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鸿瑞笑着指了指身后的同伴，介绍道：“这些都是我的朋友。”
日吉桑老板又是一个大鞠躬，满面笑容的道：“欢迎之至，还请客人们往里边请。”
钟灵和明珠都是第一次来这里，好奇的四处打量着。不大的店内悬挂着十七八个鸟笼，里面关着鹦鹉、画眉、百灵、云雀、金翅、蜡嘴、蓝翡翠、绣眼等鸟，虽然毛色鲜艳，叫声悦耳，但却并未有什么稀奇之处，在富贵之家亦不罕见。
钟灵瞧了一会，正略有不耐，只见日吉桑老板和一个伙计打扮的人说了些什么，伙计走后，他便笑着转过身，对众人道：“请客人们随我入后宅，吃些茶点。”
说着，他打开了后门，露出了里面的宅院。这里的店铺大多如此，前面用来开店，后面是住家，只是这宅子的规模看上去不小。众人走在回廊的木质地板上，触目可见庭院中间设有假山流水，比寻常人家所见要小许多，却精巧异常；余处全部铺满白色的石子，若干精巧盆栽巧妙点缀在院中各处，雅趣盎然，整个院子不漏一丝土色，景致恬静怡人。
明珠回想起自己曾看过的一本东渡游记，忽问道：“表哥，这家店的店主可是扶桑人士？”
鸿瑞笑道：“表妹说得没错，日吉桑老板却实是扶桑人士。”
刘忻道：“京中各国人士均不在少数，没想到江南也有扶桑奇人。”
鸿瑞点了点头，道：“日吉桑老板在国中生活了二十余年，他从前便在京城居住，几年前才来的碧水城。”
刘恬却转过身，满有兴味的问道：“表妹是怎么看出来老板是扶桑人的？”
众人都被他的话吸引了注意力，明珠后悔自己多言，只好装作羞涩的道：“小女子只是偶然翻书，曾看到过旅人东渡，介绍扶桑的风土人情，其衣饰礼仪建筑，皆与唐类似，故此大胆猜测罢了。”
正在这时，头前引路的日吉桑老板停了下来，笑着回首对众人笑道：“客人这边请。” 说着，伸手推开了庭院尽头的一扇门。
钟灵率先走入，当时便惊讶的合不拢嘴。宽阔的庭园中，一群彩云般美丽的鸟儿恰巧从她的身旁掠过，紧接是满目的绿意盎然，葱茏茂密的小型树林中，各种鸟儿栖息其中，悦耳的鸣叫声不绝于耳。
然而最特别的是，整座树林的外围用不知何种材质的细网覆盖，从上到小，从头到脚，举目望去，令人感觉仿佛置身于一座奇特的鸟笼之中，连同客人自己在内，亦是这笼中之鸟。
“这里真是太美了！”钟灵感叹道。
这时，一直娇笑的金翅鸟忽然拍着翅膀，在她的小臂上落了下来。那鸟似乎并不怕人，眨着眼，歪头看着钟灵，十分可爱。钟灵禁不住瞪大了眼睛，缓缓伸出手去，那鸟儿竟然又跳到了她的手指上，“啾啾”叫了两声，声音中带着十分的喜悦。
“老板，这只鸟我买下了！”钟灵惊喜的脱口而出，她只见过那些关在笼中的小鸟，小时候调皮还将手伸进过鸟笼，却被狠咬了一口，那种痛感至今记忆犹心，哪里见过这样主动接近自己的？立时就喜欢上了。
日吉桑老板也惊喜的道：“看来小姐与此鸟有缘，没准是前世注定。也罢，这只鸟送与小姐便是了。”
此语正合了钟灵的心意，她更加欢喜起来，忙道：“那怎么行？这鸟儿多少钱，我愿出双倍的价。”和她有缘的鸟儿，岂是平常俗物可比。
明珠心内有些惊奇又有些纳罕，抬头一见刘恬等人脸上一副忍俊不禁的表情，忽然醒悟了过来，也觉得好笑。这显然是扶桑老板所耍的一个计谋，也许那鸟儿是早就训练好的了，受了伙计的指示，故意落在了钟灵身上，看似是巧合，实是人为，生意也就顺理成章的做成了。
她想得没错，日吉桑老板此举确实是有意的，不过是为了讨好鸿瑞等人。因为上官家是他店里的大主顾，这位上官家的嫡长子上官鸿瑞他也没少见，知他出手向来不吝啬；而这位女客看上去和他关系匪浅，便起了讨好的心思。
