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应小檀一愣，“合着……您是为了我？”
赫连恪不置可否，应小檀禁不住深吸了一口气，“您、您待我可真好。”
听出她话里的将信将疑，赫连恪又觉得好笑起来，“府上就你最老实，本王不对你好对谁好？”
应小檀嘴角一撇，反而不领情，“您对侧妃、良娣也都不赖啊。”
“青玉有诞子之功，持家之功，娜里依又是不管不顾地跟了本王，本王怎么能不对她们好？”
“您也忒多情。”说来奇怪，听赫连恪这么说，应小檀心里倒不觉得难受，像是早有预料一般，释然地耸耸肩。
赫连恪对她的评价没作反驳，只是笑，半晌，应小檀才问道：“那您既是为了我，怎么不早和良娣说一声呢？非等人家打扮好了，才给打发回去。”
“早说了，她还不就恨上你了？青玉叫人拿珊瑚珠子的时候，本王就料到会有今天这光景儿了，顺嘴发落，顶多叫她埋怨本王，回头哄两句，也就好了。”
“嗯？您是说……您早料到良娣也会戴这珠子了？”
赫连恪胸有成竹地颔首，“青玉刚嫁过来，娜里依就惦记上她两串儿红珊瑚珠子的陪嫁，千方百计要了过去，举凡见人，大多都要戴这一串儿……这么多年，也没换过。”
言至此，赫连恪犹自一哂，“她倒是个长情的。”
对个物件儿长情吗？
应小檀忽然觉得怪怪的，“既然如此，那青玉姐姐故意把这串珠子给我……”
“或许有私心。”赫连恪微笑，“但你戴，确实很好看。所以本王决定让她把这一串儿送给你，叫她割爱，也算是惩罚青玉的别有用心吧。”
应小檀点了点头，却是渐渐沉默下来。
侧妃送给良娣的珠子……会不会，有什么问题呢？
多年盛宠不孕，又时常压制于侧妃头上。呼延青玉连她区区一个昭训都偶尔会下点小绊子，叫自己顺服于她。那她又是如何忍耐娜里依的呢？
握着手里的那串儿红珊瑚，应小檀突然觉得有些沉重。
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入了宫，应小檀便不能再与赫连恪同行了。
花末儿自然不能被她进宫来，因此，赫连恪把福来禄留在了应小檀身边伺候。
后妃、皇嗣、文武臣工，都在依礼节向皇帝朝贺祝寿，应小檀则被福来禄领到了贤妃所居的长阳宫暂时休息，等到宫宴后的召见。
贤妃行过大礼，回到长阳宫时，业已临近正午。更衣休息片刻，她还要和一班宫眷到后头的园子里听戏伴驾。
尽管如此匆忙，贤妃还是把应小檀叫进了内殿里，仔细过问了几句，“你们王爷说，娜里依病了？可严重么？”
这回倒没让应小檀一个劲儿跪着，她立在贤妃身后，低眉顺目地信口扯谎，“并不严重，不过是点风寒罢了。奈何王爷一向心疼良娣，不愿叫她在进宫来受风。”
这番话俨然取悦了贤妃，她展眉一笑，“是是是，恪儿对娜里依，那还真是没得挑……这样就好，一会儿见了卫国公夫人，本宫也就能交代了。”
贤妃抬头朝镜子里望了眼，动作忽然一顿，“应氏啊，你这串儿珠子……是良娣赐给你的？”
她狐疑地回过身，上下打量起应小檀，“她那么喜欢这串珠子，本宫劝过多少次叫她不戴都不听……怎么忽然送给你了？”
“回娘娘的话，妾身这一串，是侧妃赐的。”
贤妃长长地“哦”了一声，转了回去，“难怪……这红珊瑚稀罕归稀罕，可既是侧妃赐的，你还是不要多戴的好。呼延家的人，个个儿都是狐狸，指不准在哪儿算计了你呢。”
应小檀眉峰几不可见地蹙了一下，很快却换成了笑意，“娘娘的意思，妾身怎么有些不懂呢？这珊瑚珠儿有什么不好吗？若是不好，妾身回去，也得好好奉劝良娣才是。”
“你有心了。”贤妃重新更衣好，斜斜睇了眼应小檀，“劝她也没用，信了邪似的喜欢这串儿珠子，但不知侧妃给这里头下了什么药。”
应小檀眼皮一跳，贤妃却是起了身。“本宫去园子里了，你在这里拘着，横竖也是无趣，福来禄既然跟着你，就叫他领你往花园里转转……皇上指不准什么时候想起你，你在这里候着，当真是徒费辰光。”
撂下这样一句话，贤妃就匆匆地离去。
应小檀心里，却灌了铅似的，愈来愈沉。
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随便用了点午膳，因为没地儿午歇，应小檀索性强打精神，当真让福来禄领着她，往长阳宫后头的花园里去溜达了。
福来禄不是专司服侍应小檀的，两人生拉硬扯，也没几句话说，与其相视尴尬，应小檀索性找了个亭子坐下，打发福来禄去歇着，等她看够了景儿，便自己回长阳宫去。
来路是顺着长廊一直走，想来应小檀也不会迷路。
福来禄乐得偷闲地答应下来，躬了躬身子，道辞告退。
九月的天，已是寒了，然而宫中的景致倒不算太坏。
蟹爪菊堆簇在亭子四周，秋海棠花季正好。
“宫里美吗？”一个清淡的女声忽然响起，应小檀抬头，一个比她略高一些的少女亭亭立在她面前，亦无随扈。
应小檀扶着桌沿站起身来，正酝酿着该如何询问她的身份，那少女一笑，“你是三王爷府上的应昭训，对不对？”
“正是妾身，不知……”
“我姓岳，我叫岳定福。”
岳么……
应小檀浑身的血液都一刹那冷了，她控制不住地跪了下去，“定福长公主……”
南魏皇帝一母同胞的亲妹妹，大魏皇室，唯一幸存于萨奚人之手的定福公主。
