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他十二岁，举手投足间已经十分沉稳，唯有声音略微颤抖，似乎激动极了。
皇帝沉默了一会，说道：“佞臣作乱，你又有什么过错，要自称为罪奴？你虽然在寺里暂住，但仍旧是为父的骨肉，为什么要这么生分？”
皇帝这话，是要赦免他的意思了。元竑感激涕零，两眼闪着泪花看向皇帝，喃喃叫声“阿耶”，便被机灵的内侍搀扶起来，引到了皇帝身侧。
父子嫌隙尽释，皇帝心情颇佳，挽着元竑的手到了兰盆前，抓起一把供米，扬手洒向众人。这场盂兰盆节办得极尽奢靡，米粮瓜果中，还夹杂着无数的小金币、珠翠，在暮色下灿灿耀目。皇帝见元竑手里也攥着一把米粮，却踌躇不动，笑道：“这是放焰口，施舍米粮给亡魂，你怎么愣着？”
元竑年纪还小，见皇帝和声笑语的，他鼓起勇气，说道：“亡魂是要超度，但儿想，彭城、陈郡抵御敌军的那些将士们，恐怕连一口糙米、一碗热汤都吃不上，陛下要是把给寺里这些布施都换做军中的粮草辎重，将士们一定能够……”
“住嘴！”皇帝一脸愠怒，“你就不能让朕高兴一天吗？”
元竑吃了一惊，连忙闭上嘴，见皇帝拂袖而去，他惴惴不安地跟进殿，因为自知又说错了话，心里十分沮丧。果然之后皇帝心情都不大好，也没怎么搭理元竑，不等法会结束，便要起驾回宫。
暮色降临了，皇帝登上御辇，才到山门，见许多沙弥手里捧着红暖的灯火，正小心翼翼地走着，皇帝奇道：“那是去干什么？”
元竑打起精神道：“那是儿亲手做的河灯，悼念亡魂的，一会要去河里放灯。”
皇帝招一招手，命一名沙弥走进，拿过河灯一看，上面果然写着某某人，某某之子，或某某之夫。皇帝道：“这些都是战死的人？”
元竑道：“是，每逢寺里有人来布施祈福，儿都问过姓名，是为国朝捐躯的，就记录下来，做一盏河灯。”
皇帝一时无言，他在御辇上举目望去，果然远远见无数点飘摇的灯火，缀成星河般蜿蜒流动。“原来这一仗，光建康就死了这么多人。”皇帝喃喃道，目光转向元竑，温和了许多，“你不必这样惶恐，你是皇子，心里时常记挂着百姓，朕很欣慰。”
元竑眼里顿时绽放出喜悦的光芒，“是，陛下！”
“不过，”皇帝语气一转，“你才多大？会说这样的话，做这样的事？是谁教你的？”
元竑一窒，立即辩解：“没有人教过，是我自己想的。”
“哦？”皇帝点一点头，“怎么没看见道一？听说你时常和他在一块。”
元竑道：“今天是他母亲的祭日，他也去河边放灯了。”
“走吧。”皇帝笑着点头，“我们也去瞧一瞧。”
皇帝一行，乘着夜色，到了秦淮河畔。羽林监已经提前一步将河边的百姓都驱散了，唯有满河花灯，随着荡漾的碧波幽幽暗暗地摇曳，一时繁光缀天，星汉西流。皇帝欣赏了一阵灯景，目光一转，见侍卫远远领着一名僧人来了，还不及通禀，他便从那道身影认出人来，“道一。”
道一对皇帝施了礼，抬起头来时，面上还有些意外，“陛下的眼力真好。”
皇帝打量着他，哈哈一笑，“你不管做什么样的打扮，走路的姿态都和别人不一样，我一直都记得。”
道一低下头，笑道：“陛下英明。”
也有些变化。以前他即便嘴里称罪，脖子还是梗得直直的，现在恭谨多了，腔调也很平和——皇帝觉得他虽然剃了度，却比从前顺眼多了。他一笑，说：“许久不见了，伴我一起登船游河吧。”
