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高世箴喝着汤，没言语。
余氏笑望着他，道：“妾身想着，老爷身边也没个”
高世箴喝了一口汤，随口道：“我都一把年纪了，有夫人在身边就够了。再说家里头还有一堆妾侍呢，总没个安分的，够让人烦心的了，还纳什么妾呀？”将近四十岁的高世箴其实并不显老，除了有些小肚腩外，气质风度都是绝佳的，家下的丫鬟不是没有动过这个心思的。
余氏闻言，心中泛起了一股甜蜜之意。能被夫君喜爱是每个女子的渴望，余氏也不是没期待过，只是现实却令她不敢妄想。自己是继室，丈夫比自己大十几岁，身边一大堆小妾，且个个都有十来年的感情，又有一个才貌双全的爱妾在身边伺候着，她是哪里也沾不着边，只能依靠管家才能博取丈夫的尊重。可是，若丈夫对妻子的感情只剩下尊重，那不得不说这个妻子活得很悲哀。
余氏轻松的笑了笑，道：“说起来，二叔这些年净为家里的生意操劳了，府中的开销大部分都是由二叔管着的生意供着的，我这个做嫂嫂的看着也过意不去。老爷是不是也要为二老爷谋划谋划？二叔好歹也是个举人，放着总归是浪费了些。那日老太太还说呢，家里多一个做官的就多一分底气。”
高世箴此时已经将碗里的汤喝光了，他将空碗放在了几案上，缓缓道：“二弟虽没什么大志向，但是家里的生意也不能没人去管。四弟我就不指望了，不惹事就算好，家里左右也不差他那份钱。五弟散漫惯了，他的性子不适合官场。幸好三弟还算争气，为人又沉稳，只是过于老实了，做个知州还好，想再往上去有些困难。他近来说要回京述职，正巧为夫过些日子也要进京一趟，亲自去寻门路。求人不如求己，高家决不能在我手里落没下去。夫人放心，为夫心里已经有了打算，这次绝不会空手而归的。”
余氏略一思索丈夫的话，心中已有了底。只要丈夫重新做了官，成了官身，高家需要仰仗他的地方还多着呢，对方自然也就知难而退。
果然，第二天就传出了消息，画姨娘死了。余氏格外开恩，派人去买了一口薄皮棺材，盛殓了画姨娘的尸身，抬去乱葬岗埋了。对外只说她手脚不干净，偷了不少东西，被人发现后便羞恼自尽了。画姨娘屋里的东西则被人清点了一番，收归库房。因她没有亲人，其他不是公中之物的，如屋里供的佛像、佛龛、衣服、廉价首饰之类的，就全都贱价卖给了家里较穷又不计较吉不吉利的下人贴补家用，所得财物收归公帐。
知情的人都偷偷议论，说不过是大房的一个普普通通的妾侍，却做下了这样惊天动地的大事，着实令人意外。这看似老实的人，反而更加歹毒，真是知人知面不知心呀，云云。
明珠闻讯后，没说什么。只命人将画姨娘平日供奉的佛像买下，着人送去万大福坟前埋了。她相信画姨娘的话，万大福毕竟是无辜的，不过是权力斗争的牺牲品罢了。这样的人从前不缺，现在不缺，今后也绝不会少了。
林妈妈此时也已经痊愈了，她特意在佛前多上了一炷香，祝祷了几句，叹道：“这都是前世的冤孽呀。”
素英撅着小嘴，小声道：“妈妈，您真是太心善了，她都把小姐和您害成这样了，您都不怪她吗？这样的人，死了也活该。”
明珠笑着丢开了手里的书，道：“好了，我饿了，你下去看看饭菜好了没有。要是还是昨天那几个菜，就让他们重新做。我的病已经好了，让她们别再做那么清淡的了。”
素英一径去了，林妈妈无奈道：“小小姐，奴婢只是……”
明珠拉住她的手，粲然一笑，道：“画姨娘的所谓作为确实可恨，可我恨她的原因却是因为她害得您卧床不起。这件事既然已经过去了，那咱们今后也不必再提起了，省得烦心。”
林妈妈也笑了，刚要说什么，却见青雪回来了，手里还拿着一张纸笺。
明珠道：“你不是安排人送佛像去了吗？怎么这么快就办好了？”
青雪将手中的纸笺递给明珠，神情凝重的道：“这是从画姨娘的佛像里找到的，小姐看看吧。”
明珠惊讶的接了过来，展开一看，顿时惊得张大了嘴巴。
60、亲疏 ...
