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步溪客没再出城戍边，连练兵的次数也减到了两天一次。大多数时候, 他就跟晴兰窝在家中, 跟两只毛球狐狸一样, 团在被炉中吃喝睡。
他把这个叫作年假。
“能一直待到开春。”步溪客道, “江上的冰融化后, 就进入战期了。月犴族猫了一冬天，天暖后, 一定会来抢夺草场牛羊……和女人。”
晴兰吓的半天没敢说话。
步溪客扭头看见她的表情，仿佛被冻傻的小白兔, 低下声问她：“吓到你了？”
晴兰摇了摇头, 已经语无伦次起来：“那江家的那个姑娘……你们怎么能让她们去……我没有别的意思, 我没怀疑过你。”
好在步溪客听懂了她的意思，一边轻轻抚着她的背, 一边回答道：“月犴族和我们贺族是百年仇敌, 这些年有了大梁的帮助才慢慢好了些。你问燕川哪一家和月犴没血仇？江家的阿娘, 就是三姐的母亲，是我们贺族的, 十年前被月犴族掳了去……”
步溪客讲到这里，停了下来, 问晴兰：“你还要听吗？我下面要讲的, 可能你从没听过，我怕会吓到你。”
晴兰说：“是杀了她吗？”
“江伯伯以前是我爹麾下的得力干将，所以, 知道阿娘是江家的媳妇后，他们肯定不会放过阿娘，那年封山前，他们将阿娘的尸身抛了回来……阿娘被他们砍去了手脚，开膛破肚，肚子里的孩子也被穿在刀上……”
晴兰脑袋嗡的一声，脸全白了。
步溪客道：“他们放话来，姓江的，你的女儿也是这个下场。”
晴兰抖了起来，含着泪道：“简直是禽兽！”
“就是从那时候起，三姐发誓，她要到战场上去，见一个砍一个，她说她要砍掉千颗月犴人的脑袋，告慰母亲在天之灵。”步溪客道，“阿娘是我们贺族人，被月犴人侮辱残杀，我们贺族自然也要为族人报仇，月犴越是这么威胁，我们越不怕。北境再往北去，活路少，土地贫瘠，全是荒漠，所以等到天气转暖，月犴人就会南下扫荡……”
步溪客叹了口气：“今年情况有些难办。月犴换了个新王，行事毒辣为人阴狠，憋了一冬后，肯定会大举南下，开春后，我们有一场硬仗要打，父亲已经传书皇都，向朝廷要兵，为此战做准备。另外……今年还有件事情，格外棘手。”
晴兰问道：“是什么？”
步溪客本以为晴兰对打仗的事没有兴趣，会觉得这些事觉无聊可怕，却不料，晴兰非但没有他想的那么害怕，反而还有些好奇。
步溪客压低声音道：“三姐从西岸回雅明，带回来了一个人，就关在西棚，那人是月犴北狄部落的使者，到这里来密谈归降的事……我们半个月前已八百里加急密报给朝廷，到现在也还没收到你哥哥的指示。没有皇帝的同意，父亲不敢私自与他见面谈判，这些天都是母亲在寻办法拖延时间……”
“那你们会同意他们投降吗？”
“不好说。”步溪客皱眉道，“在北狄部落首领拿出诚意之前，我们不可全然相信。他虽派出使者有投诚之心，但也在试探我们……”
晴兰叹了口气，失落道：“原来事情如此复杂……在皇都时，以为戍边就是抵御外敌，不让他们侵夺大梁国土，却不想，打仗戍边，竟然会牵扯这么多事来。如此一来，不知北境边疆，何时才能和平昌荣。”
“等把他们驱赶出沙漠，把古道修复好，北境就能安宁无战争了……”
晴兰问道：“那还要多久？”
“可能很快，十年二十年，也可能很慢，要子子孙孙好几代人……”步溪客眼神放远了，慢慢说道，“也要看我们大梁，看我们的皇帝，敢不敢下决心，有没有远见了……”
晴兰想到皇兄腼腆文弱的性子，忧愁道：“怕是不行了。”
步溪客笑出声来：“好大胆的小女子，你这是妄议君主。”
