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“最重要的还是阿爹他们。”明令仪望着外面暗下来的天色，西北远比京城寒冷，这时怕已入冬。明尚书上了年纪，寒冬对他来说就是一道大难关。
她沉吟了下道：“要想办法送些帮手过去，暗自住在离他们不远的地方，平时也有个照应。”
秦嬷嬷泪流得更厉害，哽咽着道：“老夫人最怕冷，最好买些皮毛送过去，上好的炭，药材补品也不可少。还有程哥儿读书习字，劣质的墨刺鼻难闻，他怎么受得了......”
明令仪叹了口气，耐心地道：“嬷嬷，阿爹他们现在是被流放，皮毛补品这等贵重物品，只怕还没送到他们手，就已经被看管的人发现了。再加上西北本来穷，又天高皇帝远，富不露财，若是手中有这么多好东西，反而会给他们招来危险。”
秦嬷嬷被吓住了，仔细想想也是自己思虑不周，忙打消了先前的主意，只坐在那里听明令仪安排。几人商议了几句后，夏薇起身去了大厨房提晚饭。
平时夏薇去大厨房提晚饭，正常情况下只需要小半柱香的功夫，这次却等了近一个时辰，她才气冲冲回来。
秦嬷嬷见状不对，忙上去帮着她将食盒放在案几上，关心地道：“怎么这么久，厨房又为难你了？”
“可不是，厨房说最近天气热，冬藏夏补，要给国公爷炖滋补的汤。除了国公爷的，还有老夫人，晋哥儿泰哥儿岚姐儿，赵姨娘许姨娘这些主子们都要补，没有功夫做夫人的饭菜，就给了我这些饭菜，说是凑合着吃一口。”
夏薇将食盒里的碗碟往案几上一扔，里面装着些馒头与糊成一团的汤饼。明令仪只看了眼就笑了起来，赵姨娘这是气狠了，又开始在饭食上克扣她，不在意地道：“秦嬷嬷，去拿些银子去让黄婆子买些冷淘回来。”
秦嬷嬷本来也生气，可想着这么晚大家都还饿着肚皮，忙拿了银子出门去找黄婆子。夏薇怏怏地道：“张厨娘悄悄告诉我，说是我们最近只怕都难吃到正常的饭菜，让我提早做好准备。夫人，你说我们能做好什么准备，不过是让黄婆子去外面买饭食，以后难道都要出去买才能吃上饭么？”
明令仪正看向窗棂外，微笑着道：“不会，饭菜来了。”
夏薇不解，顺着她的目光看出去，只见曾退之正沿着回廊走了过来。她忙起身到门口帮着打开帘子，他一走正屋，便看到摆在案几上的碗碟，愣了下问道：“这么晚怎么还没有用饭？”
明令仪上前曲膝施礼，随意道：“大厨房太忙，没有来得及做偏院的饭菜。国公爷可曾用过晚饭？我让秦嬷嬷去买了冷淘，天气热吃起来正合适。”
曾退之皱起眉头道：“天气热也不要贪凉，外面的吃食总是不干净，哪能比得上厨房做出来的让人放心。”
明令仪应了声是，走到案几前拿起馒头又放了回去，再端起汤饼，犹豫了半晌，还是放回了案几。
她满脸的为难，说道：“天气太炎热，厨房离偏院短短一段路，汤饼就糊成了一团，实在是吃不下。”
曾退之见到已看不出原样的面糊糊，心里大致知晓了怎么回事，不免有些生气，脸色也难看起来。
赵姨娘以前乖巧懂事，如今做出来的事却上不得台面。下午的时候已经来自己面前哭过一场，说是自己的一翻苦心被误解，自己根本不在意那几个银子，夫人却不相信她，要将铺子夺去拽在自己的手中。
徐延年当时也在，他只淡淡地道：“那都是夫人的嫁妆，在官府备过案，就算是国公爷，也不能管着她的嫁妆。姨娘切莫乱说，国公府从来不是抢占儿媳嫁妆的人家。”
曾退之只觉得说不出的烦恼，原本温柔可人的小妾，竟然让他觉得厌烦起来。他目光沉沉，看着淡然沉静的明令仪，心情复杂难辨，片刻后道：“长平先前来说，你明日要请他们出去帮着你接收铺子？”
明令仪老老实实地答道：“是，我都不记得那些铺子究竟在哪条街上，让他们去帮我掌掌眼，顺便借着国公爷你的威信，吓吓那些伙计。给他们提个醒，做买卖要讲究公道，不能以次充好只顾着赚钱，丢了国公府的脸面。”
曾退之神色缓和下来，点点头道：“赚多赚少无关紧要，紧要的是不能被人戳脊梁骨，说国公府的铺子坑人。明日早些让长平驾车跟你们去，要好好给他们立规矩，别让他们糊弄了你去。”
