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她用尽最后的力气发出挑衅的狂笑：“关你屁事，狗屎神明。”
【帝国，王都，彭斯特市集广场，中午十二点整】
广场中央已经用桢木与铁管搭起了巨大的祭坛，即将捆绑公爵的锡制十字架被围在最中间——十字架会随着火刑的进行一并融化，而变成液体状的锡将堵住公爵的口鼻，确保她完全的死亡后，还能给烧剩的骨架镀上一层美丽的银白色——这是帝国公主所要求的。
据说，罪人活着的时候实在是“有碍观瞻”，而善良的公主准许她在生命逝去后打扮自己。
平民们并没有见过“那位公爵”的真容，但这不妨碍他们在谣言里将其描绘成兔唇瞎眼那样可怕的形象。听说这个决定后，大家纷纷称颂公主的高贵与善良。
祭坛外部链接着一个古怪的铁器，形状类似于公鸡的喙——那是用来投放煤炭等燃料的投料口，促进行刑过程中充分的燃烧。
对此，大王子摸着自己金灿灿的披风说：“帝国现在是大陆上数一数二的蒸汽大国，我们可不敢在区区一个罪人上浪费为数不多的煤油……她该感谢国王的仁慈。加速燃烧并不会太痛苦。”
平民们纷纷报以赞同而同情的目光。谁都知道，大王子被那个恶毒的公爵所蛊惑，差点就和她踏入了神圣的婚礼殿堂——天呐，那可真是个可恶的家伙，大王子竟然还能对她抱有这样的仁慈？
而掌权者们知道真相。掌权者的对手们也知道真相。他们交头接耳，嘲讽掩盖在宝石戒指与镶花折扇下——“他们害怕了。”
“他们一定非常害怕。”
“哈，又是锡液又是加速燃烧……真是不遗余力的，确保那位的彻底死亡啊。”
“没必要吧，难道那位还真能从地狱里爬回来不成？”
“嘘！你想她回来吗？”
“……嘶。”
总而言之，无知的平民，幸灾乐祸的掌权者，心有余悸的行刑者们——大家都聚拢在这里，怀着杀死同一个人的迫切期待。
“还没送来吗？”
高台上，金灿灿披风的大王子来回踱步，焦躁地询问侍从：“十几分钟前，就派人去把她带过来了吧？”
侍从无奈地劝道：“王子，请您耐心，那毕竟是曲折幽深的神殿地底，唯一的出口封上了数十道机械锁，还有帝队的把守……那位不会逃走的。”
大王子焦虑地扭着自己的拇指。他此时像极了暴躁的老鼠。
“我知道，我知道——我只是问一问！”他吼叫道，“我当然知道她该死的不可能逃出来！那什么——你确定的，对吧？不会出差错吧？”
“住嘴。”
一道软糯的女声响起。大王子僵住脚步。
帝国公主掩藏在高台上竖起的纱帘下，甜甜地开口：“哥哥，你这个端不住的废物。那女人不是恶鬼，她不可能逃走。好了，现在，拿出你完美的仪态，稳稳坐在凳子上等待——别像只忐忑不安的老鼠。”
大王子憋了半晌，还是稳稳地坐回凳子。旁边的侍从松了口气，急忙跑下台去为终于冷静下来的主人准备茶水。
大王子低低地开口：“你不懂。我曾经与她真正相处过……那个女人，她什么都做得出来，你无法想象我经历了什么！”
公主的嗓音依旧轻快甜蜜：“哦，我是不懂，哥哥。毕竟结束任务后，你一直把她描述成有着獠牙和尾巴的怪物，而不是一个普通女人。”
大王子的脸色有一瞬间的扭曲。他攥着拳头忍了半天，最终，就像吞粪那样艰难开口：“其实，就单论外貌而言，那位不算丑陋……”
就在此时，广场上的平民们出现了惊人的骚动——“嘿！快看！看天空！”
“神啊……那是什么？！”
“龙！是龙啊！龙！”
夜色般浓黑的，龙的剪影，遮住了祭坛，广场，整个彭斯特市集，乃至王都——随着龙影缓慢扬起巨幅的骨翼，发出漫长古老的吐息，幽冷寂静的钟声也伴随着一同响起，奇异的威严震撼了整个帝国：“铛……”
“铛……”
“铛……”
龙影只闪烁了几秒钟，就消失不见。但对于窥见它的人们，这是一生都无法忘怀的奇景。
大王子收回了视线，捏捏拳头，这才发现自己的后背完全被冷汗浸湿了。
真可怕。
“……喂，龙影与钟声，刚才是不是那个传说——”大王子想就刚才闪现的龙影与自己的妹妹讨论一番，却突然被冲上高台的侍从打断——侍从满脸是汗，面色苍白。
“那位，那位公爵——她不见了！她消失了！”
曲折幽深的神殿地底。唯一的出口封上了数十道机械锁。帝队的把守。更别提四肢都钉在十字架，双腿被打断，全身血液不断流失——在这样的情况下，还能够越狱消失的，大概只有那位被看作恶鬼的，可怕公爵吧。
“搜！赶紧搜！立刻——掘地三尺，也要把她找到！快！”
惊慌失措的士兵们从水池里的十字架开始找起，他们提着煤油灯在曲折的甬道里来回穿梭，恨不得观察地上每一颗细小的灰尘。
其中一个士兵左右环顾，疑惑地跳下了水池，去观察那血迹斑斑的十字架：“可是，那位流了这么多血，还有体力逃走吗？”
另一位士兵低声训斥：“你在说什么呢？我们可是在讨论‘那位公爵’啊！”
士兵撇撇嘴。他觉得这帮人有点过于夸张了。
“公爵也只是个女人而已……啊，你看这里！”他提着灯在水池里翻搅，“这里有一个被打开的大排水口！”
在地上搜索的士兵们瞥了一眼，纷纷发出嘲笑：“你也不看看那个口子有多大——那位公爵除非变成三四岁的小孩，骨瘦如柴，还必须把自己团成一团——才能从这个排水口里出去。行了行了，赶紧上岸帮忙！”
发现排水口的士兵讪笑着挠挠头。
伊莎贝拉再恢复意识时，发现自己躺在下水道里。
不，更正一下，是有下水道入口的阴暗小巷。<script>chapter1();</script>
