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五月，仲夏的京城闷热无比。汪直在这么个令人鬱闷的季节，首次遇上了仕途上的挫折。
「你的努力，朕都看在眼里。」皇帝扶额，沮丧地说道：「但那些老傢伙，一上朝各个鬍子瞪眼睛地跟朕编排你的不是，下了朝又回家一个劲儿地埋头写奏章，朕实在是顶不住了呀！」
「是奴婢无能，才令皇上多生烦忧。」汪直垂首，恭声应道。
「朕也是没法子了，你先去御马监待着吧。」皇帝叹息：「那儿清间许多，你就当是在休假吧。」
汪直掩去了眼中一闪而过的愤恨，恭声应道：「是，奴婢谢皇上恩典。」
西厂解散的消息传得甚快，眾人皆笑汪直官场失意。
孰知，他心头转的，全是某名少女失望的神情。
***
「匡」地一声，英子失手摔破了茶碗，连忙不知所措地站起身来。
安喜宫内分到的例冰，向来比其他宫要多上许多。英子头一回感受到，这份清凉也是个负担。因紧张而汗如雨下的背脊，碰上了过于冰凉的空气，令她浑身难受。
「别慌呀，本宫就只是和你聊聊天罢了。圆萝，把这儿收拾收拾。」皇贵妃浅笑，目光却如刀般凌利：「继续咱们方才的话题吧！本宫方才问你，为何对汪直如此上心？」
英子强自定下心神，勾起一个僵硬的笑容：「娘娘此言差矣！妍芝从前不懂事，贪图他样貌稀奇有趣，便让他当了个贴身内侍。谈不上什么上心，不过便是觉得有趣罢了。现下是长大了些，也许久未与他交谈了，更加谈不上什么上心了。」
「是吗？」皇贵妃歪首笑道：「本宫以为，你对他该是有着男女之情的？」
「没有的事！」英子连忙否认。
「为什么呢？」皇贵妃疑惑地说道：「本宫以为，你该是喜欢他的呀！莫非你厌恶宦官？」
「不是……」英子慌乱地连连摇首。
「那便是单纯地厌恶汪直囉？」皇贵妃抚掌，勾唇笑道。
「不是的！」英子连忙摇首：「我……我不厌恶他，但也没有男女之情。」
「因为他是个宦官？」皇贵妃挑眉粗哑一笑：「本宫看见你总是对那些仕绅子弟们兴致缺缺，还以为你对宦官情有独钟呢！」
「没……没有的事！」英子高声喊道：「我不喜欢宦官！」
皇贵妃勾唇，满意地頷了頷首。
英子松了口气，以为自己总算是过了这遭。
「汪直，进来吧。」皇贵妃斜眼瞥了瞥英子，缓缓说道。
英子只觉脑中一片空白，全身一颤。方才那些话语，势必会伤到汪直。到底如何向他解释？他会听自己的解释吗？或许，让他们反目便是皇贵妃的目的？
「娘娘万安。」汪直行了个礼，面无表情地说道。
「本宫有些话要与你们说。」皇贵妃红唇一勾：「不过，咱们还得等等，重要角色尚未到齐呢。」
