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「它可以活那么久吗？」英子好奇地端详着竹筒，只觉得这种事儿已超出了自己的理解范围。
纪唐妹温软一笑：「不能的，这隻是我四岁拿到的那隻的曾孙了。它们只吃花瓣儿，所以我才採了这么多菊花……」
「你是苗族人？」汪直沉声打断了她。
「不是，这些都是我一个远房祖叔叔教我的，他是苗族一个寨子里的长老。」纪唐妹笑容渐敛，对汪直突如其来的敌意感到不解。
「啊，无事，是我失态了。」汪直再度掛上了完美无瑕的微笑。
纪唐妹不疑有他，微微頷首，继续与英子谈天。
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直到残阳斜掛，塞了满嘴糖的英子才意犹未尽地与纪唐妹作别。
「以后尽量离她远点。」汪直沉声说道。
「啊？为什么？」英子惊诧不已：「纪姐姐人长得美，又这么温柔！」
「擅长使蛊的人，很危险。」汪直正色说道：「但愿她会的只是这点皮毛，若是宫里有擅于使蛊的人，着实是一大隐患。」
「纪姐姐是好人，不会用蛊毒害人的！」英子有些愤怒：「她的蛊不危险！她也说了，那只是会出声示警的蛊虫，不会攻击人的！」
汪直直勾勾地盯着她，英子被瞧得莫名有些心虚，缓缓地低下了头。
汪直使劲地揉起了她的头，毫不容情。英子大声抗议，他却仍不停手，只是扬着嘴角，在心中数着数儿。一下，两下，三下，四下。成了，正好比那女人多上一下。汪直心满意足地放下了手。
「回去吧。」汪直笑道。
英子傻傻地「喔」了声，迈着短腿跟上了他的脚步。虽是对汪直突如其来的心情好转感到困惑，却是不敢多问，深怕他再揉起自己的头。
待英子回到昭德宫后，才发现自己头上黏了个小小的兔子窗花，却并非出自自己手笔。
英子只觉心底恍若注入了一股暖流，看来汪直还是有把自己有关「生辰」的那番话记进心里的吧。
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五月中旬，英子跟汪直的好日子大概是到了头了。
「奴婢向贵妃娘娘问好，娘娘万福金安。」汪直低眉顺目，恭敬地屈膝说道。
「听闻你聪敏机警，放在妍芝那丫头身边倒是浪费了。」嘶哑的嗓音令人寒毛倒竖，万皇贵妃斜卧在美人榻上，一下下地敲击着身侧的镶金梨木桌，指节上的玉板指在烛光下流淌着诡异的紫色光芒。
「奴婢惶恐。」汪直故作惊慌，头垂得越发低了。
万皇贵妃粗哑的笑声在寝殿中回盪，有如无间地狱中枉死冤魂的咆哮。
「但愿你当真如此乖觉。」万皇贵妃低声笑道：「本宫只需要机灵忠心的狗。若是忠心的狗，好处自然是少不了他的。但若是他有非分之想的话……」
皇贵妃冷冷一笑，寝殿内外一片寂静，蝉噪声被衬托得突兀至极。
「奴婢不敢。」汪直低声回道。
「甚好。」万皇贵妃满意地笑道：「自明日起，你就跟在本宫身边吧。洪荣，带他下去学点规矩。」
洪荣是皇贵妃身边的心腹宦官，自成化帝还未登基时便已跟在她身边，已有五十多岁了，肥大惨白的下巴与下三白的眼珠子是他的招牌标志。
他尖声应是，恭恭敬敬地带着汪直退下了。