鸿瑞见妹妹高兴，也不拆穿，笑道：“二妹妹，你不是想买只鸟儿吗？随意挑吧。”
钟灵高高兴兴的应了，拉过明珠，四处瞧看去了。
明珠饶有兴趣的看了一会，置身于只比成年男子高一头左右的树林之间，这样近的观看五彩斑斓的小鸟在自然状态下欢快的鸣叫，谁人不爱？
她不知不觉转到了一棵树后，只听见身后一声轻响，猛的回头看去，却没有人。她仔细看了看，直到确定这里确实不好藏人才作罢。
待她走开后，只听树后传来了一阵极轻的笑声，紧接着有人道：“侯府暗卫的身手真是越来越差了，连个小姑娘都惊动了。”
那边没有人答言，可呼吸声却稍重了一些，紧接着，附近的鸟儿突然停止了鸣唱，随着一阵诡异的安静，一阵风吹过，树木沙沙轻响，连同树叶也被吹落了几片，风止息，一切复又恢复了平静，渐渐的，连鸟鸣也渐渐恢复了初时的欢畅。
明珠走出了树林，只见钟灵和扎木和正站在一处，热烈的讨论着什么；鸿瑞则站在一旁含笑听着，时不时的插上两句。刘恬和肖遥站在他们的不远处，也正在说着什么，刘恬还时不时的嘿嘿笑两声。只有小侯爷刘忻不在此处。
“这位小姐可是在寻找在下？”
明珠吓了一跳，转身一看，就见刘忻正站在她身后，颊边酒窝深陷，笑容迷人。
明珠稍微愣了一下，随即退开两步，朝他福了福身，轻声道：“原来是刘公子。”
刘忻看着面前的小姑娘，忽然神秘一笑。
明珠被他看得发毛，心中只觉得古怪之极。
此时的明珠尚不知道，今日这一次偶然相遇，竟会颠覆了她今后原本平稳的人生，转而走上了另一条道路。
64、曲意 ...
刘忻笑道：“小姐不必惧怕，刘某只是有些好奇，不知刘某有何不当之处，引得小姐一路之上频频注视呢？”
明珠心内一惊，难道自己做得太明显了吗？还有，自己即便隔着白纱纬帽也能被人看到眼神吗？
刘忻似乎猜到了她的心思，笑道：“刘某只是随口一说，没想到小姐真的在看呀。”
明珠隔着面前的白纱，不动声色的打量了他几眼，只觉得面前俊秀少年的一双狐狸眼中满是狡黠之态。
“狡猾！”明珠暗自思忖，这个人比他堂兄刘恬还要狡猾，不愧是从京城来的，想来这些侯爷世子们从都是从小玩心眼长大的，不能小觑。
她稳了稳心神，郑重道：“刘公子是不是觉得女子不该读书识字？”与陌生人通过雪鸾通信本就是她的一个秘密，在没有万全的把握之下，她谁都不能告诉。
刘忻闻言，恍然大悟，继而若有所思的道：“原来小姐是对刘某的话有所不满。”他的语气中似乎略带着些失望。
明珠原就是为了误导他，又故意有些激动的道：“刘公子曾想过，古来男子读书有成者，几人？”
刘忻道：“不可胜数。”
“那读书者成奸臣，祸国殃民的能有几人？”
“历历在目。”刘忻此时的目光中已带了些认真。
“古来宋有秦桧，其书法造诣不在颜柳之下，才学不可谓不高，却是陷害忠良之大奸大恶之辈，可见德行与学识本不可相提并论。公子可知，古来女子读书者亦不在少数，可比起男子却是少之又少，然有大才者却不罕见。史有蔡文姬、李清照、卓文君、班昭，其德行想来并无所差，也从未有恃才傲物之说。想来男女皆有好坏之分，不可一并而论之。故此，公子刚才所言，恕小女子无法苟同。”
明珠在心中暗暗补充道：若非你们生为男子，天然自认比女子高贵，瞧不起女子，岂知被内宅妇人戏耍的男子多如牛毛？只有你们自己还在那里做着妻妾和睦，母慈女孝的白日梦呢，也不知没见识的究竟是谁。
刘忻则心道：这个小姑娘刚才所言并没有为了驳斥而驳斥，亦没有一味的否定或反过来贬低男子，而是很冷静的阐明自己的观点，这一点确实少有女子能够做到，便忍不住仔细端详着面前的小女孩。见她面罩轻纱，只能勉强看到脸部柔和的线条以及玲珑的小下巴。一身雪青色软烟罗勾勒出少女柔美纤细的身量，虽无窈窕之姿，却有扶风之态，行止娇柔又不失大方，想必容貌也绝不会差。
