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☆、第九章 长生乐1
七郎追击东路逃军，隔日在潞县附近又和鲜卑军打了一仗，再次将东路军打得大败，分作更多股散队逃匿。皇帝并没有传来继续追击的命令，东路也已散乱不成队伍，他便将麾下两万余众屯于燕州城东，自己还归城内复命。
七郎那天并未见着颖坤，只听信使传递消息说她被救回去了，之后与穷寇鏖战信息断隔，他心中担忧妹妹安危，却也无可奈何。回到燕州，他立刻就去救治伤兵的医署寻找，没见着颖坤，却碰见腿上打了夹板躺着无法动弹的薛亮，告诉他颖坤已经脱险，被陛下接进离宫去疗养了。
七郎这时才知晓其中原委，又气又怜，立即打马赶赴行宫求见。在宫门口遇到靖平，靖平坐在门外围墙下的石墩上，似乎在那儿等了很久了。七郎问他：“靖平，你怎么在这儿？”
靖平的嗓子刚好，声音还干枯嘶哑：“我听医署的大夫说小姐已经不要紧了，这两天就会醒过来，于是在此等候。”
七郎道：“行宫这么大，你在门口等有什么用，为何不到里面去？”转念一想，顿时气上心头：“是不是陛下不许你进去？”
靖平忙道：“那倒没有。我身份卑微，怎好贸然觐见逗留离宫，不如等小姐醒了再求见。”
七郎道：“你已经是伙长了，这回又诛杀拓跋竑立了大功，以后有的是你飞黄腾达的机会。走，跟我一起进去吧。”
七郎的名头报进去，过了好一会儿才通传召见。二人随黄门步行入内，从大门一直走到离宫最北面半山腰上背靠山壁的尽头，走了半刻多钟才到。此处是温泉源头，地下暗流环绕，不必烧地龙也比别处温暖，庭中草木都还青翠未凋，宫室也较南面更精巧华美。皇帝因为嫌离宫广阔通传不便，自己都住在南端，却把颖坤安排在此养伤。
两人来到颖坤居住的宫殿前，正好撞见皇帝急匆匆地从里面赶出来，面色慌张。七郎不由心生担忧，上前问道：“陛下，颖坤怎么样了？里面发生何事？”
兆言指着背后宫殿道：“她、她醒了……”
七郎松了口气：“既然醒了，陛下为何还要跑出来？”
兆言停住脚步，低声道：“她刚醒过来，想见的人应该不是我……”
七郎往殿中看了几眼，屋内宫女和大夫来来去去，他上前两步被宫女阻住：“大夫先替校尉换药，将军再稍待片刻，马上就可入内探视了。”
七郎听说颖坤没事就放心了，回过头来看到兆言落寞地站在门前石阶下，他心中气愤消了大半，又有点哀其不幸怒其不争，讥讽道：“陛下也知道自己做的事对她不起，不好意思见她了？”
兆言低头不语。七郎又道：“陛下该庆幸此事未酿成恶果，反而助我军大胜，皆大欢喜，否则……”他想到在医署听薛亮说的那些话还心有余悸，“哼，颖坤若是有什么三长两短，臣恐怕都要对陛下不敬，不能尽忠了！”
“我是该庆幸……”兆言往侧面趔趄退了两步，正好撞到石阶边沿，他顺势就在石头上坐了下来。
颖坤伤重力竭，这几天一直昏迷不醒，七郎看他憔悴疲倦的模样，应是在她病榻前守了好几天没合眼，气恼之余又有点可怜他：“陛下保重龙体，颖坤既然已经醒了，有臣和大夫宫人在，陛下先回去歇息吧。”
兆言熬了好几天，两眼布满血丝，但还是撑住坐直道：“你进去看看她吧，我等你出来……告诉我……再回去……”
七郎叹了口气：“陛下，恕臣多言一句，早知如此何必当初，已经亡去的故人，生者就不该与他较劲，怎么可能较得过？”
兆言神色恍惚：“你说得没错，可叹我没有你的胸襟度量，今时才明白过来。”
七郎本对他怀了一肚子的怨气责备，听他这么一说，便也发作不出来了。六郎是自己的孪生兄长，他尚且用了那么多年时间才解开心结敞放心胸，何况仁怀太子与兆言是敌非友？
