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顾琢斋苦笑着摇了摇头，他不想承认，但他好像确实在不知不觉中迁怒了明若柳。
顾家和白家之间的纠葛，孟夫人也有所耳闻。同为女儿家，她自然能猜到白婉宁的心事。
她忍不住叹息道：“那姑娘现在一定很伤心。”
顾琢斋微微皱了下眉头，没说什么。
顾琢斋如此消沉，孟夫人心里忽而冒出了一个奇妙的问题。她好奇看向顾琢斋，直接问道：“如果明姑娘没有出现，你会不会娶白姑娘？”
顾琢斋被问得一怔。
他从没想过这个问题。
如果明若柳没有出现，昨夜白婉宁来找他的时候，他会不会像以前一样，被动地接受白婉宁对他的情意，然后接受她的感情，然后娶她？
不会。
顾琢斋立即在心里给出了答案。
若是顾家没有败落，他应当会与白婉宁结成夫妻，然后相敬相持的度过这一生。可他的生活既然有了天翻地覆的变化，那才子佳人的幻梦，最终只能成为一场镜花水月。
那反过来呢？他又想。
要是昨夜这样做的是明若柳，自己又会怎么做呢？
可他确信明若柳绝不会用请柬来威逼他，她肯定会拼命说着她不愿意，然后问他愿不愿意和自己一走了之。
谁也休想做她的主。
顾琢斋想到明若柳灿烂明亮，神采飞扬的模样，唇角悄悄向上勾起。
他愿意和她逃到天涯海角的。
孟夫人已经从他脸上看出了答案。
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”她含笑念完这句诗，转身离开了书房。
深秋天黑的早，浮桥镇已被浓黑的夜色笼罩。天宁巷里住的大多都是穷苦人家，跟着时令日出而作，日落而息。
顾琢斋回家的时候，巷子里的人家大都已经吹灯睡觉，是以白天热热闹闹，人声嘈杂的一条小巷，在这时格外空荡静谧。
他走进巷子，还未走到自家大门，便看到了明若柳抱着双膝，一动不动地坐在他的门前。
顾琢斋怎么也想不到她会跑到这里来，明若柳眼睛盯着地面，整个人蜷成小小的一团，在凄清的夜色里显得分外柔弱和孤寂。
寒冷的夜风从巷子里嗖嗖刮过，将她单薄的衣裙吹得飘摇纷乱。
“明姑娘。”顾琢斋放缓了脚步，不可置信地轻声唤她。
明若柳茫然抬起头，看到是他，黝黑的眼睛一点一点亮起来。
顾琢斋一把将她从地上拉起来，忍不住责备道：“这么冷，你坐在这里干什么？风这么大，会吹病的！”
明若柳一声不吭地看着他，眼神里有一股说不清道不明的情绪，似是委屈又似是歉然。
“对不起。”顾琢斋轻轻握住她的双手，为早上的事向她道歉。
明若柳纤细的身体轻轻一颤，沉默地低下了头。
顾琢斋以为她还在生气，不想要他碰她，便小心地松开了手。不想他才放开，明若柳就立即紧紧抓住了他想要收回的手。
顾琢斋讶异地看向她，见她眼圈红了，更是心慌意乱。
不管怎样，都不好继续让她在这儿吹冷风。他拉过她的手，赶紧掏钥匙开门，让她进门暖和暖和。
明若柳顺从地跟着他走进门，顾琢斋关上门，关切问道：“明姑娘，你怎么了？”
明若柳拉着他的手，含泪瞧他一眼，欲言又止。
“你说呀！”顾琢斋有些急了。
“这是怎么回事？”
明若柳轻声说着，从袖子里拿出一张纸，眼泪迅速漫上了眼眶。
今天顾琢斋前脚刚离开集芳堂，玉溆后脚就杀了进来。
那时她和南煌泛漪还在后院，听到有人在前头大吵大嚷，他们走到前铺，便见到玉溆叉着腰站在铺子里，一脸来找事儿的模样。
“我还只当你们都不敢出来了呢！”玉溆鄙夷瞧明若柳一眼，趾高气昂地说道。
明若柳登时将脸一沉。
你家小姐搅得我不安生，你还敢来我这儿撒泼？！
明若柳才和顾琢斋吵完架，正愁满肚子气没处撒，她不客气地问道：“你来这里干什么？”
玉溆精神一振，也不顾旁人围观，指着明若柳张嘴便骂：“我来这里看看勾引人的狐狸精长什么样儿！”
她这话说得难听，泛漪上前一步挡在明若柳身前，叱道：“你胡言乱语些什么！”
“我胡言乱语？”玉溆冷笑一声，咄咄逼人道：“她整日抛头露面，和男人纠缠不清，难道不是狐狸精吗！”
玉溆变本加厉地说着，鄙夷的眼神明晃晃落在明若柳身上。明若柳不知道原委，以为她是得了白婉宁的授意，跑来自己这儿撒泼。
“把她赶出去。”她不想让白婉宁得逞，忍着怒气吩咐过南煌一声，就转身往后院走去。
南煌一走近，玉溆立即睁圆了眼睛，质问道：“男女授受不亲，你敢碰我？！”
