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惠州。
“为父甚是忧虑。”
燕行紧紧盯着那几个字，慢慢地念了一遍，他反复地看着信，仿佛想要透过这薄薄的一张纸读出背后真实的含义。
旁边，孙主薄思索地捋着胡子，小声道：“相爷信中只说了令慈怀相不好，这离生产还有数月，天子脚下又是能者众多，卑职觉着转机总会有的，大人不必过分担心。”
如果说连京中的圣手都没办法，他们远在惠州又能如何？
燕行翻转了信，眉头紧锁，“你去取火来。”
孙主薄想到一种用柠果和葱白写的密信，只有遇热才能显现，便赶紧去取来火烛。
燕行用火折子点了火，将信在火烛上烤了一会，翻来覆去都没有发现，失望说：“是我多想了。”
“大人是觉得这信哪里有古怪？”孙主薄不解。
燕行解释：“我父亲从不爱提家中的琐事，这封信又是年前最后一封，按说他会提点我年后朝廷的一些新政，可是你看……”说着将信递给主薄。
通篇信里只提了几句琐碎的事情，连母亲的消息也是在最后一笔提及，这不符合父亲古板的性格。
临近年关，又是大雪封路，这封信还是托走货的客商送出来的，怎会只提及无关紧要的东西，什么庄子的收成尚可，府中因故换了批人，祖母的身子也不大好，更对姐姐只字未提。
至于母亲，从自己来惠州后，她对府里的事总是报喜不报忧……
燕行越发担忧，抬头看孙主薄，“送信来的客商在哪里落脚，你打探一下，年前京里是否有什么大事发生。”
“事出反常必有妖，”这回孙主薄也不禁忧心道：“这会不会是燕相对我们的示警？”
燕行也有同感，却觉得这是母亲在对自己提点什么。
孙主薄差了几个衙役去问，也说不拘什么消息，只要是年前发生的，较为古怪的都要记下来。
衙役出去打探了叁天才来回命。
燕行听完脸色大变，怔怔地跌坐在椅子上。
大娘病逝了。
怎么会，这太突然了，姐姐上次不是说病情好转了，好端端的怎么会……
燕行浑身冰冷，肩膀止不住的发抖，突然想到哪里有古怪，赶忙从书中取出信反复查看，信中对莫兰的离去竟一字未提。
孙主薄追问衙役，“燕相府当真一次发卖了十几个老人？可有问出是什么原因？”
衙役回复说：“问了商队里好几个管事，都是这么说的。其中有个老嬷嬷被一户人家买去做粗使婆子，他们还搭着商队的马车走了一路，据新东家说，婆子嘴巴紧，连他们也问不出来，只说是燕相突然发难，大伙都猜是这批老人里都混着谁家的探子。”
孙主薄摸了摸下巴，盯着燕行看了好几眼，才道：“真要是探子还能由着她们活着出来？怕是主人家出了什么事情，这批人都不能留了。”
衙役狐疑：“可这些人出来了万一在外到处说，主人家不也是名声受损吗？”
孙主薄道：“这我们就不管了，行了，把话落肚子里，都下去吧。”
正说着，那边燕行将信烧了，等衙役走远了，才转过来对孙主薄，格外严肃道：“我想回京一趟。”
孙主薄的表情慢慢凝重起来，提醒他：“大人擅离职守可知有什么后果。”
“我知道。”燕行说着，不再掩饰自己的情绪，渐渐苦笑道：“家中主母过世，却无人来为我报丧，母亲千难万难送了消息给我，我现在只怕家里……”
燕行隐约有个可怕的念头，他就怕是母亲不甘为妾意图害死了大娘，现在证据落在他人手里，太过害怕才写了这封信给自己求援。燕行心沉沉的，回想了母亲平日的为人处事，转念又觉得不会，母亲最多爱逞点嘴皮子功夫，让她去害人万万是没胆子的，大娘也不是苛刻的主母，治下一向温和，母亲不至急了眼去害她。
