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料不到东方敖也会询问自己的意见，宁菱经过一番认真思考，才谨慎而严肃地回答：“皇上慈悲为怀，英明神武，宽恩政策使百姓得益不少。倘若趁着这次庆典大赦天下，减免税收，放赈救贫，庆祝秋弥，那才算是真正的普天同庆，君民同乐。”
“普天同庆，君民同乐！宁参谋见解果然独特，朕这次就听你的！”东方敖龙心大悦，逐一吩咐与安排相关事宜，最后屏退众人，只留下宁菱。
默默注视了宁菱一阵子，他才缓缓出声：“听说……你昨晚去了【风花雪月】，还在那表演了一场独特的舞蹈？”
宁菱一听，不由怔了一怔。她清楚，这事肯定是黄俊禀告东方敖。黄俊虽对自己忠心，但始终是东方敖的人。于是，宁菱点了点头：“回皇上，是的！”
“能否告诉朕原因？”东方敖嗓音异常平缓，并无皇帝命令臣子之气势，只像是朋友之间的简单问话。
“呃……”宁菱支支吾吾，暗暗思量着要不要如实回答。
“你那样做，是为了何旭东一案？”忽然，东方敖替她作答。
宁菱倏地瞪大眼睛，最后，讷讷地默认。
“你上次说已找到一些线索，莫非就是这个？何旭东之死与妓院有关？”东方敖又问。
该告诉他吗？或许，她可趁此机会把张誉胜的情况禀告于他，可是，他相信吗？相信那个温文尔雅的好好先生是个变态杀人狂吗？
“怎么不说话了？”
“回皇上，目前一切只是宁菱猜测，尚无真凭实据，待调查整理好之后，宁菱定会详细禀告皇上。”深思熟虑过后，宁菱还是决定暂时保密。
“你这为职务牺牲的精神，实在让朕深感佩服。”东方敖眼露钦佩赞赏之色。
“皇上信任宁菱，宁菱固然不能辜负重托。”
“但查案归查案，安全也要注意。朕还听说，你已让所有男人陶醉和沉迷。”
宁菱娇容立刻闪过一丝红晕，羞赧地道：“皇上见笑了。”
“能否给朕也表演一下？”东方敖突然揶揄地问。
“呃……”
“不如就在国庆盛典那天？”兴味的语气已然收起，东方敖开始趋于认真。
“这……”
“很困难吗？那……算了。”
看着东方敖一脸失望的样子，宁菱一时不忍，竟然鬼使神差地点头答应了。
东方敖龙颜大悦，“虽然距离盛典还有两个余月，朕却有点迫不及待了！”
宁菱嘿嘿直笑，不自在地低垂下头，直到东方敖叫她退下，她才缓缓回过神来，一溜烟似的跑出御书房。
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为了掩人耳目，宁菱与廖十娘商议过，教导歌伶跳舞的时间安排在晚上。今晚，宁菱早早用过晚膳，天一黑就悄悄出宫。当然，她的忠心护卫黄俊照样跟随在旁。
见到宁菱准时出现，廖十娘喜笑颜开，吩咐早已准备好的姑娘们，抓紧时间、刻不容缓地练习起来。
秉承敬业的精神，宁菱很认真、很有耐心且不辞劳苦地教导她们，幸亏这些歌伶对舞蹈甚有天赋，经过两个时辰的学习，已然把握了基本动作。
由于长时间被白亮光照射，宁菱眼睛大感不适，于是吩咐大家自行练习，自己独自离开大室，来到后院。仰头做了一个深呼吸，她缓缓闭上眼，开始做起眼保健操。不久，被一股烧焦的气味惊醒，连忙迈动脚步沿着臭味走去。
空寂的花圃前，两根香烛还在慢慢燃烧，地上刚燃完的灰烬白烟尚未消散，方才那股气味正是从那传出。
宁菱满腹疑惑，发现四下无人，于是缓缓地走了过去。距离花圃几米处，忽觉踩了一样东西，俯身一看，是只心形玉坠。
愕然，宁菱迟疑地拿起，借着月光仔细端详，然后掰开心形壳子，看到里面的名字后，赫地一愣。
何旭东……何旭东……这不是柳从蓉打算送给何旭东的定情信物吗？怎么出现于此？不过，眼光触及到另一个名字后，猜测马上消失！
诧异困惑，震惊激动，宁菱用力揉了揉眼睛，准备慢慢看个清楚，却忽觉一阵疾风袭来，手中坠子瞬时被抢走。她迅速抬头，惊现一名身着白衣的美貌女子站立于前，黑眸敌意甚浓，手中拿的正是那只玉坠。
“姑娘，这坠子……”宁菱不禁纳问。
“它是我的东西！”
“你的东西？你是刘月兰？”宁菱叫出刚在玉坠里看到的另一个名字。
“正是！”
“那……何旭东呢？他是……”宁菱嘎然停止。
这次，白衣女子也不做声，只是满眼复杂地盯着宁菱看。
“小姐，小姐……”正好这个时候，一个丫鬟打扮的女孩跑到她们面前，神色甚是惊慌地催促白衣女子，“小姐，快回去吧，嬷嬷等着呢！”
白衣女子握紧手中玉坠，再次若有所思地望了宁菱一眼，转身随那丫鬟快速离去。
直到一白一绿的两个人影全然消失，宁菱才收回视线，重新注视着地下那堆香烛元宝灰烬，困惑依旧，娇容尽显沉思
夜已深，素有不夜城之称的云华街仍然灯火通明，人来人往。宁菱出了妓院之后，并无直接回宫，而是游走于泰晤湖畔，脑海一直闪现着方才在妓院后院看到的情景。
白衫女子到底是谁？她的情人何旭东是否与柳从蓉的何旭东是同一个人？无端端在妓院烧元宝蜡烛，又是在拜祭谁人？
“哎呀！”太过投入沉思的宁菱一时不留意，忽然撞在一个人身上。
“小姐，您没事吧？”跟随在后面的黄俊，连忙跑过来。
“还好！”宁菱一边说，一边抬头准备跟撞到的人道歉，却惊见一个熟悉的人影伫立眼前！还是那袭黑色长衫，蝶形面具在路旁灯火的辉映下射出点点银光。不假思索，宁菱惊喜地喊出，“silene!赛冷斯？！”
第二十一章 欲擒故纵