明令仪一一应下，又笑着道：“王大夫的医术高超，我听说大夫开出来再对症的方子，若是药材不好，药效也要打折扣。正好让他去生药铺子，挑些炮制得好的补品药材回府，老夫人那边用药也不用再去外面药铺买了。”
曾退之更为满意，笑着道：“阿娘那边虽然不缺补品，这倒是你的一片孝心，让王大夫跟着你前去挑些回府。”
明令仪抬眼仔细打量着他的神色，关心地道：“瞧着国公爷竟像是没睡好，也是，你要忙要操心的事太多，就是睡着只怕也惦记着正事。你可找王大夫好过脉，可曾吃过什么药？”
曾退之不由自主摸了摸自己的脸颊，自从回京之后就事情不断，他内外交困，到最近才好了些，晚上更难睡个安稳觉。听到她关心自己，也耐着性子答道：“王大夫看过，开了些清心安神汤，吃了倒能睡个好觉。”
明令仪听到清心安神汤，又垂下了眼眸，亲自给他倒了杯茶，不再多问，轻言细语跟他商议起厨房的事：“只要能睡好就无碍。国公爷，我瞧着大厨房要管着府里上下这么多张嘴，忙得不可开交，再加上新姨娘进门又要更忙。”
她说到这里停顿了下，关心地道：“国公爷，你打算何时纳小孙氏进门？虽然是姨娘，总不能一顶小轿就抬了进来，惹得吴国大长公主生气，还是得好好办场酒热闹热闹。”
曾退之愣住，竟怔怔问道：“你不生气？”
明令仪讶然看着他，失笑道：“我有什么好生气的，男人三妻四妾本就是天经地义，以前是我想左了，所以才会拈酸吃醋。府里的孩子也太少，我盼着小孙氏能早些进门，多生几个孩子为府里添些热闹。”
曾退之见明令仪能顾全大局，贤惠又知礼，心中喜悦更甚，盘算了下道：“等天气再凉些的时候，选个吉日纳她进门。”
“在中秋前迎进门，府里过中秋正好大团圆。”明令仪脸上笑意更甚，不经意间将话又转回了厨房上：“府里增添了人口，大厨房只怕会更忙。我自己就不用去挤了，别让新姨娘饿肚子。
人家花一样的姑娘，新人进门又抹不开脸面说，没得白白受了委屈。偏院恰好有个小跨院，平时也空着，我想着就在那里做个小厨房，国公爷你看这样可好？”
曾退之心情大好，小厨房也不过是小事情，随口就答应了。明令仪瞄了一眼仍坐在软塌上喝茶的他，转头看向外面，稍稍拔高些声音道：“嬷嬷，冷淘可曾买回来了？”
秦嬷嬷与夏薇早已守在门外，闻声忙进来将冷淘放在案几上，明令仪歉意地道：“国公爷，我就先用晚饭，时辰已不早，你晚上也少吃些茶，回去早点歇着吧。”
曾退之看了眼案几，放下茶杯站起身道：“我先回正院去了，明日让长平他们随你去。”
秦嬷嬷见他已经走远，小声嘀咕道：“国公爷这是鬼上身了？”
夏薇也觉得不解，小声笑道：“本来让长平来就能说清楚的事，他却亲自前来，真是让人莫名其妙。”
明令仪神情淡淡，平静地道：“他不是鬼上身，他是就要位极人臣，觉着是靠自己的本事得来的功劳，明家早已没落，又马上要纳娘家得力的美妾，就算看仇人，也会觉着温柔可亲起来。”
秦嬷嬷心情有些复杂，那若是他以后常来赖着不走，夫人真要跟他和好么？以前她时时盼着他们能夫妻和睦，相敬如宾。
可经过这么多事，她也早看清楚，女人自己能立得起来，根本无需靠男人，何况还是国公爷那样没有良心的男人。
明令仪不知秦嬷嬷心中所想，冷淘凉爽可口，肚子又早已饿得受不住，很快将大碗冷淘吃了一大半才放下碗筷。用完饭后几人又商议了小厨房之事，大家都累了一天，洗漱完就各自回去歇息。
她才迷迷糊糊闭上眼，呼吸间闻到清冽的熟悉气味，片刻后蓦然睁开了眼，霍让像是条小狗般，正蹲在她床前一瞬不瞬盯着她瞧，见她醒来，眼眸霎时亮得几乎照亮了整个屋子。
“你来了怎么不出声？”明令仪坐起身，嗔怪地白了他一眼。他左手长臂一伸，从床尾拿了衣衫递给她，笑着道：“我想看看你，见你睡着了就没有吵醒你，只想看看你就走。”
她穿好外衫下床，屋子里只有屋角一盏暗暗的灯，她想再点盏灯，却被他抬手止住了：“不用，就这样很好。”
明令仪有些疑惑地打量着他，见他右手始终垂在身侧，手掌藏在长长的衣袖里，盯住他右手半晌道：“你手怎么了？”
霍让不自在地动了动，否认道：“没事。”
明令仪心提得更高，颤声道：“我没敢贸然去动你的手，就怕伤着你，所以你还是自己说出来，究竟是怎么回事吧。”
