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尚楚雄回到书房还在想刚刚看到的那个姓水的姑娘，若她不是晚娘亲生的，又怎会如此之像？可晚娘当年和益王被污蔑谋反而死，以那位的性格又岂会斩草不除根呢？
想起益王、晚娘还有庆国公府，尚楚雄只觉得胸口钝痛、那痛如穿肠的毒药、令人窒息。
当年庆国公曹贯的女儿个个都长得极其相似，一样的美若天仙、一样的万人求，可就算是再如何倾国倾城，又有谁敢与天子相争呢？先帝先是抢了已为成国公士子妻的庆国公长女曹照为安妃，没两年的光景安妃便病了，先帝又下诏宣时年才十四岁的庆国公次女曹晴入宫为淑妃，同时也成功气死了安妃，淑妃生辰宫宴那晚又强幸了进宫赴宴的庆国公三女曹明，并封为宸妃，宸妃进宫后淑妃倒是没有被气死，反而还愈渐得宠，后来先后生下了宛华公主和当今天子。只是陛下幸曹家女已经幸上了瘾，没有适龄的便幸幼女，庆国公府对此敢怒而不敢言。
偏偏长安人人都道曹贯一心想着曹家的荣华富贵，因此但凡是女儿都要送到龙塌上去，只有尚楚雄知道曹照的无奈。他若是贪慕虚荣，岂会将年幼的晚娘送到他呢，又怎会让本该养尊处优的千金小姐女扮男装在尚家军中摔打呢？
......
每到傍晚长安城中总是歌舞升平、热闹非凡，世家公子们个个都在秦楼楚馆里逍遥，过着纸醉金迷的日子，这是士族公子的日常，除了他。父亲三年前殁了，去年二弟也在和他一起抵抗突厥时牺牲了，尚氏一族延绵光大的重担自然而然落到了他的身上，他不能和所有氏族公子一样，因为他要上奉慈母、下养子侄。
那是一个夏日的傍晚，蝉声吵闹不休，他如往常一般打马从军中归来，想到瑜儿新生了楼儿，正在月子中，他就又猛抽了□□的俊马几下，想着早点回去陪着他们，路上却被曹贯的长随拦住，说庆国公邀他去泛舟夜游。父亲当年在朝中差点遭人陷害获罪，曹贯上书力保才得以有机会翻案，这个人情父亲去世前再三叮嘱一定要还，所以他将不愿赴约的烦躁精心藏好，作出一副受宠若惊的姿态赴约。
那夜的汉城湖波光粼粼、风荷正举，远近的画舫或琴声呜咽或歌声绮丽，自父亲殁后，尚楚雄很少有机会于这湖中泛舟。
他在来的路上想过很多种庆国公邀请他的理由，但无论哪一种都不会是眼前这样的情景：他坐在画舫内品茗，没有美女环绕更没有酒池肉林，唯有一书童打扮的郎君端坐在身后，与长安士族以及他自己平日里的做派完全不同。
他心中精心藏着的烦躁去了一大半，坐下后才有心情一壁细赏这画舫中的雅致和画舫外的星河灿烂，一壁等着庆国公说明来意。
二人品茶细谈，先是谈到历代书法，他分明有备而来，知道他喜欢楷书，先和他谈论钟繇在楷书领域的开创性贡献，又说王羲之将隶、草、楷、行各体，冶于一炉，摆脱了汉魏笔风，自成一家，影响深远。
交谈非常融洽，以致于尚楚雄一度以为曹贯只是约他来谈书法谈人生看星星看月亮。
直到书童走至小几另一端的香炉旁“添香”，曹贯才状似无意般问他：“我这书童如何？”
尚楚雄细看那书童：大约十三四岁，明眸皓齿、柔嫩的脸颊和亮泽的唇畔都有鲜活可爱的颜色，让人忍不住想亲吻，尚楚雄被自己这感官惊呆，暗骂了自己一声“龌蹉”以消去自己不合时宜的想法。
又见他轻轻拈取小小的香饼，放置在“隔火”上，动作优雅舒缓，行为一起呵成，倘是被庆国公和武卫将军同时观看，他也分毫未乱，动作依旧从容不迫。那香料借着香炉里埋着的炭火微微薰烤，缓缓散发出香气，尚楚雄早就练就了以淡漠的情绪掩饰内心悸动的能力，决意不让对面这个朝堂上摸爬滚打数十年的庆国公看出自己的异样，笑着答道：“公爷好雅兴，竟然连身边仆童也作此等高雅之事，当真让人羡慕。”
焚香过程繁琐复杂，却很富情趣和技巧，如品茶一样，被士族士大夫当成高雅纯粹的享受。大月朝的贵族们甚至认为“此非僮仆之事，皆必主人自为之。”
曹贯悠悠笑道：“曹某今日一行便是准备将此子献于将军。”
