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大同县首富胥大善人死了。
钟快腿是大同县衙的捕头，也是这附近几个县最好的捕快。他原名钟郐，因为轻功了得，所有人都叫他快腿捕头，时间一长，原名反而被人忘了。钟快腿很以这个名字为荣，他最出名的故事是和一匹千里马赛跑，跑了一天一夜以后，那马倒在地上死了。
累死的。
十几天前邻县出了桩离奇杀人案，钟快腿奉命协助追查，才回家没一个时辰，就被仵作老余带着去胥家看尸体。胥大善人胥宝定做粮米买卖起家，平时行善积德，是这地方上有名的商贾，故而虽遭刺暴毙，却没有在县衙停尸。地方上向来仰赖胥家颇多，县太爷也就睁一只眼闭一只眼了。
夏日里天气湿热，尸体容易腐烂。一掀开胥家准备好的棺木，大股的恶臭味就涌出来。钟快腿虽然赶紧捂住了鼻子，还是脑中猛地一晕，退后几步，他皱眉道：“怎么烂得这么快？”
老余倒是先罩好了口鼻，上前翻检尸体，边答道：“确实奇怪，胥家昨天夜里来报的案，本不该这么快腐烂。”
钟快腿站远了些，问道：“难道时辰错了？”
老余摇头道：“看着肌肉颜色与血块不像，说不好天气湿闷，尸体坏得快也是可能的——胥老爷大概死了八个时辰，不会超过十二个时辰，这应该没错，只是坏得也太厉害了些。”
钟快腿道：“死因看出来了？”
老余开始给尸体着回衣物，笑道：“死因谁看不出来？胸口被利器当心穿过，两面锋口，应是剑或匕首，入肉约五寸一分长。胥老爷身上只有这一个伤，其他没有任何异象。”
钟快腿一震，道：“五寸一分长？当真？！”
老余冷笑：“钟捕头你如今名气大了，忘性也大了，连我老余的话也不信。不信的话自己去瞧啊。”
钟快腿似乎没有听到，他只站在原地反反复复地道：“五寸一？五寸一？难道那煞星果真来了此地？”
听了钟快腿的话，县太爷手里的茶杯盖子许久才慢慢落下去，沉吟片刻，道：“你说这是江湖刺客所为，可有其他证据？”
“启秉老爷，证据就是胥宝定的伤口。”
“哦？这话怎么讲？”
“老爷不涉足江湖，不知道也是不奇怪的。这两年以来，江湖上出了个顶顶有名的刺客，出手从不留活口，每次杀人都是当心穿过，死者伤口五寸一分长。因为没人见过他的模样，所以江湖上送了他一个外号‘五寸一’，黑手品评兵器谱，这五寸一排名第四十一。”
县令放下了茶，道：“胥老爷祖上几代都在这大同县上做粮米生意，并非江湖人，怎会招来这等杀身之祸？”
见他神色信了大半，钟快腿心头一松。暗道还好县太爷向来依赖自己，江湖人犯案最是难办，若县太爷不知根底地查下去，说不定就得罪了什么亡命之徒。但表面上依然恭恭敬敬地道：“商场如战场，这几年胥老爷生意做的大了，肯定结识了不少头面上的人，不知何时得罪了什么人也说不定。属下这次到邻县，听闻这煞星在梅川附近杀伤好几条人命，我见过死于他手者尸体的伤口方位，与胥老爷的伤口是一模一样。”
县太爷点点头道：“这事我也听说过；你既然这么说，那就错不了了。打点一下，我们一起过去胥家探问遗孤。”