或许真是病逝，可要是发病走的，为何不派人来报丧，燕行想不通这里。
他看向孙主薄，将心中的怀疑说了出来。
孙主薄听了半晌，只问了一句，“大人说家中还有一个姐姐，敢问令姐是个什么脾性的人？”
燕行心一惊，“这与我姐姐有何干系？”
孙主薄摇摇头，凭直觉说：“燕相信中唯独没有提及令姐，如果说不提主母病逝，是他怕大人会关心则乱，可对女儿也只字不提就很可疑了。”
孙主薄家中也有老妻，随着他外放后，每回给她母家去信，总爱提几个子女如何，家中营生如何，母家回信也大多是这些内容，甚至连一些陈年趣事都要拿来提嘴，所以一封信里只字不提女儿近况，这在他看来是很不合常理的。
燕行听他这么说，更要坐不住了，马上提笔写信说：“衙中庶务交由你代管，我将这几日的公务处理尽快就走，你为我安排快马、干粮，还有一套准许商队走货的文书。”
孙主薄不懂燕行为何更急了，连连劝他，“路上积雪厚重，大人便是有快马也不得行，何不等开了春再走？”
姐姐为人大气，轻易不会与母亲计较，可母亲会不会干蠢事就难说了，燕行想到要真是母亲害了大娘，或是他人下的手，但母亲也有份参与，他恨不得能一日千里回去，哪还能拖到春后。
燕行越想越乱，几乎要折断手里的笔，语气沉沉说：“我早些回去，她或许能看在我的面上手下留情，不然……”
以姐姐的手段，府里非翻了天不可。
就在燕行琢磨着如何最快回京的同时，盛京的人们被突如其来的大雨打了个措手不及。
又一个同僚被家人接走，燕云歌也干脆收拾了笔墨，望着阴沉沉的天，俯身将自己桌上的蜡烛吹灭，一个人慢慢踱步在雨中。
两旁不时有快跑回家的同僚，也有与她这般闲情逸致散步走着的，大多是高几级的上峰，嫌捂着头发避雨有失身份，不如镇定的淋一身雨，还有几分潇洒。
自被燕不离安排来司库，到今也有月余，除了府严的一百两，燕云歌的劝捐毫无进展，所有人都在看她如何收场，唯她无事人一般每天到时辰来应卯，到时辰散值，好似在过一天算一天。
燕云歌回到府中时，雨势稍歇，张妈正叫几个丫鬟把蜡烛都点上。
张妈看看天色，问刚换了衣裳的燕云歌：“姑爷还没有回来，咱们是不是派个人去接？”
两人近来时有争吵，可要说大的矛盾倒也没有，尤其秋玉恒的脾气从来去得快，这几日对着燕云歌又是没心没肺的样子，全然忘记了两人先前一度吵到要和离的地步。
想到秋玉恒，燕云歌就觉头疼，要知道当初从水里捞起这么个烫手山芋，还不如由着他泡一会。
“木童会去接的。”
燕云歌淡淡的一句就让张妈闭上嘴。
一会儿工夫，屋檐下又开始滴滴答答地汇聚成一股小水流，齐齐落下来打在青石板上，雨势又大了，张妈赶紧叫来丫鬟们把炭盆都点上。
小厨房同时送来晚膳，刚摆上桌，张妈看着正要动筷的燕云歌，表情欲言又止。
按理说姑爷没回来，大小姐不该先传饭，但大小姐什么性子，哪里会为一个男人饿着肚子专等，张妈一边觉得女子就该硬气点，省得什么人都敢欺到她头上，又担忧燕云歌的傲气不加收敛，早晚有一天会害了她。
燕云歌吃到一半，就有婆子来禀告：“少爷回来了，在书房呢，说不来用饭了。”
张妈点点头，见燕云歌没什么表示，就做主让婆子下去了，自己则悄悄去了书房那里。
书房外，是春兰守着门，她见张妈妈来，赶紧行了一礼。
张妈见着春兰若有所思，直到春兰怯怯地叫了她一声，才回过神，叮嘱说：“少爷许是饿着肚子回来的，你去小厨房让备些饭菜，问起来便说是少夫人吩咐的。”