道一称是，跟在皇帝身后，登上了华丽的画舫。船身一动，划开星河，搅碎月影，溯流缓缓前行。皇帝盘腿坐在船头，仰头看着天上忽明忽暗的星子，问道一：“你看现在这满天的星芒，是吉兆还是凶兆？”
道一很自然地说：“星河灿烂，紫气蒸腾，当然是吉兆。”
皇帝正为战况烦心，听了这句，也不由一喜，“果真？”
道一点头。
皇帝今夜感慨良多，“我记得两年前，你在太卜司，说天有异象，荧惑守心，朕只当你是危言耸听。哪知王孚死后，果然赤星归位——后来想想，是我错怪你了。”
道一摇头道：“忠恕行则仁德昌，仁德昌则天地和——这都是陛下的仁德所致。”
皇帝心怀大畅，“既然已经消灾解厄，你也不必在寺里虚度光阴了。来羽林监吧，我身边正缺你这样文武兼备的年轻人。”
元竑在旁边悄然听着，顿时惊喜交加地看一眼道一，只当他立即要叩首谢恩，谁知他一怔，却说：“陛下恕罪，”他将一双手伸出来，“我在寺里两年，只握笔，不握剑，指尖都是笔杆磨出的茧，武艺已经荒废了。”
皇帝却不信，叫了薛纨来，指着他对道一说：“你和他比一场，赢了他，我擢你做羽林监卫率。”
薛纨在船尾吹着徐徐的夜风，正犯懒，他径直将腰间的羽林监卫率令牌呈上来，笑道：“不必比了，臣以前就是道一师父的手下败将。”
皇帝咦一声，“你们以前比过？”
“陛下忘了，”道一平心静气的，“我曾经从薛将军剑下逃过一命，还在床上躺了一个月。”他眼尾淡淡一瞥薛纨，“薛将军也不记得了。”
这两人一个比一个谦虚，话音里却一股唇枪舌剑的味。皇帝听得有趣，转而问道一：“你一个刚二十岁的年轻人，坐得住？那你说说，在寺里都抄了几箱子的经书啊？”
道一慢慢说给皇帝：“译了《立世阿毗昙论》、《意业论》、《成就三乘论》、《意业论》、《僧涩多律》、《破我论疏》……大概也有十七八卷了。”
皇帝狐疑地看着他，“你是真静下心要做和尚了？”
道一笑道：“小僧现在不就是和尚吗？”
“好，”皇帝听他坚持，也不勉强，赞了一句：“学穷三藏，贯练五部，以后你的成就，恐怕还要胜出玄素许多了。”
“承陛下吉言。”道一不失时机地站起来，“小僧该回去做晚课了。”
皇帝没有挽留他，“你去吧。”
画舫靠岸，元竑紧跟着道一，刚一上岸，便急着扯他的袖子，“你为什么不肯进羽林监？”
进羽林监？道一心中呵呵冷笑，檀济还在彭城统帅千军万马，他进了禁军，岂不成了另一个王玄鹤？他瞧着元竑那张和皇帝肖似的面孔——即便少年赤诚，他在望向皇帝时，仍是满脸的孺慕之思。道一没有直言以告，只微微一笑：“不都说了吗——我不是那块料。”
皇帝试探过道一，放下心来，起身对内侍吩咐道：“回宫。”
在内侍尖利的“起驾回銮”声中，船下碧波涌动，进了朱雀航，众人簇拥着皇帝走向船尾，忽觉船身微微一震，似乎撞了什么，侍卫们警觉，立即拔剑回顾，有人指着黑黢黢的船沿，“有民船犯驾。”
羽林监早将整条河都封了，不该有其他船只的——皇帝疑惑地看过去，见那叶扁舟轻轻一撞，又荡开了，舟上一条绰约的人影，被满河微红的光笼着，她的头发有些怪异，只及肩头。夜风吹拂着衣带，显露出聘聘婷婷的身段，分明是个女人。她举起灯，也往画舫上看来，一双眼睛里，仿佛有星光在柔波里荡漾。
船夫早吓得拼命求饶了，这美丽的少女却懵懵懂懂的，还疑惑地瞧了瞧剑拔弩张的侍卫们。
皇帝暗自称奇，拦住侍卫，走上前问道：“你是神女，还是亡魂？”
