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“你是没看见啊，西门烧得多惨，陈老汉儿的媳妇儿带着才满月的孙子被压在柱子下，没逃出来，愣是被活活烧死了。昨日我听说挖出来的时候，烧成黑炭一般，都没个人形了，可还死死抱着孩子，分都分不开，哎……惨，真是惨。”
“谁说不是呢，咱哥俩也是运气好，那日老陆头吆喝咱们去看关八妹的相扑，亏得我家里那个罗刹婆收到风拦住了，要不现在咱们也不能坐到这里好好的吃茶了。听说那女子相扑馆里人踩人，乱作一团，就没跑出来几个。”
“要说这火也烧得离奇，怎地青天白日的就烧得这般快呢？”
这话一出，却听另一桌一个书生嗤笑一声，插了一句，“有什么离奇的，总不过*耳。”
众人目光自是都转向这书生。
那书生问道，“你们可知这火是从什么地方烧起来的？”
人群中有人回答，“我听闻是从何家碾玉坊那边走的水，说是碾玉坊的当家虽则当时不在坊里，现如今都已被官府抓了。”
“什么何家铺子，一派胡言！一个碾玉的哪里来的火源？是它对面的灯油坊惹的祸！”书生将手中的茶杯重重搁在桌上，声线提高，“那灯油坊是王主簿小舅子家的产业，是以现在四处散播谣言，想要将这摊烂事嫁祸于旁人。”
众人听了皆议论纷纷，有人说怪不得火烧得这样快，灯油坊里全是油，一点就着；有人骂当官的心太黑；亦有少数几个人说这书生一派胡言，直问他又不在现场，如何得知内里详情……
那书生继续说道，“我家有个老仆，他侄儿就在灯油坊里做工。那日烧得半死捡了一条命回来，他说灯油坊本来就应禁火，谁知那小舅子不知听了什么道士和尚的话，非要说什么流年不顺要在坊里做法，烧得纸钱来，一个不注意燃起了大火。真是作孽！”
另一桌质问书生的一人说道，“你这空口白话的谁知是不是妖言惑众。朝廷自有朝廷的法度，若真如你说，知州必定会明察秋毫，还碾玉坊一个清白。这个时候正是众志成城，安抚灾民的时候，你不去帮手，却在这里胡乱说些扰乱人心的话，不知是何居心。”
书生大笑三声，“朝廷，呵，朝廷的法度不过是当官的法度。知州自己尚自顾不暇呢，还会明察秋毫？我说根本是蛇鼠一窝！你也不看看现如今死了多少人，可官府才宣称死了多少人？这不是怕官家责罚，忙着掩盖灾情是什么？”
这一番话说得群情激奋，多人附和，“就是，火烧成那样，怎么可能才死二三十人？分明是知州有意瞒报，怕事情大了丢了乌纱帽。”
还有人更加大胆，“要我说，刘知州就该被革职，上任几年什么事也没见他做，就知道讨好官家，敛财。现如今灾民都这样惨了，还任由那些豪商哄抬物价，木料、药材哪样不比平日都涨了几倍？”
书生说：“官府怎么可能平抑物价，那几家豪富，哪家朝中无人？正是趁灾大赚特赚之时，还管你百姓死活？”
“哎，这些人总有一天要遭报应的。官家难道就不能放开天眼收了这些狗官么？”
“报应？呵呵，杀人放火金腰带，铺桥修路无人埋。你可晓得刘知州身后是谁吗？当朝伍相公的儿女亲家正是刘知州的姑表兄弟，伍相公可是太|宗留给今上的辅政大臣，这么硬的后台，谁敢动？”
“那也未必，我看官家正春秋鼎盛，正是大有作为的年纪，朝廷内外说不定就快焕然一新。”
“是啊，年中提拔了好一批新人，谌老相公的小公子我看就是个人才。”
“那种贵公子怎么可能懂得人间疾苦，我看这火也就只能烧到穷老百姓，你看着吧，刘知州，王主簿，一准毫发无伤。伍相公还是谌老相公的学生呢，哪有自己人咬自己人的。”
这时茶博士过来掺茶倒水，见这些人客越说越远，已经论起了朝廷中事，急忙劝慰两句，“几位大爷还是莫要多论国是了，小心惹祸上身。”
谁知那书生却毫不承情，猛的一拍桌子，“小爷我读孔孟书，学先贤事，来年就要进京求考，报效国家，还怕那几个贪官吗？国朝从□□起就没有因言获罪这一说。就是官家在我面前，我也是这样说话！”
这话说得铿锵有力，人群中爆出一阵叫好声，少数几个不以为然的嘲弄之声亦被压了下去。
笑歌默默听着这些人的话，心中突然生出一点不安，一时之间她也未能理清楚这不安源自何处。但当下，她却无意再听这些人闲扯，留了钱与那茶博士就出门而去，她需要安静的思考一下，找出那不安与危险的根源。
同一时刻，在这茶房里心生不安的除了笑歌，还有一位，却是占了她常坐包厢的那位公子。
而若是细细打量一番这位公子，也许会发现，他正是数月前金杏酒楼里出手阔绰、看着笑歌预言开价的外地公子。
