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南烟不笑时，作男装已是清丽无比，如今笑起来，自带三分颜色，俞宗衍垂头，道：“那你生辰时，我可否上门送礼。”
入读石鼓书院一年，感情好的少年人亦曾去过对方家中做客，马树乔实则与南烟的关系不错，好几次提出去南府做客皆被南烟严词拒绝，如今从不曾提及此事的俞宗衍却是提及她十五岁生辰时入南府。
南烟迟疑，这一年除去孟养，便数这俞宗衍最是护她了。
那时，她行笄礼，若是俞宗衍来了，要如何解释？
俞宗衍见南烟迟疑，鼓足勇气，不待南烟拒绝便道：“南学兄，你生辰时正值暑期，届时我得空，必定携生辰贺礼至南府恭贺。”
话落，不待南烟拒绝，他立即转身朝相反的方向走去。
南烟咬牙，这可怎么办？
她眸光一转，看见一旁的孟养，皱着眉头道：“孟养，他这一年待我极好，若他携生辰贺礼上门我却拒绝，是否太过无礼？”
孟养点头，“是不太礼貌？要不……”
这些日子，他在石鼓书院过的不好，便怂恿南烟道：“要不你便趁机表明你女子身份，从这石鼓书院退学。”
南烟行笄礼时，母亲无论如何也是会回来的，她入读石鼓书院是母亲花了大力气从父亲那争取来的，即便退学也应当告知母亲。
南烟颔首，“母亲回来，我便告知她我想退学一事。”
“早该走了！”
孟养道，只不过他的想法亦与南烟相同，道：“只是你走也得走的风风光光的，不说成为书院的丙级第一，怎么也得稳住前三的位置。届时，只待推脱病重在家休养，从此便没了南学此人，而是南烟。”
“不，是炳南烟。”
南烟笑着与他同行，感叹道：“其实作南学也挺好的，若是日后能允许女子与男子一同入读书院那该多好，不像我，如今在书院就是一个异类，过的不甚顺心。”
“不过说起母亲……”
南烟叹气，“母亲一走便是半年，半年来一封书信也无，我很担心她。”
这确实太过蹊跷！
去年炳熙离去时，隔一两月还有书信传回，今年确是一封也无，这不怪南烟担心。
孟养亦丧着一张脸，道：“你及笄时夫人必定会回来的。”
他出言安慰，南烟亦打起精神强作欢笑，哪知待回了南府却得来炳熙离世的消息！
第22章
西苑、夜深
南烟厢房内，景儿不满道：“夫人将离世，老爷便将徐氏扶正，这实在是令人心寒。”
其实即便南易不将徐氏扶正，她也是南府的女主人，何必如此着急，在炳熙尸身仍在归路上便行此事，这实在是有些欺辱人了！
景儿面色不忿，一旁的孟养出言提醒，“景儿，你不要再说了。”
景儿一愣，见自家小姐从得知夫人死讯后便异常沉默的脸色也知晓自己失言了，她有些尴尬，便道：“如今夜深，小姐还未用膳罢？我去后厨催一催。”
她离去后，孟养伸手握住南烟交叠在一起的双手，夏日，她双手冰凉，正在不停的抖动着。
传信的人说是炳熙病逝，如今尸身正在回来的路上，想必用不了多久，三日便至。
“孟养。”
“南烟，我在。”
“他们是不是说三日后，母亲便会回来了？”
是三日后尸身会被运回府邸，孟养未纠正，颔首道：“嗯，三日后夫人便会回来了。”
“孟养，不是夫人，是母亲。”
南烟神色颓然的纠正道：“母亲在年前曾经说过，归来时会接我们离开南府，届时便会将你收在膝下。”
“这样，你就真的是我弟弟了。”
她收回被孟养握住的双手，也不洗漱，连鞋袜也未脱，径直躺上床取过薄被将自己整个罩住，隔着薄被，她的声音变得模糊而脆弱，“孟养，你明日去学堂替我请一日病假吧。”
“好，我明日早早便去书院替你请病假。”
他起身上前，替南烟褪下鞋袜，这时，他才发现南烟整个身子都在轻微的抖动着，她在哭！
南烟静悄悄的哭着，薄被外，孟养的眼泪却似珍珠似的一颗颗砸下来，他不敢离南烟远了，便坐在床角道：“南烟，我今夜在这守着你，你别赶我走啊。”
“嗯，我不赶你。”
景儿归来时看见的便是这样一副景象，她知晓这两人是不会用膳了，便安静的端着晚膳离去。
翌日
孟养顶着一双红肿的眼去了书院替南烟请病假，待回了西苑，刘伯与景儿都守在南烟厢房，他这才发觉盛夏，南烟整个身子竟是发了热。
西苑兵荒马乱，还是年长的刘伯率先镇定下来，着人去请了大夫前来看病，又让孟养再去一趟书院，多请几日病假。
因着临近学期考试，院长赵柯亦有些担心南烟身体，问道：“是有些严重吗？能不能参加期末考。”
孟养咬牙，替南烟应了下来，“能来，院长不必担心。”
这般来回两趟，石鼓书院也不过正值早课结束，有人将匆忙离去的孟养唤住，他回身看去却见是冯希臣，这少年看孟养时眼中总是带着敌意，语气却十分散漫，“你家主子可是出了何事？今日怎的没来上学。”
孟养垂头，恭敬道：“我家公子病重，无法来书院，我是来替公子请病假的。”
