珞笙惊讶于他的干脆利落，顿了顿，主动说道：“我并非有意隐瞒表兄，只是个中情形复杂，未得到确切证据之前，着实不知该从何说起。等过几日真相大白，我会从头到尾向表兄解释清楚。”
“没什么。”纪荣笑着摇头，“我信你。”
次日上午，最后一本账册核对完毕。
平伯长长地松了口气，脸上浮现出笑容：“多亏有表小姐在。这些天，真是辛苦您了。”
“平伯也辛苦。”纪茂道，“依我看，您是时候培养些可靠的人手，帮忙分担账务工作了。毕竟您的年纪摆在这，若事必躬亲，未免太过操劳。”
“无妨。”平伯摆摆手，“账务容不得半分差池，我怎能放心交给旁人？当年老爷救我一条命，此等恩情我没齿难忘，只求赶在老眼昏花前多为纪家做些事了。”
纪茂既无奈又欣慰，知道他的性子，也不再劝。
他还有事与纪夫人商议，先行离开。
“表小姐也去歇着吧。”平伯道，“剩下这些，我来整理就好。”
颜珞笙不为所动，直到他投来疑惑的目光，才犹豫了一下，问道：“平伯，您可曾听说过南市那家望云楼？”
“当然。”平伯面色不改，“我对京城三市了如指掌，表小姐想打听什么，但说无妨，我一定知无不言、言无不尽。”
颜珞笙点头，开门见山道：“我阿兄和二表兄都很喜欢望云楼，我跟着去过几回，美酒佳肴，确实名不虚传。表兄一直很好奇那掌柜是什么来路，如今他到京兆府任职，终于有机会借着整理档案的功夫查看地契……”
她稍事停顿，观察对方表情。
平伯神色依旧如常，正待她要继续说下去时，他忽然道：“少爷在地契上看到了我的名字？”
“果真是您？表兄还以为重名。”颜珞笙眼眸一亮，声音也轻快了几分，“如此说来，望云楼既在纪家名下，我们这些年花掉的银子可太冤枉了。”
“表小姐误会了，望云楼不属于纪家，更不属于我。”平伯微微一笑，解释道，“当年我盘下这块地，本想盖间商铺，但有位故交找上门来，愿以倍称之息作为交换，我权衡过后，便答应下来。这桩买卖系私下达成，所以京兆府那边依旧留着我的名字。按理说，他偿清债务后，我们应当一同前往更改，但因事务繁忙，就搁置到了现在。”
他的话音中多了几分揶揄：“所需档案已具备，就差亲自跑这一趟，我等怠惰拖延，确实不该，还望表小姐和二少爷高抬贵手，莫与旁人告发。”
颜珞笙静默片刻，叹口气：“原来是这样。好吧，那我就不多打扰了，您放心，此事二表兄只告诉了我一人，连舅母和大表兄都未曾说过。”
她低下头，神情失望难掩：“真可惜，以后还是要乖乖付账。”
平伯被她这副模样逗乐，暗自一哂。
饶她博览群书、聪明绝顶，到底还是个养在深闺的小女孩。
出了账房，颜珞笙眼底的遗憾悄然褪去。
平伯必定想不到，方才她的每个字、每一丝表情都是刻意为之。
她从未指望他讲真话，与他装模作样，不过是为了接下来的安排。
早在三月初三，平伯就已经露出马脚。那天，他怒骂张侍郎的人，仿佛恨不得与对方同归于尽，随即，他夺门而出，还“顺手”卷走了桌上的一册账本。
以他的年龄和阅历，早该见惯大风大浪，又怎会这般沉不住气？
彼时她虽疑惑，却未敢妄下定论，直到地契上的名字证实了她的猜想。
——平伯原以为她一时兴起，不会在账房久留，后来见她并非玩闹，还极有可能看得懂账本，担心他和大表兄走后，她出于好心代为翻阅总账，发现其中端倪，这才即兴演了那么一出。
显然，“甄先生”做假账之事，他非但知情，而且还一直在帮忙遮掩。
至于他动机为何，外祖父这些年是否有所觉察，她不得而知，也无从深究。
当务之急，是从望云楼掌柜那里拿到最后一项证据。
中午，颜玖竹再度登门。
纪夫人已经习惯他频频光顾，吩咐婢女们看座沏茶之余，说道：“舅母进京多日，是时候该返程，阿音，你的事情处理得如何？”
颜珞笙明白她指的什么：“这些天多谢舅母收留，为我解决了不少麻烦。”
她表面淡定，心里却是有苦难言。
兄长每次过来都会带着本书，以至于她现在看见他就犯愁。
她不想再继续聊这个，转而提议道：“舅母，别庄远在城郊，二表兄每日往来耗时费力，不如让他到我们府上暂住。”