七郎对他拜了一拜，转身举步进殿看望颖坤。兆言就坐在门口石阶上，石座冰凉，齐进赶过来跪在他面前道：“陛下，地下这么凉，您怎么……”
兆言却忽然举起一只手，示意他不要出声：“别吵，让朕听听他们兄妹俩说话。”
齐进侧耳细听，大殿门半开着，似乎是能听见里面有语声传出来，但声音细弱，哪里听得清说什么。他张大口型，用最低的声音问：“陛下想知道什么？要不要小人去探听？”
兆言摇头道：“不想知道什么，只要能听见她的声音就好。”
齐进还能说什么，从旁取来羊毛褥垫让他垫着，陪他坐在门口听那细细碎碎不成句的轻微声响。
七郎与颖坤说了一会儿话，走到殿门前来，兆言立刻从地上站起迎上去。七郎无奈地看他一眼，转向阶下等候的靖平道：“靖平，你进来吧，末儿有话想跟你讲。”
兆言心中失望，退回阶沿想继续坐下，七郎又叹气道：“陛下，外头寒冷，您也到屋里来坐着吧，不然着凉受寒龙体受损，就是臣等的罪过了。”
兆言迟疑道：“可是她……”
七郎低声道：“末儿怎么会忍心让陛下受罪呢。”
兆言不禁面露笑意，虽然明知她的不忍心只是因为他是皇帝她是臣子，仍然觉得由衷地欢喜。与她九死一生鬼门关口抢回一命相比，其他似乎都变得不再重要。
步入殿内坐定，隔着一道门墙，这回能听清内室说话了。两人不知先说了什么，靖平哑声道：“小姐就这么不想看见靖平吗？”
颖坤伤重未愈，语调气若游丝：“靖平，不是我不想看到你，是我不想你一直看到我。”
这话有点绕，兆言在外殿却一下就听明白了。靖平一厢情愿，无谓的痴心即使别无所求，也只会让人徒增烦恼，他自己是不是也是如此？他甚至都做不到像靖平一样不求回报。
靖平道：“之前是靖平一时得意忘形痴心妄想，以后再不会了。只要小姐不嫌靖平碍眼，我还像以前一样跟随小姐、服侍小姐，小姐只当我是一般的下人……”
“你不应该只做一个下人。”颖坤打断他道，“靖平，你说我不近人情也好，自私狠心也罢，人活在世上有那么多责任负担，父母儿女、亲眷友朋、上峰下属、家国百姓，实在太多太重，我不想再背负别人的人生了。有好几回我就快撑不住要倒下去了，但是一想我这一倒，对得起陛下、对得起父老、对得起薛元帅父子，本无挂碍，到头却还要欠你一世的债。我最怕欠别人债了，死了都安生不了，还是活着回来把债先结清了的好。”
靖平苦笑道：“我就知道小姐是这样的脾气，所以才那么激你。大丈夫一言九鼎，断不会言而无信死缠烂打。其实我当时就想过了，如果小姐能安然脱险保全性命，即使我以后再也见不到，靖平也是愿意的，总比阴阳相隔要好。”
兆言隔墙听他们对话，心有戚戚。难得靖平和他想到一起，见不到她、得不到她、她心里只有别人，那都比阴阳相隔要好。
颖坤笑道：“靖平，你有雄心壮志，日后得机会施展抱负、驰骋四方，心眼开阔了，这点儿女情事的烦恼，不过都是过眼云烟。”又对七郎道：“七哥，靖平就拜托你了，他这回又立了大功，你一定得在陛下面前多多美言求赏，可不能再让他屈居伙长之职了。”
七郎还没回答，兆言却先在外头应道：“好。”
他一开口，里面的人都不说话了。靖平打开房门退出来，从门内正好看见颖坤躺在榻上，脸朝外望与他视线对到一处。兆言本想避走，看到她步子就挪不开了，反而向内室慢慢移过去。
颖坤全身缠满绷带，裹得像个粽子，连头顶都有数道伤口，纱布一圈圈缠在脑门上，只露出眼鼻五官。大夫刚给她换了药，免不了牵动伤口，绷带上星星点点渗出血迹。兆言向她伸出手，五指微颤，却不知该往何处下手，最后只能扣在床榻边沿。
他毫无形象地坐在榻前踏床上，颖坤侧过脸，正好与他平视：“陛下……”
