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报信的小厮又来了几趟，他们包厢之中也有三人中第，余下的只有三甲。其余还未被唱到名的已经脸色灰败，谈昌却仍不紧不慢地打着扇子。
京中的夏日可真热，尤其是没有冰可用的时候。
“第一名会元，兖州谈昌谈老爷！”
最后的信使到了，谈昌这才慢悠悠起身，先抱拳谢过祝贺的人，再走出包厢迎上小厮，把袖中准备好的香囊丢去打赏，又将一部分碎银交给酒楼掌柜，交代他办一场酒宴款待其余同年，最后才谢绝上前攀谈的试子，转回自己的包厢。
姚之远住在同一酒楼，但是谈昌身边不少人不大看得上他，谈昌也没有主动与他结交。
这一系列事谈昌一一做来，得心应手。他其实依然是不耐烦的，但是已经下定了决心，就使得这些原本复杂的问题变得简单了。
方才不尴不尬的酒会变成了一场纯粹的庆祝。登榜的人自然是尽兴喝酒，吟诗作对。谈昌却时时留意那落第的三人，不时照拂一二。
以至于最后谈昌拦着他们不再多喝，劝他们殿试后再行庆祝时，不论心中苦涩或喜悦，这些士子们想的都是：谈会元年纪虽小，却真是个玲珑剔透的妙人。
然而当把同年们一一送去，独自回到房间中，谈昌还在想，沐泽可真是大方。
殿试如约而至。
通过会试的三百人换上相同的盘领青衫，由礼部的官员领头进入太和殿。对于他们中的绝大部分人来说，这是第一次步入皇宫。然而对于谈昌，却是久别重逢，百感交集。
太和殿内的位置按照会试名次布置好，谈昌走到最前，带领一众试子们行叩拜礼。“学生参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
景和帝并未亲自出席，但是他们仍要对御座行礼。
然后才转向东面，“参见太子殿下，殿下千岁！”
谈昌终于微微抬起头。台阶太高了，那人离得很远。即使谈昌站在最前面，也看不清楚他的眉眼。
但谈昌仍然能熟练地勾勒出他的模样：剑眉如墨裁，一双凤眼微挑，不怒自威。
那副面容早就牢牢刻入心中。
谈昌垂下视线，谢恩后坐定，听李霖开口：“诸位都是各省、府层层挑选的人才，孤也不必多说，今日是最后一场，请诸位尽力答题。”
李霖的声音仍然是那么熟悉，低沉好听，只是没有了在熟悉的人面前才会露出的，各种各样的情绪。
礼部尚书点燃了计时的灯烛，宣布开始答题。
谈昌翻转桌上倒扣着的试卷，考题是一句话：文武之政，布在方策。圣人垂拱而天下治。
不少试子看到之后都吃了一惊。他们在家中做好了万全的准备，以为考题定会落在近一年朝廷的大动作上：或是与暹罗的海上通商，或是西北的划分牧场，或是云南建威将军率令深入瑶寨，建立官学。
谁也没想到，会是这么一句话。
若是前些年，景和帝出这样的题并不奇怪。毕竟，谁都知道他笃信道教，信奉无为而治。可是年纪轻轻，又大有所为的太子殿下，如何会想到垂拱而治？
何况，这两句话原本就没什么关系。前一句是孔子说的：文武之政，布在方策。其人存，则其政举；其人亡，则其政息。意思是讲周文王、武王的政举很好，但他们人不在了，政策随之消亡，德政也结束了。后半句却是说圣人能够通过任用人才达到“垂拱而治”的地步。
不少人虎躯一震，回忆起曾经被道学支配的恐惧，连忙起草，不厌其烦地强调起德治、德化，落笔洋洋洒洒，中心思想只有一个：殿下，千万别信老子那套！
还有人则想得更深。听闻如今景和帝卧床不起，太子监国，连早朝都是太子去的。太子殿下出这么一个题，难道是想做个筏子树一树自己的权威？