明珠猛的抬起头，问道：“这究竟是在哪里找到的？”
青雪道：“那佛像是木头刻的，里面是空心的。丫鬟取佛像的时候不小心可坏了一个角，就这样，露出了里面的纸笺。”
“那你可知道，画姨娘究竟识字吗？”
青雪点了点头，轻声道：“奴婢问了伺候过画姨娘的丫头，她们说画姨娘平日无事就爱抄写经文，抄过的经文装满了整整一柜子，想来是识字的。”
明珠一蹙眉，道：“你去找找看，看那东西还在不在。最好把她曾写过的字全都找来，连一个纸片都别放过。”
青雪应声出去，明珠重新展开了那张纸笺，只见上面写道：“杀人偿命，欠债还钱。大仇未报，心犹不死。砒霜二钱，欲送其归。惜哉悲哉，落于人后。阴险毒妇，一命呜呼。天理循环，报应不爽。嗟乎，未能手刃仇人，妹无言地下面兄。幸哉，其女尚存。且待妹子寻一时机，亲送其下黄泉，母债女偿，天经地义。”
仔细端详这张纸笺，纸张颜色泛黄，怕是有些年头了。明珠越看越觉得心惊，只觉得浑身冰冷，连素英叫她都没听见。
“小姐，”素英轻轻拉了拉她的衣袖，“老太太刚才派人来请您过去呢。小姐，小姐？”
明珠好不容易才回过神来，心不在焉的道：“嗯，知道了。”
她深吸了两口气，将情绪暂时稳定了下来。一路上，她一直在思索着纸上所写的内容。画姨娘口中的“阴险毒妇”应该指的就是自己的母亲了。后面还写了“其女尚存”，她要“寻一时机，送其下黄泉”，可能指的就是前日下毒的事了。最令她感到心惊的就是“砒霜二钱，欲送其归。惜哉悲哉，落于人后”这句话了。若这两句连起来看的话，似乎是说当年她曾起过用砒霜毒害上官夫人的念头，却最终发现被人抢先了一步，所以觉得可惜，转而想要害她。如果这上面写的都是真的，那么，她母亲就不是因病去世的，而是被人谋害的？
一想到这里，她的心就“砰砰”直跳。当年的事，画姨娘知道些什么？从字里行间来看，她并没有参与到其中，却又如何能确定母亲是“暴亡”呢？
这究竟是她的猜测，还亲眼所见呢？
这句“落于人后”，究竟指的是不是这个意思呢？
她这边脑子里乱糟糟的，却忽然听见明霜突然娇笑了一声，道：“祖母，外祖母生病了，我们这些做小辈的自然要去看望的。圣人皆以仁孝治天下，我们这些小辈自然也要遵从。也好让别人家看看，咱们高家一直都是贤孝之家。”
高太君听了，笑道：“乖孩子，不愧是我的好孙女，不愧是我们高家的子孙。”
二夫人笑着接茬道：“全赖母亲教导有方，这些孩子还不都是有样学样吗？”
此话一出，屋内丫鬟仆妇都笑着奉承道：“二夫人说得是，全赖老太太治家有方。”
高太君听得十分舒心，不由得眉开眼笑了起来。
明珠这才回过神来，老太太叫她来的目的，就是让她去上官家探望外祖母的病，顺便小住一阵。
高太君转脸望着明珠，道：“珠儿，这次你就同你二姐姐一同过去吧，你一个人孤孤单单的也寂寞，再者也太不像了。我想了想，上官老夫人好歹也是霜儿的嫡外祖母，生病了不好不去探望。前些日子，你大哥哥已经去过一趟了，现在他念书正忙，又不好常住侍疾。正好，你身上的病刚好，不如你们姊妹二人一块去一趟，相互之间也好有个照应。”
明珠一怔，这才想起明霜刚才那句话里的意思。她瞥了明霜一眼，只见后者面上笑意盈盈，一副温柔乖巧之态，任谁看着都不得不喜欢。
明珠只觉得荒谬，究竟是谁害她落的水？是谁引出了后面一连串的麻烦的？还照顾她？
如果她没记错的话，李姨娘的母亲可是很早就去世了，他父亲也只是一个乡下种田的农人，估计往上数八代都和上官家沾不上边，那才是她的亲外祖母呢！可她却从来没听明霜提及过，逢年过节的祭拜估计连想都没想过吧。现在倒好，看上官家势大，开始惦记起她的外祖母了。
就她生母李姨娘那副嘴脸，母亲刚一进高家的门，就被她搅和的上官家和高家差点翻了脸，她可不认为李姨娘是无意的。更别说那些偷偷欺负自己的事了，连她当时那么小都不放过。这就样一对心狠手辣的黑心母女，还真好意思称自己母亲的母亲为外祖母，她们的脸皮究竟是什么做的？这次竟然还说动了老太太，不但让大少爷珉杰亲自去上官家探病，想着让明霜过去侍疾？是怕外祖母的病还不够重吧！
明珠心里有气，但是面上还要做出一副欢喜的样子答应了。既然老太太都答应了，她还能说什么呢？不如就高高兴兴的应承下来。
高太君很满意的看到两个孙女感情和睦。
众人又陪着高太君说了一会话便散了。
回来的路上，明霜从后面叫住了她，语带歉意的道：“三妹妹，不光是你，我也对祖母的安排感到很意外，希望你不要介意。”
明珠悠然一笑，道：“二姐姐为什么会觉得我会介意呢？既然祖母已经答应了，我这个做孙女的自然就要顺从。对二姐姐，妹妹我可是十分放心的。二姐姐自己不都说咱们高家是贤孝之家吗？想来二姐姐是绝对不会做让高家祖先蒙羞的事情，对吧？”
