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陆豫垂头丧气地把一匹尚未烧完的布卷，竖着提起使劲磕了几下，布料表面沾染的灰尘噼噼啪啪抖落满地。陆豫郁闷地长叹一声，抹了一把脑门油光铮亮的汗珠子，突然心生沮丧，愤然一把将布料推倒，拍了拍手上的灰烬，一屁股坐在旁边的太师椅上。大部分东西都被烧得面目全非，唯独这把椅子出乎意料完好无损。
守夜的伙计心虚地低着头，卖力收拾着残局。相邻损毁的几家也是愁眉苦脸的埋葬在唉声叹气里。陆豫两眼无神沮丧地嚼着烟草，直到一个拉长的人影沉默着走到身后停了下来，一动未动挡住炙热的太阳，一只肥厚的手顺势搭在他的肩头。
陆豫侧过头眯着眼，逆光望去，那张肥头大耳的脸就像夜半寺庙里笑容诡异的佛像。
“你这新过门的弟媳妇可是个美人胚子呀！”来人面色平淡，目光意味深长地在梅月婵的脸上身上滴溜转了两圈。想起“千里媒”在年前牵线的那桩婚事，拒婚的那个女人阴差阳错进了陆家，他的心里泛起一种复杂的滋味。
梅月婵侧目瞥了那人一眼，只觉得他面相不善目露奸邪，没什么眼缘，低头继续干活没做理会。
来人回过头望着陆豫的侧脸，淡淡地说：“走吧，别在这闹心窝子了，上我那儿喝点儿。”
陆豫略显迟疑，一脸沮丧苦笑了一下，最终还是拉过椅背上的汗衫搭在肩头，起身随来人走远。
望着两人并肩离开的背影，梅月婵莫名的心生担忧，沉声询问守夜的伙计：“那个人是谁？”
“他是‘乐福轩’的掌柜。私下里和二少爷有些交情。他可是去年新任县长的小舅子。”伙计轻声说。
看来这个人就是“千里媒”曾提过的那个人，梅月婵心中暗想。纳纳地点了点头，不语，目光投向斜对面。这座县城屈指可数的两屋小楼伫立在周围青砖灰瓦的店铺中，有种鹤立鸡群的优越。几个聚在门口灰头土脸衣衫破烂的叫花子，正被店伙计恶狠狠地高声驱赶。梅月婵擦拭着手臂残留的污渍，转身走进店里继续忙活。
经过细心的收拾，日斜头顶时，狼狈不堪的一切稍有起色。梅君买来四碗羊杂烩面，三个伙计每人一碗，围坐在一起，顾不上言语低着头狼吞虎咽。姐妹俩饭量小，分食一碗。梅君坐下来，轻轻把一个草纸包裹的东西放在梅月婵手上，含笑不语，示意她打开。随着手上热乎乎的触感，卤肉香已经隐隐钻进鼻子。揭开浸油的草纸，梅月婵最爱吃的炉肉火烧呈现在眼前，外皮金黄焦脆、驴肉色泽红润、鲜嫩，惹人垂涎。
梅月婵焦虑的眉头瞬间舒展，咧嘴一笑，两手捏紧了，一掰两半儿，一半递给梅君。
“小姐，怎么办？……”梅君心疼地望着梅月婵，小心询问。
梅月婵顿了一下，蹙眉轻叹：“看二哥和爹什么意思吧！先收拾出来。”
“嗯。”梅君点头，顿了一下又轻声说道：“你千万别着急上火，事情总会过去的。你歇会儿，剩这点活我们几个人很快就能干完。”这个乖顺善良的丫头从来都是毫无二心，善解人意。
梅月婵嘴角扯了扯，点了点头，做出一个让她放心的微笑表情，梅君象是放下了心，低低舒了口气。
“小六子，这当家的掌柜在吗？”随着凌乱杂沓的脚步声，门外有人粗鲁地高声询问。守夜的伙计闻声使劲咽下最后一口烩面，起身快步迎了出去，笑着搭腔：“哎哟，五爷！今儿不巧，掌柜的没在。这刚出了点意外，不开张，对不住了对不住了。”
说话的人闪身进屋，身材五短，唇厚鼻阔，黝黑的面庞，目露凶相。随他一同进来的还有七八个人，不大的店面一下子被塞得满满的。被称作五爷的人进了门四下一打量，冷冷地说：“这店现在成这样，我们的钱还不得打水漂呀！”
跟在他身后涌过来的人立刻七嘴八舌附和道：“就是，我们一家老小还指望这钱吃饭呢！”“谁说不是呀，我们也着急用呢。”
“五爷，五爷！有话好好说，掌柜的确有事出门了。”小六子一脸讨好上前打个圆场，然后哭丧着脸为难地瞥了一眼梅月婵。
梅君匆匆把碗筷凳子收拾到墙边，站到梅月婵旁边，警惕地注视着对面的动静。梅月婵蹙了眉，目光扫了扫这些不明来历的人，断续的谈话让人有些丈二摸不着头脑，但从五爷的态度和言语已不难揣测出这些人来者不善。
“你做得了主吗？”五爷瞥了眼梅月婵，冲她扬了扬下巴，语速快而干脆：“我从来不跟女人打交道。不过，今天谁说什么都没用，也别跟我装可怜，别说掌柜不在，今天来了就没打算空着手回去。”
“对，说什么都没用，不给钱，拿这店抵债。”有人在后面恶狠狠地叫嚣，一阵阵窃窃私语像误入粮仓的老鼠，五爷不禁皱眉，侧目向身后讨厌地扫了一眼。
“什么钱？”梅月婵不失得体地问。
“你是不是装糊涂想赖账？”五爷冷笑：“这店当初我们都凑了份子的。原先说好的每个月拿红利，我们已经半年没见钱了。”
“小六子，有这事吗？”梅月婵凝眉询问。小六子哭丧着脸摇了摇头：“掌柜的事，我不清楚。二少爷走了一天了，要不我去叫他回来。”梅月婵点头。小六子慌慌张张挤出人群，快步跑远。要债的人群瞬间一阵骚动，有人喊，别装蒜了，欠债还钱。
这样的事情，平生头一遭遇到。她还无法做到临威不乱游刃有余。要稳住势态，先得稳住自己的心绪。擒贼先擒王，这个五爷无疑是个头人。梅月婵暗自思量，眸子一闪转向五爷，强装镇定，淡淡地笑了笑：“五爷直率，想必也不是借机讹诈的歹人。既然是账，白纸黑字陆家不会不认，我公公也不会亏待大家。不过，你看今年生意的确不好，又出了点意外，等我公公回来，我们商量一下，先付大家的本金，五爷，看这样行吧。”
五爷还没开口，有人抢先喊道：“不行，今天我们就要拿钱。”随后立刻有人高声挑衅：“不给钱，这店就归我们了。”
梅月婵努力压制着胸膛里呯呯直跳的心，体面而客气地微微一笑：“钱没有说不给，但是口说无凭。大家相识一场，凡事可以好好商量。”说着，梅月婵目光重新落在最前面的五爷脸上：“五爷，您点个头，‘乐福轩’今天我做东，大家有事好商量。”
